К счастью для Ларк, не она привлекла его внимание. Нет, он уже сосредоточился на Кэле. Питер сел на стул рядом с Кэлом и протянул руку.
Кэл лишь бросил на него равнодушный взгляд.
Но понял ли Питер намек? Неа. Он подтолкнул Кэла локтем и заговорил так, словно они были давними друзьями. Его гнусавый смех разнесся по комнате, и он говорил, размахивая руками.
Плечи Кэла напряглись. Он поправил бейсболку, натянув ее пониже. Я бы дала этой ситуации три минуты. Либо Кэл скажет Питеру, чтобы он убирался, либо тот откажется от еды и пойдет пешком.
Бедный Кэл.
Нет. Черт возьми. Он никогда не вызывал у меня жалости, так когда же я перестану ее испытывать?
— Могу я спросить тебя кое о чем? — Ларк кивнула в сторону бара. — Керриган переживает из-за Кэла. Не пойми меня неправильно, она на твоей стороне. Она обожает тебя. Но она говорит, что он… милый. Особенно рядом с Пирсом. И с Элиасом.
— Да, это так, — признала я. Кэл, несомненно, был очень мил с Элиасом. Они любили друг друга. И то же самое можно сказать о Пирсе. — Кэл ведет себя по-другому с Пирсом. Он всегда был таким. Они безумно преданы друг другу.
— Тебя это беспокоит? — спросила она.
— Нет. Пирс — хороший друг. Мне он тоже предан. — И я бы никогда не попросила его выбрать чью-либо сторону.
Каким-то образом Пирс умудрялся поддерживать дружеские отношения и со мной, и с Кэлом, уважая тот факт, что мы с Кэлом не могли играть в одной песочнице.
— Что ж, я на твоей стороне, — сказала она. — Даже если Кэл безумно красив.
Я напряглась и сделал еще один глоток мартини.
В заявлении Ларк не было никакого желания или сексуального подтекста. Это был просто факт. Кэл был безумно красив. Она могла бы добавить это на его страницу в Википедии, и никто бы это не оспорил. Ларк сказала это не для того, чтобы меня обеспокоить, но все же по коже пробежал холодок, заставивший меня неловко поерзать на стуле.
Чертов Кэл.
Я не собиралась позволять ему испортить мне вечер, поэтому отмахнулась от этого чувства и сделала еще глоток.
— У меня целый год не было приличного свидания, — простонала Ларк. — Я скучаю по сексу. По хорошему, сногсшибательному сексу, когда вы не можете насытиться друг другом. И мои перспективы в Каламити невелики. Я, наверное, умру старой девой, сжимая в руке свой вибратор.
Я рассмеялась.
— Я отказываюсь от свиданий, к большому разочарованию моей матери. Последний раз я встречалась с парнем год назад. Это был обходительный, сексуальный адвокат, который водил меня в шикарные рестораны и заказывал бутылки дорогого вина. Через две недели я узнала, что он не юрист, а продавец костюмов. Он жил на диване у своей сестры и хотел заполучить мою квартиру, а не меня.
— Придурок.
— Именно.
Очевидно, он осматривал мой дом в поисках добычи. Я узнала правду только потому, что он встречался с женщиной тремя этажами ниже. После того, как она заметила нас вместе, она поймала меня в лифте, чтобы предупредить. Я бросила его и поблагодарила ее.
В глубине души я думала, что после общения с таким подонком у нас с ней сложились бы дружеские отношения. Но те несколько раз, когда я видела ее в тренажерном зале на территории отеля, она едва удостоила меня взглядом.
Моя квартира в Денвере находилась в здании «Грейс Пик». Офисы компании занимали верхние этажи, в то время как нижние были жилыми. Сотрудники выбирали в первую очередь, когда появлялись вакансии.
Виды на город открывались потрясающие. Я часто просыпалась по утрам, чтобы полюбоваться восходом солнца над горами вдалеке. Дом был расположен недалеко от лучших ресторанов и бутиков. Сами апартаменты были первоклассными.
Но я не знала своих соседей. Я не чувствовала себя частью общества. А что с этими ресторанами? Обычно я ела в них одна.
Нет, я бы всегда выбрала свой маленький домик на простой улице в Каламити. Ведь спустя всего две недели он уже больше походил на дом.
Даже если Кэл и был для меня временной занозой в заднице.
Питер все еще разговаривал с ним, болтая без умолку, как будто Кэл действительно участвовал в разговоре.
— Могу я спросить тебя еще кое о чем? — спросила Ларк, проследив за моим взглядом. — Вы с Кэлом когда-нибудь…
— О… э-э… — У меня даже не было возможности соврать. По моему лицу всегда было видно, что я вру. Черт возьми.
— Прости. — Она подняла руки. — Это не мое дело. Я не хотела совать нос не в свое дело.
— Все в порядке. — Это было частью дружбы, не так ли? Довериться друг другу? Это вообще считается признанием?
— Нет, это было грубо, — сказала она. — Просто раньше, когда он смотрел на тебя, казалось, что вся комната исчезла. Но вы двое, кажется…
— Ненавидим друг друга, — закончила я.
— Да. Именно. — Она улыбнулась и выпрямилась. — Я думала заказать еду, но, похоже, кухня занята. Не знаю, смогу ли я подождать еще час. Может, нам стоит на этом закончить?
— Да, я думаю, мне тоже лучше пойти домой. Завтра первый день в новом здании «Грейс Пик», и у меня такое чувство, что будет суматошно работать и обустраивать свой офис.
— Это было так весело. — Она встала и заключила меня в объятия, когда я поднялась на ноги. — Позвони мне. Я тоже собиралась пойти послушать, как поет Люси. Давай пойдем вместе.
Да, пожалуйста. Самое худшее в том, чтобы быть одиноким, — это постоянно ходить куда-то одному.
— С удовольствием. — Я взяла свою сумочку и достала бумажник, пока она делала то же самое, и каждый из нас оставил наличные на столе для Джейн. — Я собираюсь воспользоваться туалетом, прежде чем пойду домой.
— Ладно. Пока.
Я подождала, пока Ларк выйдет за дверь, прежде чем пересечь бар, но не в сторону туалета, а к стулу Кэла.
Питер без умолку болтал об автомобилях и о том, как он мог бы выгодно подарить друзьям полутонный «Форд» новейшей модели.
Руки Кэла были сжаты в кулаки. Он стиснул зубы. Как сказала Ларк, он был безумно красив, даже когда злился. Ярость придавала его лицу резкость. Но Кэл никогда не был так привлекателен, как когда улыбался. И эта черта Кэла была столь же редкой, как и его чемпионские кольца.
Под бугрящимися мышцами его плеч кипело разочарование. Питера вот-вот сбросят с этого чертова табурета, если он в ближайшее время не заткнется.
— Привет. — Я опустилась на табурет с другой стороны от Кэла.
Он взглянул на меня, затем отодвинул свой бокал с пивом.
— Ты можешь вылить на меня еще один стакан, но это не заставит меня уехать из города.
— Но это было бы весело.
Он нахмурился.
— Почему ты здесь, Старк?
— Потому что я был голоден. Но если бы я знал, что мне понадобится целый гребаный год, чтобы добыть еду, я бы пошел куда-нибудь еще.
— Не в баре. В Каламити. Почему ты в Каламити?
— Я здесь живу. Подумал, что мне лучше познакомиться с местным барменом.
Как по команде, появилась Джейн с чизбургером, картошкой фри и корзинкой луковых колец.
— Еще пива?
Он покачал головой.
— Воды.
— Скажи, пожалуйста, Кэл, — сказала я.
Уголок губ Джейн приподнялся, пока она ждала.
— Пожалуйста, — процедил он сквозь зубы.
— Нелли, тебе что-нибудь принести? — спросила она.
— Нет, спасибо.
Ларк познакомила нас раньше. Когда я спросила Джейн, не может ли она приготовить мне мартини, она ответила, что будет с водкой и оливками. Она мне сразу понравилась.
Джейн налила Кэлу стакан воды со льдом, затем принесла ему бутылку кетчупа, прежде чем обслужить клиента в противоположном конце бара.
Кэл вгрызся в свой бургер, и его глаза закрылись при первом же кусочке. Из его груди вырвался глубокий, горловой стон. В последний раз я слышала этот стон не из-за еды.
У меня между ног забился пульс. Я отбросила запретные воспоминания в сторону, и сосредоточилась на своей текущей задаче.
Кэлу придется уехать. Он не мог здесь жить. У меня было мало времени, чтобы убедить его в этом. Как только у него появится дом, выгнать его из города будет гораздо сложнее. Поэтому мне придется приложить немало усилий.