— Похоже, у тебя появился новый друг. — Я наклонилась ближе, задевая его плечом. Тепло его кожи просачивалось сквозь тонкую футболку.
Он перестал жевать и опустил взгляд туда, где мы соприкоснулись.
Воздух вокруг нас затрещал. Мир расплылся. Тихий голосок в глубине моего сознания прошептал «Больше».
Я отвернулась и попыталась сфокусировать взгляд на реальности.
Из-за этого голоса у меня были неприятности, особенно в том, что касалось Кэла.
— Ты действительно хочешь так проводить свои вечера? — Я посмотрела мимо него на Питера, который изо всех сил старался подслушать. — Тебе уже прожужжали все уши? Пусть твой сосед расскажет тебе, как он провалил чемпионат АФК, когда в третьей четверти забросил пик-6 (прим. ред.: Пик-6 — это когда один из игроков защищающейся команды перехватывает мяч и забивает тачдаун. Звучит довольно просто, но «Пик-6» — одно из самых редких событий, которые вы можете увидеть в игре)?
Ноздри Кэла раздулись, и он предостерегающе прорычал:
— Нелли.
Насмешки над ним по поводу футбола всегда были гарантированным способом вывести его из себя.
— Тебе здесь не место, — сказала я.
— Кто сказал?
— Я.
— А ты эксперт по Монтане?
Я знала его почти двадцать лет. Нет, я не была экспертом по Монтане. Но я уже давно раскусила Кэла.
— Здесь тебе негде спрятаться, Кэл. Все в городе увидят твое истинное лицо.
Он напрягся.
Прямо в точку.
Мы оба знали, что я была права. Он не мог смешаться с толпой, как бы ни старался. Кэл всегда держался особняком. И хотя ему нравилось быть в центре внимания на футбольном поле, в жизни он был до странности замкнутым.
Рано или поздно кто-нибудь вмешивался и выводил его из себя. Тогда он взрывался. В таком небольшом городе люди начнут судачить.
Может быть, мне не нужно было выгонять его из города. Может быть, он выгонит себя сам.
— Ты был бы счастливее в большом городе. Там ты бы подошел.
— Может быть, я никуда не подхожу, — пробормотал он, поигрывая кусочком картошки фри. — Ты сегодня особенно резка.
Теперь настала моя очередь напрягаться.
Резкость никогда не была моим стилем. Это была особенность Кэла.
Я открыла рот, чтобы извиниться, но прежде чем успела что-либо сказать, Кэл взглянул на меня со своей фирменной ухмылкой.
— Может быть, тебе стоит уехать из города, Блонди? Может быть, если я сделаю твою жизнь достаточно невыносимой, ты вернешься в Денвер. Разве не это ты пытаешься сделать со мной? Заставить меня уехать?
Мои ноздри раздулись.
— Ну и что с того?
— В эту игру могут играть двое. Но не волнуйся, я уверен, Пирс все равно позволит тебе быть его секретаршей, даже если ты будешь жить в Колорадо.
Чувство вины исчезло. Теперь все, чего я хотела, — это посыпать мышьяком его луковые кольца.
— Во-первых, я не секретарша. — Я давным-давно смирилась с тем, что он называет меня Блонди, но «секретарша» всегда задевало за живое. — Во-вторых, ты никогда не выгонишь меня из этого города.
Ирония в том, что мы оба пришли к такому выводу. Вместо того, чтобы попытаться найти общий язык, мы инстинктивно стремились оттолкнуть друг друга.
Но таков был мир Нелли Риверы и Кэла Старка.
Мы провели линию фронта.
Мы рисовали их с четырнадцати лет.
— Готов поспорить, ты могла бы найти старый дом в Денвере, — сказал он. — Что-нибудь с лужайкой, которую мог бы стричь твой папа.
Этот сукин сын. Кэл знал, что нажимать на некоторые кнопки было рискованно. Тема моего отца была одной из них.
— Я ненавижу тебя, — вскипела я.
— Тогда уходи.
Я соскользнула со стула.
Кэл откусил еще кусочек от своего бургера, ухмыляясь во время жевания.
Если он думал, что я просто уйду, если он думал, что выиграл этот раунд, его ждало разочарование.
Вместо того, чтобы встать со стула, я снова взобрался на него, на этот раз на колени. Я поднесла пальцы к губам и издала оглушительный свист.
Джейн, благослови ее господь, выключила фоновую музыку.
— Леди и джентльмены, мистер Кэл Старк, тот самый Кэл Старк, бывший квотербек НФЛ, — я указала на него сверху вниз, когда он уставился на меня, — был настолько потрясен тем, какой прием ему оказал Каламити, что сегодня он оплачивает счета всех присутствующих. Еда. Напитки. Все.
Раздались одобрительные возгласы. Толпа зааплодировала.
И я хлопала вместе с ними с приторной улыбкой на лице, когда я взяла его пиво и осушила стакан до дна.
— Пей до дна!
Крики и свист были оглушительными, когда в воздух были подняты бокалы.
Такая схема может привести к неприятным последствиям и вызвать симпатию к Кэлу в обществе. Но это также может привести к тому, что каждый раз, когда он заходит в бар, он будет оплачивать счет. Я знала Кэла, и что это будет заставлять его задуматься каждый раз, когда он заходит в ресторан. Особенно, если и я там буду.
Его взгляд стал острым, как бритва, когда толпа людей устремилась к бару, заказывая очередную порцию напитков. Официантку подзывали почти к каждому столику. Питер хлопнул Кэла по плечу, но Кэл тут же стряхнул его руку.
В баре было так шумно, что после того, как я поставила пустой стакан Кэла, мне пришлось наклониться к нему и прошептать на ухо:
— Потрать немного денег. Пусть все в городе знают, что ты богат. Это то, что у тебя хорошо получается, верно?
Его плечи поникли. На долю секунды он выглядел несчастным.
В комнате было полно шумных, счастливых людей. И Кэл выглядел обиженным.
Я причинила ему боль.
Я спрыгнула с табурета, закинула сумочку на плечо и направилась к двери. Пока шла к дому, я не могла понять, на кого я злилась. На Кэла? Или на себя? Этот его обиженный взгляд не выходил у меня из головы до конца вечера.
Будь он проклят. Будь проклято это чувство вины.
Было почти невозможно сохранять бдительность, когда я переживала за этого человека.
Я действительно ненавидела Кэла Старка.
Дорогой дневник,
Кэл рассказал всей школе, что мой отец сегодня был его садовником, так что каждый раз, когда кто-нибудь из его тупых друзей проходил мимо меня в этом аду, они издавали звук газонокосилки. Несколько человек начали это делать в кафетерии во время ланча, и было так шумно, это так раздражало, и было ужасно. Я плакала в туалете. Папа заехал за мной сегодня и понял, что я расстроена, но я солгала и сказала ему, что это из-за того, что я не набрала сто баллов на контрольной по математике. Позже он поможет мне с учебой, хотя я и получила сто баллов. Я ненавижу эту дурацкую школу. Я просто хочу перевестись. Я знаю, мама хочет, чтобы у меня была такая возможность, и упоминание этой школы означает, что я могу поступить в хороший колледж и, возможно, получить стипендию на обучение. Но что плохого в местном колледже? Что плохого в том, чтобы готовить кофе или быть садовником? Я просто хочу ходить в обычную школу и быть обычным ребенком. И забыть о существовании Кэла Старка.
Н
Глава 5
Кэл
В хозяйственном магазине Каламити было ровно два походных стула. Красный и зеленый. Я выбрал зеленый, потому что в каждом подлокотнике были подстаканники. Часть меня испытывала искушение заказать кресло и доставку в мотель онлайн, но если я собираюсь жить в Каламити, то с таким же успехом могу тратить свои деньги на местные предприятия. Даже если это означало, что мне придется появляться на людях.
Хозяйственный магазин был невелик, но, пробежавшись по рядам, я обнаружил, что у них почти все есть. Строительные принадлежности. Снаряжение для кемпинга и активного отдыха. Одежда и обувь. Даже был отдел игрушек.