— Уэйд. — Я пожал ему руку, не добавив «рад тебя видеть» или «спасибо, что проделал весь этот путь». Это попросту не было бы правдой.
— Хорошо выглядишь, приятель.
Боже, я ненавидел, когда он называл меня «приятель».
— Спасибо.
— А это кто? — Он окинул Нелли с ног до головы пристальным взглядом, словно она была леденцом на палочке, а он облизывал ее с головы до ног.
Я бросил на него предупреждающий взгляд, положив руку ей на поясницу.
— Нелли Ривера.
Уэйд протянул руку для рукопожатия.
Нелли вздернула подбородок и протянула руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, как нормальный человек, Уэйд попытался поднести костяшки ее пальцев к своим губам.
Она отдернула руку.
— Я так не думаю, Уэйд.
Я ухмыльнулся.
— А она зажигалочка. — отшутился Уэйд. — Мне это нравится.
Идиот. Я действительно должен был его уволить. Но он заключил для меня выгодный контракт на игру с «Титанами». Он был со мной с самого начала, а преданность — это та еще штука.
— Так что, может, присядем? — спросил он. — Поговорим об этой невероятной возможности с «Э-Эс-Пи-Эн»?
— Мы можем присесть. Но я не соглашусь на эту работу. У меня было столько камер и репортеров, что хватило бы на две жизни.
— Ну же, Кэл. Я проделал весь этот путь. Давай хотя бы обсудим это.
— Нам нечего обсуждать. Я скажу тебе именно то, что сказал по телефону. Мне это неинтересно.
У меня и так была плохая репутация. Последнее, что мне было нужно, — это разорвать команду в клочья во время отчета в перерыве, чтобы потом меня высмеяли за мое мнение. Что бы я ни сказал, это будет искажено, чтобы выставить меня мудаком.
Конечно, в моей карьере было много моментов, когда я вел себя как придурок перед камерой. Но СМИ ждали этого. Они обрезали клипы и добавили звуковые фрагменты в соответствии со своими потребностями. Чтобы сделать из меня Кэла Старка, каким все хотели меня видеть.
Мудаком.
— Кэл. — Уэйд бросил на меня равнодушный взгляд. — Да ладно тебе. Это грандиозно. Только великие получают такие шансы. Ты заработаешь миллионы за сезон в качестве комментатора.
— Я уже заработал миллионы.
— Тогда заработай еще. — Он имел в виду, чтобы я заработал еще для него.
— Нет, Уэйд. Черт возьми, нет.
Его улыбка погасла, а челюсть сжалась.
— Теперь, когда мы с этим разобрались, — сказал я. — Не хочешь присесть и перекусить? Наверстать упущенное? Но если ты предпочитаешь отправиться в путь…
— Да. — Его ноздри раздулись. — Думаю, я перенесу свой рейс. Мы поговорим позже.
— Не об этом.
— Хорошо. — Он прошел мимо меня, и его раздражение было таким же благоухающим, как запахи, доносящиеся с кухни.
Уэйд обычно дулся неделю или две, а потом звонил мне, как будто этого инцидента никогда не было. Я снова становился его «приятелем», особенно если он найдет еще одну возможность нажиться на моей карьере, пока я еще был актуален.
Но сегодня вечером мне было наплевать, злится он или нет. Он мог бы избежать неприятностей, если бы просто послушал меня с самого начала.
— Все прошло хорошо, — пробормотала Нелли, когда за ним закрылась дверь. — Он просто прелесть.
— Не так ли? — Я убрал руку с ее спины. — Ну, это не заняло много времени. Нам пора идти?
— О, черт возьми, нет. — Она нахмурилась и сделала шаг в сторону стойки администратора. — Ты должен мне ужин.
Как я мог забыть? Я задержался у нее за спиной, держась на расстоянии нескольких футов, пока она называла официантке мое имя. Затем официантка провела нас через ресторан к кабинке с высокой спинкой у затененного окна. Стейк-хаус был простоватым и полутемным, атмосфера идеально подходила для интимного свидания.
Я скользнул на свою сторону столика, Нелли сделала то же самое, взяла меню и сразу же открыла карту вин. Ни один из нас не произнес ни слова, пока мы выбирали и делали заказ.
Только когда принесли вино, Нелли оперлась локтями о стол, оценивающе глядя на меня своим проницательным взглядом.
— Так ты действительно не хочешь больше денег?
— Зачем? — Я пожал плечами.
— Богатые люди любят становиться еще богаче.
— Я достаточно богат.
На моем банковском счете было достаточно денег, и он продолжал расти благодаря стабильному доходу от моих инвестиций. У меня было свое ранчо. Я строю дом. Если бы мой отец когда-нибудь перестал содержать мою мать, она бы ни в чем не нуждалась.
Я любил деньги. Но я не был своим отцом, которому постоянно требовалось все больше и больше.
Нелли поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. Ее пристальный взгляд не отрывался от моего.
— Ты мне не веришь? — спросил я.
Нелли поставила бокал на стол.
— Верю. Но мне трудно примирить Кэла, который не хочет зарабатывать миллионы долларов в год, появляясь в нескольких телешоу, с Кэлом, который сказал мне в выпускном классе средней школы, что если я не смогу купить машину с приличным глушителем и меньшим количеством пятен ржавчины, то мне нужно купить место для парковки подальше от его «Мерседеса».
Я съежился. Не самый лучший мой день. Этот день она записала в свой дневник в выпускном классе?
В те дни у нее была дерьмовая машина. Она не могла себе позволить ничего другого. Вероятно, это была машина ее матери. И я нанес удар ниже пояса.
Не было никаких оправданий. Я просто был избалованным подростком, который вел себя как избалованный подросток.
— Я и тот, и другой, Нелли.
— Правда?
Я вздохнул.
— Не знаю.
Она изучала меня еще несколько долгих мгновений, и на этот раз у меня не хватило смелости выдержать ее взгляд. Поэтому я взял маленькую брошюрку, засунутую между солонкой и перечницей, и открыл первую страницу.
— История Каламити, — прочитал я, быстро просмотрев статью. Затем, поскольку я не хотела говорить ни о прошлом, ни о футболе, ни об «Э-Эс-Пи-Эн», ни о чем другом, что могло бы заставить Нелли возненавидеть меня еще больше, я пересказал ей короткую версию истории.
— Город Каламити первоначально назывался Паннер-Сити.
— Я этого не знала, — сказала она. — Я предположила, что он был назван в честь Бедовой Джейн (прим. ред.: Марта Джейн Каннари Бёрк, более известная как Бедовая Джейн — американская жительница фронтира, профессиональный скаут, более всего известная своими притязаниями на знакомство и даже супружество с Диким Биллом Хикоком, а также из-за своего участия в Индейских войнах с коренными жителями континента на поле боя).
— Нет. Город был поселением во времена золотой лихорадки в Монтане. К 1864 году здесь проживало три тысячи шахтеров.
— Это очень много людей. — Согласно статье, проживающих в Каламити тогда было больше, чем сейчас.
Я развернул буклет, чтобы показать ей старую фотографию в сепии, на которой было изображено то, что должно было быть шахтерским лагерем. Хижины и палатки были тесно прижаты друг к другу. На следующей странице была фотография мужчины, снимающего панораму у ручья. Рядом с ним был черно-белый набросок самодельного шлюзового ящика.
— Он был переименован в Каламити после серии катастроф, произошедших всего за пять месяцев, — сказал я, продолжая читать. — В ущелье Андерса обрушилась шахта. Погибло около десятка человек. Затем произошло весеннее наводнение, которое смыло более мелкие участки. Затем случился пожар, в результате которого почти все сгорело дотла. Предполагается, что все началось в салуне.
— Пьяная драка в баре?
— Возможно. — Я перевернул страницу, чтобы увидеть больше фотографий. — Последняя катастрофа произошла в конце лета. Из-за грозы стадо крупного рогатого скота обратилось в паническое бегство по лагерям. Палатки были сплющены, а вместе с ними и люди.