Часы на микроволновой печи светились зеленым, показывая три пятьдесят утра. За окнами на крыльцах соседних домов горели фонари, но в остальном улица была темной.
Спать было невозможно, пока Кэл был наверху, поэтому я подошла к чайнику на плите, налила в него воды и поставила кипятиться. Я сняла заварочный чайник, прежде чем он успел засвистеть, и налила в кружку моего любимого зеленого чая. Затем я отнесла его на диван в гостиной, где свернулась калачиком в уголке и включила телевизор.
Из-за того, что уровень громкости был чуть выше уровня звука, я почти ничего не слышал из фильма, но свет составлял мне компанию. Приглушенный шепот помогал мне не давать тревогам в моей голове кричать слишком громко.
Это ничего не значило. Это должно было ничего не значить. Кэл просто устал. Кровать в «Виннебаго» была недостаточно большой для человека его комплекции. Он был в Бозмене и, возможно, плохо спал там, где останавливался.
Это ничего не значит.
Я повторяла это про себя снова и снова, пока лучи восходящего солнца не проникли в комнату.
Скрип нижней ступеньки привлек мое внимание. Я подняла глаза и увидела, как Кэл входит в гостиную, держа ботинки в одной руке. Он надел рубашку, но не застегнул пуговицы. Пояс его джинсов был расстегнут, и джинсы свисали с его длинных ног.
Конечно, у него хватило наглости выглядеть сексуально. Ублюдок.
— Я хотел уйти. — Он зевнул. — Я и не подозревал, насколько устал.
— Все в порядке, — солгала я.
Он провел рукой по волосам и сел на противоположный конец дивана, наклонившись вперед, чтобы надеть ботинки.
— Ты не выгнала меня из своего дома. И уже давно не пытался выставить меня из города. Что происходит?
Я пожал плечами. Мой план по превращению жизни в мучение провалился с самого начала.
— Я не люблю совершать плохие поступки. Мне не нравится чувствовать себя виноватой.
— Потому что ты не мудак.
— Ты же сам вытянул эту соломинку в старших классах, помнишь? Ты мудак. Я самая умная.
Он усмехнулся.
— Это правда.
— А что насчет тебя? — спросила я. — Ты не пытался сделать мою жизнь невыносимой. Ты не хочешь, чтобы я уехала из Каламити?
Он уставился в телевизор, его плечи опустились.
— Я не знаю, чего хочу, Нелл.
Этот человек убивал меня. Мне пришлось бороться с собой, чтобы удержаться на своем конце дивана и не обнять этого придурка.
Зазвонил его телефон, и он потянулся, чтобы достать его из кармана. Он взглянул на экран, затем глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Привет, мам.
Раздался веселый голос на другом конце провода, хотя я не могла разобрать ее слов.
— Нет, все в порядке. Я не спал, — в его голосе была мягкость, которую я слышала от него только в разговоре с Элиасом. А теперь и с его матерью. — Да, готовлюсь к тренировке. Как дела?
Он нахмурился, когда она заговорила, и покачал головой.
— Я уже сказал ему «нет».
Кому сказал? Уэйду? Это из-за работы комментатором в «Э-Эс-Пи-Эн»?
— Да, я понимаю, что это важно для папы. Но, как я уже говорил тебе вчера, «Бентону» придется найти кого-нибудь другого.
Бентон. Что происходило в «Бентоне»?
— Послушай, мам. Я, пожалуй, отпущу тебя. Поговорим позже, ладно? Люблю тебя. — Он закончил разговор и оглянулся. — У них в школе какой-то сбор средств. Они хотели, чтобы кто-нибудь поговорил со спонсорами. Я много лет не разговаривал со своим отцом напрямую, но он, не спрашивая, сообщил мое имя декану. Попросил маму рассказать мне. Наверное, он думал, что она сможет убедить меня сделать это.
— О. — Я бы тоже не хотела разговаривать с этими занудными выпускниками, но это была компания Кэла. По крайней мере, так было раньше. Очевидно, она все еще принадлежала его отцу. — Ты не разговаривал со своим отцом много лет?
— Ага. — Он покачал головой. — Этот кусок дерьма говорит обо мне. Хвастается своим друзьям. Но он не связывается со мной, и я, черт возьми, уверен, что не свяжусь с ним.
Подождите. Кусок дерьма? В старших классах Кэл рассказал мне о своих проблемах с отцом. Но я полагала, что они прошли, когда он стал старше. В конце концов, они сблизились из-за чрезмерного богатства и высокомерия.
— Это прозвучит странно, — сказала я. — Но ты нравишься мне больше, если тебе не нравится твой отец.
Он рассмеялся.
— Я так и думал.
— А твоя мама? Вы близки?
— Настолько близки, насколько это возможно. Я люблю ее. Я сделаю для нее все, что в моих силах. Но она выбрала его. И пока он не исчезнет со сцены, между нами всегда будет напряжение.
Я не могла себе представить, что у меня не было бы теплых отношений и с матерью, и с отцом. Я не могла себе представить, каково это — принимать чью-то сторону. Если у меня был плохой день, я первым делом звонила папе. Если он не отвечал, я шла прямо к маме. И чем старше я становилась, тем ближе мы становились.
Они были не только моей семьей, но и моими друзьями. Я искренне наслаждалась каждой минутой, которую мы проводили вместе.
Чем занимался Кэл во время своих поездок домой в Денвер? Куда он ездил на каникулы? Конечно, во время футбольного сезона у него обычно были матчи. Но что теперь, когда он вышел на пенсию?
— Мне жаль, — сказала я. — Это, должно быть, немного одиноко.
— В Каламити не так одиноко.
Потому что у него были Пирс, Керриган и их дети. Он был такой же частью их большой семьи, как и я.
И в течение нескольких недель я приказывала ему уйти.
Но куда еще ему было деваться?
Знакомое чувство вины начало расползаться по моим конечностям, заставляя меня ерзать на стуле. Здесь были и другие чувства, помимо чувства вины. Помимо вожделения. И они превратили мои внутренности в торнадо.
Если я не буду осторожна, он уничтожит меня. А я давным-давно поклялась, что никогда не позволю Кэлу Старку победить.
— Мне лучше уйти отсюда. — Он встал с дивана и направился к двери. — Спасибо, за приятное времяпрепровождение. Скоро увидимся.
— Кэл, — позвала я, когда он повернул ручку. — Не скоро. Я, эм… мне нужно немного времени. Немного отстраниться.
Охранник, которого он сбросил прошлой ночью, ударил его по лицу. Он сжал челюсти.
— Как скажешь, Блонди.
Я вздрогнула, когда он захлопнул за собой дверь. Не имело значения, разозлился ли он. Так и должно было быть. Я давным-давно научилась не доверять Кэлу.
Это никогда не изменится.
Привет дневник,
Кэл был добр ко мне сегодня. Минут пять он не был отродьем сатаны. Я шла на биологию с английского, и дно моего рюкзака разорвалось. Дело было даже не в ремне, который я заклеила скотчем. Серьезно, это просто кусок дерьма. Я знала, что мне следовало купить новую сумку, а не тратить лишние деньги на этот бюстгальтер с подкладкой. Но, эй, комментарии о сосках приходят не так часто. Победитель. (Это сарказм, на случай, если ты не понял.) В общем, моя сумка порвалась, и все мои книги разлетелись по коридору. Никто не остановился, чтобы помочь мне их поднять. Шок. (Еще больше сарказма.) Кто-то пнул ногой мой учебник истории, и он полетел по коридору. Теперь у меня сломан корешок. Если бы это случилось на любой другой перемене, я бы, по крайней мере, позвала Сарину на помощь. Мы старались больше держаться вместе. Сила в количестве, понимаешь? Они пристают к ней, когда она одна, точно так же, поступают и со мной. В общем, Кэл остановился. Он действительно остановился. На минуту я подумала, что умру от шока, когда он протянул мне мой учебник по биологии, он не швырнул его мне в лицо или что-то в этом роде. Он вроде как даже улыбнулся мне. Я чуть не упала на задницу. Я застыла на месте. Я просто смотрела на него, пока он складывал мои книги. На долю секунды он показался мне тем парнем, который поцеловал меня. И я, глупая, повелась на это. Он даже ходил со мной на английский, как будто я была настоящим человеком, а не каким-то случайным человеком, который сидит в первом ряду и читает наши задания по Шекспиру. Он мог бы просто войти и сесть. Он мог бы просто оставить меня одну собирать учебники и продолжать притворяться, что я никто. Вместо этого он вошел в дверь и сказал мистеру Робинсон, достаточно громко, чтобы все могли слышать, что ему пришлось помочь стипендиатке, потому что она не может позволить себе приличный рюкзак. Весь класс рассмеялся. Потому что это все, чем я для них являюсь. Бедная. Я уже упоминала, что ненавижу Кэла Старка? Да. Все еще. Он такой засранец.