Поэтому я промолчал.
И она отступила, качая головой и ступая на лужайку.
— Так я и думала. Уходи, Старк.
Ей не пришлось повторять дважды.
Глава 16
Нелли
— Странно находиться в офисе. — Пирс развернул кресло к окнам за своим столом и провел рукой по заросшему лицу. — Здесь так тихо. Я все жду, что вот-вот заплачет ребенок.
— Что Керриган и дети делают сегодня? — спросила я, закрывая свой ноутбук, который взяла с собой на нашу встречу.
— Этим утром, пока не стало слишком жарко, она повела их в парк. — Он взял со стола свой телефон, достал фотографию и протянул ей.
Констанс сидела в своей коляске, ее драгоценное личико было закрыто шляпой от солнца. Элиас, был в бейсболке, гордо стоял рядом со своей сестрой, широко улыбаясь, как старший брат.
Мои эмоции бурлили, как свежие сливки, которые я добавляла в свой утренний кофе. Счастье. Зависть. Гордость. Желание. И горечь утраты. Потому что с годами я все чаще задавалась вопросом, не упустила ли я свой шанс создать собственную семью. Этой истории могло и не быть в моих планах.
В моем телефоне не было бы фотографий улыбающихся детей.
— Я подумывала о том, чтобы завести кошку. — Я протянула Пирсу его телефон. — Может быть, две.
Он искоса взглянул на меня.
— Ты не любишь кошек.
— Мне не нравится твоя кошка. Она демон.
— Это правда. — Он перекинул ногу через колено. — Как тут дела?
— Нормально. — Я пожала плечами. — Я думаю, мы неплохо справляемся.
— Как дела у Кэтрин?
— Пока все хорошо. — Я наняла двадцатидвухлетнюю выпускницу колледжа в качестве своей ассистентки. — Она умная. Трудолюбивая. Я думаю, она нам подойдет.
Кэтрин выросла в Каламити и, окончив университет прошлой весной, переехала домой, чтобы быть поближе к своей семье. Она была такой же энергичной, как и улыбчивой. За каждое задание, которое я ей давала, она бралась с энтузиазмом и задавала множество вопросов. Но что было ее лучшей чертой? Она не была футбольной фанаткой.
Во время интервью, когда я упомянула, что у Пирса есть несколько знаменитых друзей, таких как Кэл Старк, и ей нужно быть осторожной, она понятия не имела, кто он такой. Кэтрин предпочитала спорту шитье. Она уже пообещала мне одеяло на Рождество.
Прошло три дня с тех пор, как Кэл, обливаясь потом, пробегал трусцой мимо моего дома. Футболка прилипла к его грудным мышцам и прессу, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не пригласить его в дом принять душ.
Но я попросила его держаться на расстоянии и твердо верила, что это был правильный выбор. Чем меньше времени мы проводили вместе, тем меньше я хотела его. Тем меньше времени я задумывалась о том, что он делает, где и с кем проводит свои дни.
Как я и сказала ему в прошлые выходные, меня бесило, что я постоянно думаю о нем.
Этот трюк с «скажи мне, что ты во мне ненавидишь» нужно было прекратить, потому что каждый раз, когда я признавалась, я выдавала слишком многое.
Почему его это волновало? Почему его так волновало мое мнение? Это из-за его ухода на пенсию? Что-то случилось лично с ним? Был только один человек, которому Кэл охотно доверился бы. К счастью для меня, он сидел в четырех футах от меня.
— Могу я спросить тебя кое о чем, не по теме? — спросила я Пирса.
Он кивнул.
— Конечно.
— Ты не замечала за Кэлом ничего странного? Или более странного, чем его обычно?
— Нет. А что?
Потому что я беспокоилась о нем.
— В последнее время я сталкивалась с ним несколько раз. Он вел себя… странно.
— Что ты имеешь в виду? — Пирс выпрямился, на его лице отразилась тревога за друга.
— Ну, во-первых, он живет в кемпере.
— Да, но это только до тех пор, пока он не построит свой дом на ранчо, которое купил.
Ранчо, о котором Кэл не упоминал при мне, даже во время нашего обычного ужина. Нет, я слышала о его ранчо на последнем девичнике в пивоварне. Строитель Кэла остановился у нашего столика, чтобы поздороваться с Ларк, и она спросила его о составе его команды. Как только он упомянул имя Кэла, я оживилась и бесстыдно стала подслушивать.
— Лично я считаю, что «Виннебаго» — это весело. — Пирс рассмеялся. —Кэл решил, что покупка или аренда — это слишком хлопотно, поэтому он арендует чужой фургон. Да, это странно, учитывая, что он мог позволить себе любую недвижимость в Каламити. Но если подумать… в этом есть смысл.
— Правда? — Потому что на самом деле это не так.
— Кэлу нравится создавать у всех впечатление, что он не сторонник обязательств, но посмотри на его жизнь. Он был сосредоточен исключительно на футболе. Карьера была его единственным приоритетом. И он просто ушел. Кэл берет на себя обязательства. Когда он что-то делает, это надолго. Поэтому он тщательно выбирает свои обязательства.
Например, его дружба с Пирсом. И, не желая связывать себя обязательствами по дому, он арендовал «Виннебаго».
— Эти бедняги потеряют свой кемпер, когда он сожжет его дотла, — пробормотала я. — Тогда он, вероятно, обвинит в этом владельцев и подаст на них в суд.
Действительно ли я верила в эти заявления? Нет. Но Пирс как-то странно посмотрел на меня, как будто, возможно, услышал искреннюю тревогу за Кэла в моем голосе. Как будто он увидел чувства, которые я изо всех сил старалась скрыть и проигнорировать.
Мне показалось необходимым сделать дерзкий комментарий. И для пущей убедительности я добавила еще один.
— Если он не может быть вежливым даже с ребенком в инвалидной коляске, то нет никакой надежды, что он будет хорошо обращаться с владельцами мотелей.
— Хм? — Пирс наморщил лоб. — Что за ребенок в инвалидной коляске?
— Его последняя игра. Суперкубок. Помнишь, там был тот парень в инвалидной коляске из фонда «Загадай желание». Он был рядом с Кэлом во время интервью после игры, и у Кэла был игровой мяч. Он должен был отдать его парню, а не сохранить, как свой трофей.
— Он отдал ему тот мяч.
— Нет, он этого не сделал. — Я вспомнила, как смотрела, как он уходил от камер, крепко зажав мяч под мышкой.
Пирс покачал головой.
— Он отнес мяч в раздевалку и попросил всю команду подписать его вместе с футболкой команды. И никто об этом не знает, но однажды Кэл проговорился. Я думаю, у родителей мальчика были финансовые трудности, поэтому Кэл оплатил им поездку в «Диснейуорлд» (прим ред.: Диснейуорлд (официальное название — «Всемирный центр отдыха Уолта Диснея») — самый большой по площади и самый посещаемый центр развлечений в мире. Расположен к юго-западу от города Орландо в штате Флорида, США) прямо перед смертью мальчика. Это было своего рода последнее желание мальчика. Затем он оплатил их медицинские счета. Он даже побывал на похоронах мальчика.
— Что? — Мальчик умер? Мое сердце разорвалось, а глаза наполнились слезами. Бедная семья. Почему Кэл ничего не сказал мне в тот день, когда я упомянула об этом мальчике? Зачем ему делать все это для незнакомой семьи? Моя душа болела за родителей этого мальчика. И еще мне было больно за Кэла.
— Однажды я слышал, как диктор сказал, что ни один квотербек не был так хорош в фальшивой передаче, как Кэл, — сказал Пирс. — Я подумал, что это уместно, потому что он хорош в подделке своей жизни. Он показывает то, что хочет показать миру.
— Не самое приятное. — Я промокнула уголки глаз. — Зачем он это делает?
Пирс грустно улыбнулся мне.
— Тебе придется спросить у него.
— Да. — Я кивнула и встала. — Я позволю тебе вернуться к работе.
Тяжесть на сердце заставляла меня тяжело ступать, когда я возвращалась в свой офис. Сосредоточиться на чем-либо было практически невозможно, потому что моя голова была занята Кэлом. После часа борьбы с несколькими электронными письмами я закрыла свой почтовый ящик и открыла Гугл.
Потребовалось немного поискать, но я нашла некролог мальчика. Холлис Йорк. Его фотография, на которой он улыбается и одет в футболку «Титанов Теннесси», разбила мне сердце. Еще несколько кликов, и я попала на страницу его матери в Фейсбуке. На фотографии в ее профиле был изображен Холлис в инвалидном кресле, улыбающийся от уха до уха, а Кэл опустился на колени рядом с ним.