Нелли
Глава 17
Кэл
Почерк в дневниковой записи был грубым и размашистым, слова скорее были нацарапаны на бумаге.
Да, я солгал. И я бы сделал это снова.
Прошло пять дней с тех пор, как Нелли побывала в «Виннебаго», и, как и все лето, я провел эти дни, перечитывая ее дневник. Именно к этой записи я часто возвращался. Каждый раз, когда я читал ее, мне хотелось встряхнуть ее. Чтобы крикнуть ей в лицо, что я солгал по уважительной причине.
Открытая тетрадь лежала передо мной на обеденном столе в фургоне, рядом со стаканом воды. Мои руки были сжаты в кулаки, когда я просматривал запись о том дне, когда папа уволил Дариуса. Ее слова заняли целых три страницы.
Другой человек, возможно, пожалел бы о тех трудностях, которые он причинил. Но не я.
Конечно, я извинился перед Дариусом, но не за то, что солгал. Я извинился за тот вред, который это причинило его семье. Финансовый стресс, который я взвалил на плечи мужчины.
Каждый раз, прокручивая в голове тот день, я не видел другого выхода. Если бы я снова оказался в такой ситуации, в том возрасте ложь была бы единственным выходом.
Хотя, возможно, мне следовало ожидать резкой реакции моего отца. Он решил погубить Дариуса, обзвонив нескольких друзей и попросив их уволить Дариуса. Слухи распространялись как чума, и моя ложь росла как снежный ком.
Все, чего я хотел, — это убрать Нелли подальше от моего дома. Подальше от моего мерзкого отца.
В тот день он забрал меня из школы. Всю дорогу домой он жаловался, что ему приходится возить меня на машине. Обычно это входило в обязанности мамы, но у нее была назначена встреча с дантистом, из-за которой возникли разногласия. Он пообещал, что в тот день, когда я получу права, он подарит мне машину, чтобы ему больше никогда не приходилось подвозить меня.
Я не против. Я хотел машину, чтобы иметь хоть какую-то независимость. Какой подросток не хотел свободы?
Мы как раз въезжали на подъездную дорожку, когда он заметил, что Нелли подстригает газон. Он смотрел на нее так долго, что меня затошнило. Затем он отпустил замечание, от которого у меня мурашки побежали по коже. Что-то вроде «она будет сексапильной». Я не мог вспомнить его точные слова.
Он толкнул меня локтем, как будто я раньше не замечал Нелли. Как будто он гордился бы, если бы его сын нашел себе классную подружку. Как будто, если бы ей было двадцать четыре, а не четырнадцать, он бы сам стал за ней ухаживать.
Что, черт возьми, с ним на самом деле было не так?
В некотором смысле, я переоценил его взгляды на женщин. Пока у него было множество связей, я их почти полностью избегал. Я предпочитал встречаться в колледже и в первые годы своей карьеры в лиге. И я всегда заботился о том, чтобы женщины знали, что к чему. Я дважды натягивал презервативы. После того, как меня задрафтовали, если женщина не могла показать мне свое удостоверение личности, подтверждающее, что ей больше двадцати одного года, я избегал этого.
Затем наступила та ночь в Шарлотте.
Единственной женщиной, которая с тех пор будоражила мою кровь, была Нелли.
С другой стороны, она вызывала это годами. Даже когда я не был готов признать, что она особенная.
Что, возможно, я влюбился в нее.
Что, возможно, я был влюблен в нее.
Было ли это причиной, по которой я пошел на крайние меры, чтобы удержать ее подальше? Увольнение Дариуса определенно было серьезным испытанием.
После неприятного замечания отца мы ушли в дом. Он подошел к окну, чтобы снова посмотреть на Нелли, и я потерял рассудок. Я нес полную чушь о том, что Нелли преследовала меня и крала вещи из моей спальни.
Папа вышел из себя и вышел на улицу. Затем я услышал из открытого окна, как он спорил с Дариусом.
Дариус немедленно встал на защиту Нелли. Без сомнения. Он автоматически встал на защиту своей дочери. Каково это было, когда твоим отцом был такой мужчина?
Причина, по которой отец зашел так далеко, заключалась в том, что Дариус не отступил. Он не склонился перед великим Колтером Старком и не поцеловал его в зад.
Я зауважал Дариуса за это до чертиков.
Потому что, если бы мы с Нелли поменялись местами, мой отец ни за что не взялся бы меня защищать, не устроив сначала продолжительного допроса.
Нет, я не сожалел о своей лжи.
Но и не простил себе ее.
Что случилось с бизнесом Дариуса? Нашел ли он новых клиентов? Или новую работу? У меня не хватило смелости спросить Пирса. И уж точно я не осмелился спросить Нелли.
Я перелистнул на следующую страницу, начав еще одну запись, прежде чем приготовить себе ужин.
— Это мое.
Я перевел взгляд с дневника на голос, доносившийся из-за «Виннебаго». В эти жаркие июльские дни мне приходилось оставлять окна и дверь открытыми, чтобы в фургоне не было слишком жарко и душно. Мне следовало закрыть эту чертову дверь.
Нелли стояла у подножия лестницы, не отрывая взгляда от тетрадки, лежащей на столе.
— Я могу объяснить.
— Иди к черту. — Она бросилась вверх по лестнице, когда я соскользнул со своего места. Она потянулась за тетрадкой, но я схватил ее прежде, чем ее пальцы успели коснуться кожаной обложки. — Это мой дневник. Откуда он у тебя?
— Я его взял.
— Значит, ты можешь добавить «вор» в свое резюме? — Она снова потянулась за ним, но я вырвал его. — Верни его. Сейчас же.
— Нет.
— Это личное. Отдай его.
Я покачал головой, отворачиваясь, чтобы она не забрала дневник.
— Что случилось с твоим отцом? После того дня, когда мой отец поругался с ним и…
— Уволил?
— Да. — Я кивнул. — Что случилось с его бизнесом?
— У него не было бизнеса. Он бросил это дело. Он решил, что не стоит иметь дело с такими придурками, как Старки. — Она усмехнулась. — Поэтому он продал все свое оборудование и пошел работать к конкуренту. В конце концов, ему пришлось уволиться несколько лет назад. Ему было слишком тяжело стоять на коленях, выполняя работу, предназначенную для молодых людей.