Но когда ты заходил внутрь, это было все равно, что попасть в другой мир.
Я отдаю должное Керриган за то, что она придала этому дому домашний уют. Она наказала Пирса. Он мог бы купить ей все звезды на небе, но все, что ей действительно было нужно, — это люди, которые жили в этих стенах. Все, чего она хотела, — это нормальной жизни. Вот почему он стоял снаружи и переворачивал бургеры. Холодильник украшали работы Элиаса. По всему острову было разбросано несколько игрушек. Рядом с холодильником стояла сушилка для детских бутылочек.
Это был настоящий дом. Семья.
Быть счастливой и в то же время завидовать своим друзьям было нелегко.
— Привет. — Керриган вошла внутрь, держа Констанс на руках. — Спасибо, что пришла сегодня.
— Конечно. — Я улыбнулась, когда она подошла к холодильнику на кухне и одной рукой достала миску с салатом. — Чем я могу помочь?
— Ты не подержишь ее? — спросила она, подходя с ребенком.
— Да, пожалуйста.
Констанс на секунду пошевелилась, когда Керриган передала ее мне на руки, но, поджав свои крошечные розовые губки, снова заснула, когда я провела пальцем по ее гладкой, прелестной щеке.
Тетя Нелли. Я могла бы жить с такой работой. Пирс был единственным ребенком в семье, и я могла бы быть его почетной сестрой.
— Хочешь пойти завтра на педикюр? — спросила Керриган. — У меня такое чувство, что с тех пор, как ты сюда переехала, у нас было не так много времени, чтобы видеться. Я скучаю по тебе, а Ларк продолжает хвастаться, как много времени вы проводите вместе, и я начинаю ревновать.
Я рассмеялась.
— Да, педикюр — это замечательно. У меня на завтра нет никаких планов, кроме стрижки газона.
Может, Кэл снова забежит.
А может, и нет.
— Ладно, я думаю, это все, — сказала Керриган, осматривая остров, уставленный мисками, тарелками и подносами. — Как ты думаешь, у нас хватит еды?
— Ты могла бы накормить весь Каламити, — поддразнила я.
— Я была так рада видеть всех здесь, что, кажется, перестаралась. — Она пожала плечами. — Ты ведь заберешь остатки, да?
— Конечно. — Я крепче прижала Констанс к себе. — Почему бы тебе сначала не поесть? Я подержу ее.
— Я умираю с голоду, так что спорить не стану.
Когда она жестом пригласила всех в дом наполнять тарелки, я подошла к столу, не отрывая взгляда от двора.
Элиас бежал по траве, перебирая ногами, оглядываясь через плечо и хихикая, когда Кэл погнался за ним. Воздух наполнился их смехом.
— Попался! — Кэл сбил Элиаса с ног и подбросил в воздух.
— Дядя Кэл! — Элиас взвизгнул, когда Кэл снова подкинул его.
Дядя Кэл. Элиас не называл меня тетей Нелли. Этот мальчик любил Кэла. Всем сердцем.
Слезы навернулись мне на глаза, и я яростно заморгала, чтобы не дать им пролиться.
Я тоже любила Кэла.
В какой-то момент я влюбилась в Кэла Старка.
Только это была не та любовь, которая сопровождалась улыбками, смехом и обещаниями жить долго и счастливо. Односторонняя привязанность — худший вид душевной боли. В моей груди образовалась глубокая черная дыра, и, если бы у меня на руках не было этой малышки, я бы, возможно, позволила боли свалить меня на колени.
Но я осталась на ногах, не сводя глаз со двора.
Кэл опустил Элиаса на землю, затем посмотрел в сторону дома. Наши взгляды встретились.
Элиас взбежал по лестнице на веранду, пронесся мимо меня в кухню, где царил хаос.
Я не сводила глаз с человека на лужайке.
Мужчина, который не был с другой женщиной четыре года. Что это значило?
То, что он читал мой дневник, было шоком, но его признание? Кэл был головоломкой, и сколько бы раз я ни перекладывала кусочки, переворачивая и проверяя, я не могла сложить их воедино.
Он был суперзвездой в том, что касалось секса. Конечно, время от времени мы встречались, но это не было обычной интрижкой. Сколько женщин бросалось к ногам Кэла с момента нашей встречи в Шарлотте? Он действительно их отвергал? Из-за чего? Меня?
Если только его воздержание между нашими встречами не было вызвано другой причиной. Может быть, суеверие? Футболисты были странными в своих привычках, и после Шарлотта у «Титанов» началась победная серия, которая привела их к Суперкубку.
На ту игру я тоже пошла, снова надев футболку команды соперника. И снова после игры я постучалась в дверь его гостиничного номера.
После победы Кэл стал другим любовником.
Он стал более игривым. Более требовательным. Более экспериментальным.
Дрожь пробежала по моей спине, и я отвела взгляд, отступая в дом. Я почувствовала, как он вошел в кухню, его присутствие невозможно было игнорировать.
Его плечо скользнуло по моему, когда он проходил мимо меня к кладовой, исчез на мгновение, прежде чем вернуться с бутылкой воды.
— Кэл, ты не принесешь и мне тоже? — спросила Гарри, унося тарелку с едой на веранду, где люди усаживались на стулья и за столики во внутреннем дворике.
— Конечно. — Он снова нырнул в кладовку и, проходя мимо, снова задел меня плечом.
Я с трудом сглотнула, набирая в легкие побольше воздуха.
Как он мог прикасаться ко мне так, словно все было нормально? Как будто я не хотела только его одного? Как будто это не закончится кровавой кашей?
Комок в горле душил меня, но я улыбалась, изображая довольство. Кэл был не единственным, кто умел притворяться.
Почему он?
Взгляд Пирса метнулся в мою сторону, когда он накладывал полную ложку картофельного салата на тарелку, которую готовил для Элиаса. Ложка застыла в воздухе.
— Что не так?
— Ничего. — Я улыбнулась шире.
— Нелли.
Я покачала головой, смотря на малышку, и, чтобы он не увидел слез в моих глазах. Сделав два глубоких вдоха, я подняла лицо, расправила плечи и высоко подняла подбородок.
Никогда не показывай окружающим, что тебе больно.
Потребовалось несколько лет, чтобы отрастить толстую кожу, но это было моим девизом на младших и старших курсах в «Бентоне». С тех пор я так и не избавилась от нее.
— Я в порядке. — Я перевела взгляд на окна.
Кэл улыбался, глядя на Гарри сверху вниз, когда она протянула ему бутылку с водой, прося открыть крышку. Один быстрый рывок — и вода была открыта. Затем он похлопал ее по плечу с дразнящей улыбкой на губах.
Она толкнула его локтем в бедро, заставив всех за столом рассмеяться.
Кэл пытался скрыть это за сердитым взглядом, но он обожал Гарри. Он дорожил Элиасом. Он бы умер за Пирса.
Почему он впустил этих людей? Почему он открыл им свое сердце? Но я была всего лишь женщиной, согревавшей его постель?
Я была всего лишь женщиной, которая ненавидела его.
Словно почувствовав мой взгляд, он поднял глаза и посмотрел в окно. Неужели между нами всегда будет так? Всегда будет барьер? Всегда будет дистанция?
— Почему бы тебе не положить ее на качелях в гостиной? — спросил Пирс, кивая в ту сторону. — Мы услышим ее, если она заплачет. Тогда ты можешь поесть, пока бургеры горячие.
— Хорошо. — Силы держать себя в руках начали покидать меня, поэтому я вернулась к качелям, положила Констанс в люльку и мягко ее покачала. Но вместо того, чтобы поесть, я направилась по коридору в ближайшую ванную.
В тот момент, когда за мной захлопнулась дверь, слезы хлынули рекой. Одна из них обожгла мне щеку, прежде чем я успела зажмуриться. Я вытерла щеку насухо, сделав глубокий вдох, затем еще одну, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.
— Почему он? — спросила я у своего отражения.
Грустная женщина по ту сторону стекла не ответила.
У меня вырвался всхлип, и я зажала рот рукой. Дверная ручка повернулась, и вот он, предмет моей душевной боли.
— Ты когда-нибудь слышал, что нужно стучать? — спросила я дрожащим голосом.
Кэл протиснул свое крупное тело в ванную, пока я открывала кран и распускала волосы, чтобы прикрыть лицо.