— Что не так? — спросил он.
— Ничего.
Он обнял меня и коснулся кончика моего носа.
— У тебя дергается нос, когда ты лжешь.
— Нет, это не так. — Да, так и было. У моей матери было то же самое.
Кэл выключил воду, затем взял меня за плечи и развернул от зеркала, изучая мое лицо.
— Нелл.
— Не надо. — Беспокойство в его голосе и сверкающие глаза оборвали нить, которую я отчаянно пыталась удержать.
Его руки переместились к моему лицу, обхватив мой подбородок.
— Не надо. — Я посмотрела на него. Где был тот мужчина, который ругался со мной на каждом шагу? Мужчина, который высмеивал мою прическу или одежду. Мужчина, который называл меня секретаршей. Именно это было мне нужно в этой ванной.
— Прекрати. — Он вздохнул и прижался губами к моим губам.
Будь он проклят за то, что поцеловал меня.
Будь я проклята за то, что поцеловала его в ответ.
Привстав на цыпочки, я провела языком по его нижней губе, надеясь подстегнуть его. Надеясь, что, если я надавлю на него как следует, мы разденем друг друга и он трахнет меня в этой ванной. Тогда я смогу использовать секс, чтобы воздвигнуть барьер.
Только сегодня он не играл. Обычно я могла рассчитывать на то, что он возьмет инициативу в свои руки, но он отстранился, облизывая влажные губы. На его лице все еще было написано беспокойство.
— Что не так?
— Ничего. — Я отмахнулась от него и, вывернувшись из его объятий, направилась к раковине. Я улучила момент, чтобы посмотреть на кусок мыла ручной работы, лежащий на каменном блюде. Когда я подняла глаза, Кэл выжидающе смотрел на меня в зеркало.
Он молил о правде.
И у меня не было сил скрывать это. Больше нет.
— Почему ты впускаешь их, но не меня? — прошептала я.
— Потому что ты ненавидишь меня.
— Неужели?
Он с трудом сглотнул.
— Тебе нужно ненавидеть меня. Так будет лучше.
Лучше. Потому что тогда он мог бы использовать меня, когда ему нужно было бы потрахаться. Потому что, если бы я его ненавидела, он мог бы оставаться за своими стенами, где было безопасно. Он открывал дверь определенным людям, но я не была одной из немногих избранных.
Это была снова старшая школа, и я по-прежнему была изгоем.
— Я ненавижу то, что ты трус. — Я выпрямилась, наблюдая через зеркало, как мои слова достигли цели.
— Да. — Он кивнул и сделал бесстрастное лицо, которое я видела много лет.
— Я ненавижу то, что ты обманщик.
Он снова кивнул.
— Я ненавижу себя за то, что ты заставил меня не ненавидеть тебя. — У меня защипало в носу от злых слез. Мне нужно было убираться к черту из этой ванной. — Уйди с дороги.
Он опустил подбородок и отступил на два шага, давая мне достаточно места, чтобы убежать.
Я проскользнула через дом и выскользнула через парадную дверь, бросившись к своей машине, припаркованной на подъездной дорожке. Когда я помчалась прочь от дома, ряд машин окружал частную полосу. Явное разочарование — в Кэле, в себе — заставило меня сдержать слезы.
Как я могла быть такой глупой?
Я стукнула кулаком по рулю на повороте на шоссе. Я позволила себе расплакаться, когда добралась до дома. Я ужасно плакала, когда смывала макияж. Никого не было рядом, чтобы услышать. Никого не было рядом, кому было бы до этого дело.
Я вернулась домой, в тихий, пустой дом, и была… одна.
Это была не та жизнь, на которую я надеялась, когда собирала свои вещи в Каламити. Как я смогу жить здесь, если он останется? Смогу ли я на видеть Кэла на субботнем барбекю? Или пройти мимо него на улице?
Может быть, это был его план с самого начала. Может быть, он хотел, чтобы я влюбилась в него, потому что знал, что, если он разобьет мне сердце, я сдамся.
— Он победил.
Два слова, которые я пообещала себе никогда не произносить.
Глава 19
Кэл
Сладкий аромат Нелли все еще витал в ванной, даже после того, как я услышал, как закрылась входная дверь.
Мои руки были прижаты к раковине, а глаза закрыты. Я не мог заставить себя посмотреть в зеркало. Трус.
Что, черт возьми, мы делали? Что, черт возьми, я делал?
Я видел, как сморщилось лицо Нелли, когда она смотрела на меня ранее. Мы не разговаривали с тех пор, как она пришла в кемпер и обнаружила меня со своим дневником.
Когда я последовал за ней в ванную, я ожидал увидеть ее разозленной. Я ожидал, что она набросится на меня за кражу ее дневника. Вместо этого она была грустной. И она задала мне вопрос, на который я не был готов ответить.
Почему ты впускаешь их, но не меня?
Почему? Потому что она внушала мне ужас. Потому что она обладала силой, которой не обладал ни один человек на земле. Если бы Нелли сочла меня недостойным, это уничтожило бы меня. И я уже знал, что она слишком хороша для такого засранца, как я.
Не потому ли я все время спрашивал ее, за что она меня ненавидит? Чтобы убедиться, что это не выходит у нее из головы?
Христос. Я не был человеком, которому не хватало уверенности в себе, как на поле, так и за его пределами. Но когда дело доходило до Нелли, я становился другим. Мягким. Слабым. У меня не было ни единого шанса.
Оттолкнувшись от раковины, я вышел из ванной, чуть не столкнувшись в коридоре с Гарри. Как долго она там стояла? Что она услышала?
Наверное, слишком много, судя по ее хмурому выражению лица.
Я нахмурился в ответ.
— Что?
— Ты влюблен в эту девушку.
Да. Да, я был влюблен.
Я любил Нелли с тех пор, как она вылила кофе мне в штаны на Первой улице. Может быть, я любил ее с тех пор, как она утешила меня после проигрыша в Шарлотте. Может быть, я любил ее с того дня, когда она позволила мне поцеловать себя в четырнадцать лет.
Но мог ли я признать это вслух? Нет. Я оттолкнул Нелли, потому что у меня было двадцать лет на то, чтобы усовершенствовать эту игру. Я оттолкнул ее, чтобы мне не было больно.
— Ты этого не отрицаешь, — сказала Гарри.
Я пожал плечами.
— Что ты здесь делаешь, когда она умчалась так, словно у нее загорелись шины?
— Мы можем не говорить об этом? — Я провел рукой по волосам и сделал шаг вперед, но прежде чем я успел убежать из коридора, Гарри выгнула брови и молча приказала мне уйти. — Давай. Давай просто вернемся на вечеринку.
— Чего ты боишься? — спросила она.
— Я погублю ее. — Признание вырвалось само собой.
Взгляд Гарри смягчился. На долю секунды я подумал, что она забудет об этом. Затем ее рука взметнулась в воздух и коснулась моей головы.
— Эй. — Я потер то место, куда она меня ударила. — За что?
— Ты трус.
— И ты не первая женщина, которая называет меня так сегодня.
Выражение ее лица смягчилось.
— Мой Джейк был таким же ослом, как и ты. Но он не был трусом. Я ожидала от тебя большего, Кэл. Я думала, ты чемпион.
— Я — нет. — Мои плечи поникли. — В футболе — да. Но не для Нелли.
Она закатила глаза, затем развернулась и зашагала прочь.
Я последовал за ней, остановившись, когда она повернула не туда.
— Куда ты идешь?
— Домой. — Она щелкнула пальцами. — А ты меня подвезешь. Поехали.
— Мы еще не ели.
— Может, ты и не ел. — Она повела плечом. — Но моя тарелка пуста. Я быстро ем.
— Я не уйду с вечеринки. — Черт возьми, мы не пробыли здесь и часа.
— Ключи в твоей модной сумке, верно? Я просто поведу сама. Ты можешь добраться домой пешком.
— Гарри. — Я упер руки в бока. — Нет.
Она прищурилась.
— Я ухожу, Кэл. С тобой или без тебя.
Черт возьми. Эти чертовы женщины были невыносимы.
— Хорошо.
— Встретимся в машине. — Она улыбнулась и направилась по коридору к двери.
Она будет сидеть там, изнывая от июльской жары, просто чтобы досадить мне. Будь она помоложе, я бы, возможно, позволил ей попотеть. Но я не хотел, чтобы пожилая леди умирала у меня на глазах.