Что это был за совет? Дерьмовый. Все это было дерьмово. Потому что, как только игра закончится, вы обнаружите, что живете в трейлере в маленьком городке Монтаны, и у вас не будет ничего, кроме шикарного банковского счета и пристрастия к старому дневнику.
— Я даже не знаю, о чем говорить, — пробормотал я.
— У тебя есть неделя, чтобы что-нибудь придумать. Если ты хочешь приехать домой пораньше, я помогу тебе с речью. — Мама, должно быть, в отчаянии. Она не помогала мне с моими выступлениями, когда я был студентом в «Бентоне».
Я разочарованно застонал. Нет. Просто скажи «нет».
— Это важно для меня, — добавила она.
Нет, это было важно для папы.
И, если я правильно помню, Дин Хендриксон и мои родители были членами одного загородного клуба. Я был всего лишь марионеткой в их руках.
— Пожалуйста? — Я слышал, как она сжала руки и затрясла ими, словно падала на колени в мольбе. Реджина Старк редко просила.
К черту мою жизнь.
— Хорошо.
— О, спасибо. Я прямо сейчас позвоню декану и скажу, что ты согласился. Он будет в восторге.
— Угу, — пробормотал я. — Пять минут. Это будет речь на пять минут.
— Уверена, это будет замечательно.
— Мне пора, мам.
— Конечно. Напиши мне о своих планах на поездку.
— Да, — пробормотал я и повесил трубку.
Мой палец лег на кнопку зажигания, готовый завести машину, но я заколебался, переведя взгляд на кирпичный дом Нелли.
Чего она хотела от меня? Чего я хотел от себя?
Я глубоко вздохнул и завел машину, отъезжая от тротуара, развернулся и выехал на первую полосу. Я остановился у знака «Стоп», посмотрел направо, потом налево. Среди безымянных лиц не было никаких признаков Нелли. И все же она была на каждом углу, на каждой остановке.
Я представил ее в «Рефайнери», в своих сексуальных легинсах и укороченной майке, с волосами, собранными в высокий хвост. Она была в «Джейн», одетая в джинсы и майку, чтобы провести вечер в баре со своей компанией девушек. Она выходила из кофейни с чашкой латте со льдом в руке, прогуливаясь по центру города на выходных.
Раздавшийся сзади гудок заставил меня бросить взгляд в зеркало заднего вида. Я поднял руку в знак извинения, посмотрел, нет ли на дороге машин, затем выехал на улицу и направился к мотелю.
Я припарковался в переулке, на своем обычном месте, и посмотрел на «Виннебаго».
Нелли и здесь оставила свой след.
Она была повсюду.
Потому что это был ее дом. Это был ее город.
И я не мог отнять у нее этого. Она приехала в Каламити, чтобы построить свою жизнь. Если я не мог дать ей ничего другого, то, по крайней мере, я мог позволить ей обрести покой.
Поэтому я заглушил двигатель и бросился в дом, снова доставая из шкафа свой чемодан. Но на этот раз я не собирался в отпуск. Я опустошил каждый ящик. Я набил каждый карман рюкзака. Я сложил туалетные принадлежности в футляр.
Прежде чем сесть в машину и отправиться в Колорадо, я заехал в офис мотеля.
И вручил Марси ключи от ее «Виннебаго».
Дорогой дневник,
Сегодня был последний день в школе, и теперь я официально учусь на втором курсе. Осталось учиться в «Бентоне» всего три года. Тогда, клянусь своим сердцем и душой, я никогда больше не переступлю порог этой школы. И этих засранцев я тоже больше никогда не увижу. Больше никакого Джона Фликермана. Больше никакой Фиби МакАдамс. Больше никакого Пирса Салливана. И больше никакого Кэла Старка. Осталось три года. Не слишком ли рано начинать обратный отсчет?
Нелли
Глава 20
Нелли
— Пирс… о, прости. — Я подняла руку, когда вошла в его кабинет, и поняла, что он разговаривает по телефону.
— Входи, — одними губами произнес он, жестом приглашая меня к своему столу. — Удачи завтра.
Что будет завтра? С кем он разговаривал? Я подошла достаточно близко, чтобы услышать низкий голос на другом конце провода.
Низкий голос, которого я не слышала уже неделю.
Кэл.
— Поговорим позже. — Пирс закончил разговор и отложил телефон в сторону.
— Это был Кэл? — спросила я.
Он кивнул.
— Да.
— Где он? — Каким-то образом я поняла, что он не в Каламити. Я не проезжала мимо мотеля, чтобы найти его. Я не заезжала в «Виннебаго». Но после барбекю на прошлых выходных у меня было такое чувство, что он ушел.
— В Денвере.
— Почему? — Месяц назад, неделю назад я бы притворилась, что мне все равно. Но какой смысл притворяться дальше? Борьба с моими чувствами к Кэлу истощила мою энергию, и у меня просто не было сил скрывать свое любопытство. Неизвестность убивала меня, и либо Пирс расскажет мне, что происходит, либо я сломаюсь и позвоню Кэлу сама.
— Завтра в «Бентоне» состоится благотворительный вечер. Ужин для выпускников. Мои родители ходят туда каждый год. Школа уже некоторое время занимается сбором средств, в основном на благоустройство зданий. Часть средств выделяется на стипендиальные программы.
Кэл рассказал мне о благотворительном вечере, на который его пригласил отец. Но в тот день по телефону он сказал маме, что не пойдет. Он был непреклонен.
— Они попросили его выступить, — сказал Пирс.
— И он согласился? — Когда он успел передумать? И почему?
— Его мать попросила его об этом, — вздохнул Пирс. — И у меня сложилось впечатление, что он торопился покинуть Каламити.
Из-за меня.
Был ли он таким же несчастным, как я? Неужели он провел неделю бессонных ночей, пытаясь понять, что делать дальше? Пытаясь решить, насколько далеко он позволит себе зайти, прежде чем перевязать раны и уйти?
— Хочешь поговорить о том, что между вами происходит? — спросил Пирс.
Я пожала плечами.
— Я даже не знаю, с чего начать.
— Как давно это продолжается?
— С тех пор, как мы ездили на матч чемпионата в Шарлотт.
Глаза Пирса расширились.
— Это было много лет назад.
— Четыре года. Так что, да, это продолжалось какое-то время. — Я выдвинула стул напротив его стола и плюхнулась на него, чувствуя тяжесть на сердце. — Это было ничто.
— Значит это было все, — сказал Пирс.
Я кивнула.
— Да.
Шли годы, и Кэл стал таким постоянным. В основном, он раздражал, но и был моим убежищем тоже. Наши случайные, чисто сексуальные отношения развивались так медленно, что я даже не осознавала, насколько мы запутались. Неудивительно, что те несколько мужчин, с которыми я встречалась в Денвере, не продержались и недели. Трудно встречаться с кем-то, когда ты съеживаешься, когда он подходит поцеловать тебя. Когда ты смотришь на его лицо и видишь кого-то другого.
И, черт возьми, хуже всего то, что я даже не осознавала этого. Я была слепой дурой.
Никто не мог сравниться с Кэлом.
Четыре года лжи самой себе. Четыре года я отмахивалась от него. Четыре года ненависти, которая на самом деле не была ненавистью.
Боже, я любила его.
— Почему он не хочет впустить меня? — прошептала я.
— Потому что он напуган.
— Он тебе это сказал? — Они говорили обо мне?
— Ему не обязательно было это делать. — Пирс грустно улыбнулся мне. — Я знаю Кэла. Может, он и показывает себя крутым, но внутри он просто человек, который хочет, чтобы его любили не только за его талант на футбольном поле.
— С ним это не так просто.
Пирс рассмеялся.
— С тобой это тоже не так просто, Нелли.
Что ж… черт возьми. Он не ошибался.
— Справедливое замечание. Он вернется?
— Я не знаю. Он почти ничего мне не рассказывал. Но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что нет. Он переехал из «Виннебаго».
— Правда? А что с его ранчо?
Пирс пожал плечами.
— Понятия не имею. Возможно, он продаст землю.