Надо поторопиться, там профессор не любит опозданий, — мысленно напомнила себе Алиса и ускорила шаг по длинному коридору.
И вдруг — чья-то рука сжала её плечо. Она вздрогнула и резко обернулась, в ту же секунду прижав сумку к себе — инстинкт улицы сработал безошибочно. Сердце подпрыгнуло к горлу. Перед ней стоял Леон.
Он миролюбиво поднял руки, отступая на шаг назад, и с полуулыбкой произнёс:
— Ух ты. Да ты тот ещё котёнок, Орлова. Почти яростная.
Алиса не смягчилась. Она нахмурилась, настороженно глядя на него.
— Ты чего хотел? — спросила она прямо, сдерживая раздражение. — Или просто решил поиграть в внезапности?
Леон расплылся в улыбке, наклонился чуть ближе, будто хотел сказать нечто интимное, но всё равно так, чтобы его услышали только они двое.
— Я просто хочу дать тебе дружеский совет, — проговорил он спокойно. — Не связывайся с Громовым-младшим. Ни в каком виде. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Алиса не ответила. Просто смотрела. С подозрением. С лёгкой неприязнью.
— Он мерзкий человек, — продолжил Леон, глядя ей прямо в глаза. — Он возвышается, втаптывая репутацию других в грязь. У него это… стиль такой. Он ищет слабости и делает вид, что это забота или наставничество. А потом — хлоп, и ты уже выставлен посмешищем, пока он пожинает лавры. Самоутверждение за чужой счёт — вот его главное хобби.
Алиса всё ещё молчала, но её губы поджались. Леон прищурился и усмехнулся:
— Не веришь? Не обязана. Но вспомни это, когда он в очередной раз будет смотреть на тебя так, будто ты недостойна дышать с ним одним воздухом.
Он повернулся на пятках и направился к лестнице, не дожидаясь ответа. Алиса стояла в коридоре, словно прибитая. На душе было гадко. Не потому что Леон сказал что-то новое — скорее наоборот. Он будто проговорил то, что она уже и так чувствовала. Но... почему он вообще это сказал? Почему именно сейчас?
И кому верить, если оба — такие, что не доверяешь ни одному слову?
«Астрономия… Астрономия отвлечёт,» — решила она и, бросив последний взгляд в спину уходящему Леону, направилась к выходу из корпуса.
Лекция по астрономии оказалась увлекательной — преподаватель с горящими глазами рассказывал про экзопланеты и методы их обнаружения, увлекая студентов в почти фантастический мир науки. Алиса сидела, положив подбородок на ладони, и впервые за долгое время ловила себя на мысли, что ей действительно интересно, а не просто нужно.
Но посреди объяснения о спектральном анализе внезапно распахнулась дверь, и в аудиторию вошёл мужчина в деловом костюме. Он уверенно прошёл к кафедре, и преподаватель, приподняв бровь, дал ему слово.
— Простите за вторжение, коллеги, — начал мужчина с приятной, но властной интонацией. — Я Василий Эдуардович, декан кафедры физической культуры. Не отниму много времени.
В аудитории наступила тишина. Алиса приподнялась на стуле — голос показался ей знакомым, возможно, она видела его на общем собрании.
— У нас на носу районные соревнования по единоборствам с полным контактом, — продолжил он. — И, как назло, у нас нет девушек, которые могли бы выступить за НеоПолис. Парней хоть отбавляй, а вот женская сборная — пусто.
Он провёл взглядом по аудитории, как будто всерьёз собирался тут же отобрать кого-нибудь.
— Поэтому я к вам с вопросом: есть ли среди присутствующих те, кто занимался раньше каким-либо видом единоборств? Дзюдо, самбо, тхэквондо, бокс — неважно. Кто-нибудь, кто готов отстоять честь НеоПолиса? Здесь главное не победа, а участие.
В аудитории повисла пауза. Пару человек зашевелились, но никто не поднял руку. Василий Эдуардович хмыкнул, словно ожидал этого.
Алиса почувствовала, как у неё в груди нарастает странное волнение. Её пальцы непроизвольно сжались. Образы из прошлого — спортивный зал, крепкий хват и звон ударов — всплыли, будто это было вчера. Орлова часто ходила в зал с парнями с её района и ей нравилось. Но она же обещала себе — всё, хватит. Это в прошлом. И всё же взгляд Василия Эдуардовича задержался на ней, будто почувствовал что-то. Алиса чуть поёжилась и уткнулась в планшет.
— Подумайте, — сказал декан. — Это не просто соревнования. Это шанс. Мы ищем тех, кто не боится трудностей. Кто умеет держать удар. И — кто хочет показать, что студентки НеоПолиса не хуже парней.
Он кивнул, поблагодарил за внимание и так же спокойно вышел из аудитории, оставив после себя странное напряжение и ощущение вызова. Алиса продолжала сидеть, но её мысли уже были далеко — в зале, на татами, в моменте, когда всё решает одно движение.