По гравию к ней шёл Матвей. Он остановился в паре шагов — сбившееся дыхание, прижатые плечи, прищуренные от ветра глаза. Он ничего не говорил — просто смотрел, будто в первый раз по-настоящему видел её. И в этом взгляде не было осуждения. Не было жалости. Только тишина и растерянность. И странная, болезненная мягкость. Алиса прищурилась, будто от света фар. Глухо, почти без эмоций, она спросила:
— Как ты меня нашёл?
Голос дрожал, но Алиса держалась — упрямо, привычно. Вся в занозах, как проволока. Но больше не убегала. Матвей сделал ещё пару шагов вперёд, и теперь они стояли почти вплотную — разделяло их не больше вздоха.
— Соседка твоей бабушки… — тихо сказал он, отводя взгляд в сторону могильной плиты. — Анна Сергеевна. Она сказала, где искать. Я поехал сразу. Не мог не поехать.
Алиса чуть качнула головой, криво усмехнувшись:
— Ага… Герой в белом пальто.
— Нет, — перебил Матвей, почти шёпотом, но твёрдо. — Не герой. Просто… не мог остаться.
Молчание легло между ними, тяжелое, насыщенное всеми несказанными словами. Листья шуршали под ногами, а где-то вдалеке глухо залаяла собака — будто напоминая, что мир продолжает вращаться, несмотря на всё, что происходит в душах.
Алиса медленно опустила взгляд на могилу.
— Это единственный человек, — сказала она, почти не дыша, — кто был за меня. Всегда. Кто верил, даже когда я делала полный бред. Кто обнимал, даже когда я огрызалась. Я… не знаю, как дальше.
Матвей чуть нахмурился. Он не знал, что сказать. Умные фразы казались здесь неуместными, фальшивыми. Но, не раздумывая, он сделал последнее движение — медленно, почти нерешительно, обнял её. Алиса не сопротивлялась. Просто стояла, как израненное животное, прижавшись лбом к его плечу. И вдруг сдалась. Не громко, не истерично — просто позволила себе тихо плакать. Без борьбы. Без масок.
Матвей держал её крепко, будто боялся, что если отпустит — она исчезнет. Станет ветром. Или болью. Или вовсе рассыплется.
Алиса стояла в его объятиях до тех пор, пока сердце не забилось ровнее, пока слёзы не иссякли и не осталась только тихая, звенящая усталость. Она чуть отстранилась, выдохнула, опуская голову, и слабо вытерла глаза рукавом.
Матвей бережно взглянул на неё, не говоря ни слова. Его спокойствие будто передавалось ей.
— Поехали домой, — негромко сказал он, почти шёпотом, как будто боялся спугнуть хрупкий покой, который только-только начал в ней проклёвываться, как росток сквозь асфальт.
Алиса кивнула.
— Только... — она бросила на него уставший, но уже не такой колючий взгляд, — ты этого не видел.
Голос был хрипловат, но с налётом той самой упрямой Алисы, к которой он уже успел привыкнуть. Матвей криво усмехнулся и тоже кивнул.
— Разумеется. Ничего не было.
Они вышли с кладбища медленно — будто каждый шаг отдавался эхом в холодной ночи. Луна освещала дорожку бледным светом, и их тени шли рядом, сплетаясь.
Матвей первым подошёл к машине, открыл пассажирскую дверь. Алиса уселась, устало откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Когда Матвей занял место за рулём и повернул ключ, тишину нарушил лёгкий рык двигателя.
— А ничего, что ты вообще-то ездишь без прав? — прищурившись, спросила она, склонив голову к нему и изучая его сбоку.
Матвей усмехнулся, не глядя.
— Ты этого не видела.
Алиса чуть улыбнулась. Совсем чуть-чуть — но по-настоящему. И, похоже, у них теперь был общий секрет. Ночной. Простой. Тёплый. Тот, с которого иногда начинаются самые настоящие истории.
— Тебе, кстати, стоило бы пересмотреть подход к учёбе, — сказал Матвей, ведя машину по узкой загородной дороге, по обочинам которой маячили спящие деревья и усталые фонари. — Сосредоточься на том, чем действительно хочешь заниматься. Ну, или хотя бы начни искать.
Алиса смотрела в окно, щёку касал холод стекла. Она помолчала, потом тяжело вздохнула:
— А я не знаю. Всё упирается в одно и то же — в статус, в происхождение. У кого-то с рождения уже есть билет в первый ряд, а кому-то — даже на галёрку не продадут. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Матвей, не отрывая взгляда от дороги. — Но в НеоПолисе как раз и заключается фокус: система построена так, чтобы умелые и упорные могли выйти вперёд. Это не сказки, я сам видел, как это работает. Нужно просто знать, где и как использовать возможности. Я тебе помогу.
Алиса хмыкнула, усмехнувшись и склонив голову набок:
— А ты чего такой добренький? Вдруг у тебя корыстные планы?
— Опасаюсь, что в шахматы будет не с кем играть, — с ухмылкой бросил он, бросив на неё взгляд.