Наконец она тихо вздохнула.
— Прости… мой ответ не изменился, — негромко сказала она, глядя в кружку.
— Почему?
Алиса пожала плечами, будто защищаясь от мира.
— Всё слишком сложно. Я… — она не договорила.
Он не дал ей. Почти молниеносно, не дожидаясь окончания фразы, Матвей сделал шаг, наклонился к ней и легко коснулся губами уголка её губ. Нежно. Почти невесомо. Как извинение, как благодарность, как обещание. Алиса резко распахнула глаза, будто и правда не ожидала. Она смотрела на него, не веря — не тому, что он сделал, а тому, как он это сделал.
Матвей чуть улыбнулся. Спокойно, с тем особым светом в глазах, который появляется у человека, уже принявшего решение.
— Подумай ещё, — сказал он тихо. — Я буду ждать. Положительного ответа.
Он не стал дожидаться, пока она что-то скажет. Просто развернулся, пересёк гостиную и скрылся в своей комнате, где его, скрюченный за ноутбуком и с маркером за ухом, ждал Валера.
— Ну что, сердцеед, — не глядя сказал тот, — признался?
Матвей опустился на кровать, не отвечая. Только улыбнулся уголком губ. Он и правда был готов ждать. Сколько угодно.
Глава 50
Колледж снова гудел — будто после бури настал прилив, и волна пересудов, шепота и взволнованных взглядов заполнила каждый коридор. Только теперь в центре этого вихря была Алиса Орлова.
Она — та самая девочка из триста шестой школы, та, что почти никто не замечал до недавнего времени, — теперь стала живой легендой. Люди подходили к ней в столовой, задерживали у шкафчиков, звали на прогулки, на кофе, на «помочь с проектом». Её называли храброй, отчаянной, невероятной. Кто-то даже запустил слух, что она — тайный агент. Кто-то — что у неё роман с самим Алексеем Иннокентьевичем, и именно поэтому она «всё знала». Глупости, конечно. Но шум рос.
Алиса старалась держаться спокойно, хотя временами глаза уставали от внимания, а губы сводило от вежливых улыбок. Однако она старалась. Мила только закатывала глаза и бормотала:
— Ну теперь ты, Орлова, вообще в топе. Раздавай автографы.
Матвей же… молчал. Он не подавал виду, но каждый раз, когда к Алисе подходил какой-нибудь особенно смазливый старшекурсник с «дружеским» интересом, в его глазах появлялся тот особый, ледяной прищур. Он молчал, но Валера всё видел. Он хмыкал в кулак и иногда тихо бормотал:
— Ну-ну, великий самообманщик. Долго будешь притворяться?
Но даже шум вокруг Алисы постепенно затихал, сдвигаясь в сторону другой горячей темы.
Осенний бал.
Алиса ловила обрывки разговоров на каждом шагу: кто с кем пойдёт, у кого какое платье, кто будет ведущим, кто отвечает за музыку и декор. Мила уже купила ткань для платья, Валера готовил номер с физико-комическим уклоном (который, как он обещал, «порвёт зал»), и даже самые заучки грезили о танцах в тусклом зале под медленные треки.
Подготовка набирала обороты, и все, казалось, знали: этот бал будет особенным. Может быть, потому что в воздухе ощущалось что-то новое. Что-то неуловимо важное. Или просто потому, что теперь имя Алисы Орловой звучало по-другому — с уважением, с интересом... и с тайной надеждой, что именно она украсит чей-то вечер.
Мила металась по блоку с видом, достойным генеральской сборной тревоги. Топот её шагов, хлопанье дверей шкафа, шуршание пакетов и отрывистые фразы — всё говорило о том, что она собиралась всерьёз и надолго. На полу валялись два разных ботинка, пара заколок, рассыпанная косметика и красное платье, аккуратно развешенное на дверце шкафа.
Валера выглянул из-за ноутбука, держа в одной руке чашку чая, а в другой — заметки по квантовой механике. Он с приподнятой бровью посмотрел на Милу: — Неужели опять в магазин?
Мила на секунду замерла, приподняв бровь в ответ, а потом с загадочной полуулыбкой бросила: — Нет, Валерчик. Сегодня свидание. Меня пригласил Семён. Помнишь, тот самый из группы «Хой-Хой»?
— А, этот... с синтезатором, — буркнул Валера, пряча лицо в чашке. — Повеселись.
— Обязательно, — сказала Мила, прикусив губу и накинув пальто. — Он сказал, что придумал что-то «сумасшедше-романтичное». Посмотрим, — добавила она и, махнув рукой, выскочила за дверь, оставив за собой лёгкий аромат духов и тишину.
Валера молча поставил чашку на стол. Его плечи немного опустились. Он убрал очки, медленно протёр их тканью и снова надел.