- Минуточку, вы же не хотите... - У кого-то от страха высоты голос дал петуха.
- Я покажу! - Менти прыгнула вниз и, пролетев 20 метров, схватилась за толстую канат паутины, чуть выше яиц. Немного повисев, она отпустила руки и, схватив яйцо, начала падать вниз.
- Смерти захотела?! - Леорио прикрыл глаза ладонью.
- Вовсе нет. - Курапика спокойно наблюдал. - Смотри.
Из расщелины подул сильный ветер, который буквально вынес Менти наружу.
- Здесь есть восходящие потоки. - Сказал Нетеро, посмеиваясь. - Они помогают пауко-орлам взлетать.
Менти ловко приземлилась, держа в руке яйцо.
- Теперь осталось только сварить его!
- Да ты шутишь! Никто в здравом уме туда не полезет! - Произнес Тодо, в панике отодвигаясь от края. Он боится высоты?
Гон с ребятами таких проблем не имели, поэтому, разбежавшись, прыгнули вниз. Следуя их примеру, люди начали прыгать один за другим. Через пару десятков секунд на паутине висела примерно половина претендентов. Я пока решила не прыгать - их там уже слишком много, и паутина может не выдержать. Ну вот, что я говорила? Паутина начала проседать, стали раздаваться панические выкрики. Не выдержав, люди начали отпускать руки раньше времени, и падали в пропасть.
- А что внизу? - Обратилась я к Менти.
- Ничего особенного. - Махнула та рукой. - Просто глубокая река. Но течение очень сильное, если упадешь - унесет километров на десять.
Потеряв ко мне интерес, Менти повернулась в сторону нерешительно смотрящих на нее кандидатов.
- Не пойдете?
- Отказ от испытания тоже требует смелости. - Нетеро попытался их подбодрить. - Но экзамен проходит каждый год, так что у них всё впереди.
Дождавшись, пока Гон не скомандует "Вниз!", я спрыгнула в ущелье. Ветер ударил в лицо, заставив прищуриться. Едва не пролетев мимо подвешенной на паутине кладки, я ухватилась одной рукой за паутину, остановив падение, а другой за яйцо, по размерам в два раза больше куриного. С негромким "чпок" оно отсоединилось от кладки. Снизу подул ветер, и мы все, как в аэротрубе, вылетели из трещины.
Приземлившись, я вместе со всеми направилась к огромному чану с водой, где можно было сварить свою добычу. Спустя пару минут, прошедшие претенденты наслаждались ужином из вареных яиц.
- Теперь ясно, почему их зовут "Яйцами Мечты". - Задумчиво произнес Курапика.
- Да, неплохо получилось. - Согласилась я, доедая свою порцию.
Провалившиеся кандидаты стояли, понурив головы.
- Эй, Тодо, хотите попробовать? - Гон подошел к побитому заводиле, протягивая половинку своего яйца. Тот не отказался.
- Вкусно... - Растерянно произнес мужчина.
- Теперь вы испытали радость открытия чего-то невероятно вкусного! - Подошла Менти. - Ради этого мы и рискуем жизнью!
Тодо со вздохом склонил голову.
- В этом году я провалился... Попробую в следующем! - В его глазах загорелась решимость.
(Второй этап прошло 43 кандидата)
***
После окончания этапа нас снова погрузили на дирижабль. На этот раз нас провели дальше тамбура, поэтому можно было заметить, что обстановка в дирижабле была вполне современной: все эти пластиковые панели, электрические лампы, порожки, о которые так "удобно" запинаться... После небольшой экскурсии, нас собрали на обширной обзорной площадке. За окнами уже сгущалась темнота и начали загораться звезды. Красиво.
Вперед вышел Нетеро.
- Пожалуй, мне пора представиться оставшимся кандидатам. Я - Нетеро, председатель нынешнего экзаменационного комитета.
- А я его секретарь, Бинс. - Рядом с председателем стоял тот самый зеленоголовый, который раздавал номерки на первом этапе. Я оказалась права. Боб, хе-хе.
- Вообще-то, я должен был появиться только на финальном этапе, но что поделать?.. - Нетеро немного развел руки. - Побуду с вами, пока не долетим.
Вперед выступил Бинс.
- Мы планируем приземлиться завтрашним утром, где-то около восьми. В столовой вас уже ждет ужин. Отдыхайте. До назначенного срока делайте, что хотите.
- Гон, пошли осмотрим дирижабль! - Предложил Киллуа.
- Пойдем!
- И откуда у них столько сил?.. - Леорио устало прикрыл глаза. - Как хотите, а я на боковую.
- Не помешает. - Кивнул Курапика. - Сона?
- Спа-ать... - Я уже была готова отключиться на месте. Сначала забег километров на сто, потом кабаны и возня с яйцами. Дойдя до подходяще пустой комнаты, я улеглась прямо на пол. Еще один плюсик жизни на острове - мне все-равно, где спать.
***
~Комната Экзаменаторов~
(44 - Хисока, 99 - Киллуа, 294 - Ханзо, 406 - Сона - ГГ)
- Как думаете, сколько в этом году наберется? - Менти сидела в компании Бухары и Сатоца, уплетая разложенные на столе вкусности.
- В смысле, пройдет экзамен? - Переспросил Бухара.
- Ага, новички в этом году перспективные. Наверное, это странно слышать от меня, я же всех завалила... - Девушка смущенно пожала плечами.
- Теперь все зависит от дальнейших этапов.
- Это да... Кстати, ты заметил, у одного из них так сильно менялась аура. - Менти отправила в рот кусочек мяса. - А ты что думаешь, Сатоц?
- Да-да. - Усатый экзаменатор отложил вилку. - Новички в этом году замечательные.
- Вот. - Оживилась Менти. - Мне, например, 294 понравился, тот лысый.
- Мои симпатии на стороне мелкого парня с белыми волосами. Номер 99. - Сатоц отпил из бокала. - И еще девчонка, номер 406 - она уже немного владеет нэн, но использует довольно бестолково. Возможно, самоучка.
- По мне, так это просто избалованные детишки... Бухара, а ты за кого?
- Я бы поставил на 44, хоть он и не новичок. Ты ведь заметила? Когда 255 кинулся на тебя, именно 44 сильнее всех жаждал крови.
- Еще бы! К тому же, он сразу начал на нас давить, как только увидел.
- Неужели...
- Ага. Потому я как на иголках и сидела. Он меня провоцировал.
- Аналогичная ситуация. - Отозвался Сатоц. - Надо бы за ним присмотреть. Не хочется это признавать, но он не слабее нас. Только почему-то пока скрывает свою силу. Мы, хантеры, постоянно ищем новых соперников. Экзамен на охотника отличная возможность найти себе достойного противника! Ведь среди участников иногда встречаются они... Эти юные бунтари... Они ждут, когда мы расслабимся, чтобы догнать нас. Догнать и перегнать!