- Ага.
- Лир… я уже говорил, что ты дурная на всю голову?! За нами хвост, - он нервно дернул собственным хвостом, - Из наших, а ты лезешь в море?! Тебя, черт подери, из пруда-то доставать пришлось, а ты лезешь… в море?!!!
- Вот чья б корова мычала о дурости, - передразнила его лучница. - Ещё что-нибудь скажешь, я тебе перемою всю твою дурость. Начиная от твоего «я полезу в подвал, что со мной случится, я ж откуда угодно выползу!» и кончая твоим «я в одиночку выживу!».
Голос её немного сорвался, но она вновь заулыбалась: ведь всё осталось позади.
Всё… действительно осталось позади.
Скоро всё и правда останется позади. И сколько не убеждай ты себя, что вы оставили пути к отступлению – это всего лишь ложная надежда, грустный самообман. Мы все любим обманывать себя – и верить в свои же сказки.
- Ладно-ладно, уговорила, оба дураки, - закатил глаза Сларк.
- Ладно, туши костер и пошли, к рассвету доберемся, – радостно объявила Лиралей, вскакивая на ноги… и чуть не свалившись от резкого движения.
- Не прыгай ты так, - поморщился Сларк, поднимаясь следом, - Пойдем…
Сердце билось всё ещё немного глухо. Как своими шутками Лиралей не пыталась сгладить обстановку, наигранная радость и азарт особо веселья не прибавляли ни ей, ни ему…
И мысленно каждый из них отсчитывал часы до нового восхода солнца.
Акаша задумчиво смотрела на истончавший серп луны в небесах – скоро новолуние. Конец цикла. Интересно, сколько прошло времени уже с того дня, как всё началось…
Нет, не так. Сколько прошло… веков?
Надо бы найти эту рыжую девчонку… Она бы с удовольствием поиграла с ней снова в кошки-мышки. Раз уж та живая, то почему бы нет…?
- Акаша, - раздался голос за спиной.
Демон обернулась на звук. Некро’Лик смотрел на суккубу со всё тем же безразличным выражением лица…
- Мне надо с тобой поговорить. Серьезно.
…и голос его не предвещал ничего хорошего.
Ночь уже шла к концу, когда, преодолев гряду, они спустились в лес по ту сторону каменного перевала.
- Хех, здесь совсем как у нас было! – раскинув руки, Лиралей прошла по полянке, спускающейся к озеру далеко внизу.
Трава доходила до колена. Ночная тишина и шелестящий в кронах ветер. И, хоть с грустной улыбкой, но вспоминаешь родной лес – в те безоблачные дни, когда он ещё не лежал мертвым пепелищем. Когда, прибежав по утру к озеру, можно было столкнуться с Аюштой… она тогда ещё не ушла на войну в другой мир. Когда, забравшись глубоко в рощу, можно было нарваться на Ликана – и поиграть со взрослым оборотнем в догонялки, всё равно зная, что он не тронет юную лучницу. Когда можно было в любой момент кинуться на охоту или сбежать в соседнее село, раздражая сельчан, называвших Лиралей лисицей-воришкой – и не раз уже пытавшихся поймать вредоносную девочку с рыжими волосами.
Лисицы веселые и хитрые существа. Маленькие дьяволята, кого никто всерьез не воспринимает… пока не станет слишком поздно.
Лучница запрокинула голову, прислушиваясь к подувшему в лицо ветру, разметавшему по лицу волосы, наспех расчесанные какой-то веточкой. Она чувствовала себя немного устало. Впрочем, пара часов сна быстро решила бы все проблемы…
- Не правда ли здесь хорошо, а?
«С погоней за спиной ты ещё способна об этом думать? Беззаботное же создание… хотя да, тут неплохо. Прямо как в зарослях у того берега, где я когда-то жил. Да и думаю, патруль от нас сильно отстал…»
Сларк выглядел несколько хмуро.
- Улыбнись, - подбодрила она, садясь на траву у самой воды, - Всё хорошо же будет!
- Мне кажется, - с сомнением пробормотал бандит, - Ты это уже говорила. Потом нас поймали.
- Параноик, - хохотнула Лиралей, обняв его за плечи и сонно зевнув.
«Как мне не хочется думать, что мы вот так последний раз сидим».
- Поспи лучше. К утру расходимся, - наконец хмуро сообщил Сларк. - И лучше будет, если ты выспишься. Я сейчас немного тут поплаваю и тоже лягу.
- Угу.
- И это… - амфибия сглотнул и сипло выдал: - Знаешь, на всякий случай. Кто первый просыпается – тот первый и уходит. Не будя другого. Просто… просто чтобы…
- Я поняла.
- Ну давай, тогда… я скоро буду.
Он скользнул в воду, отплывая всё дальше от берега. В несколько рывков добравшись до середины озера, Сларк резко нырнул вниз, уходя под воду, в темноту, в привычные тени…
Ощущение свободы… ты ведь свободен: зачем ты сам позволяешь на себя надеть эти оковы? Глубже, ещё глубже, мгла и ночь – твой дом, тени – это те, кому ты можешь доверять. Почему ты доверился ей? Дыши глубже – ты ведь можешь дышать под водой. Тебе тяжело на суше, но от этого тебе и не деться никуда – в море тебя слишком легко найдут «свои же». Весь морской народ, какой бы расы они ни были, уже по умолчанию враги. Но враги и те Живые, что живут на суше. Глубже, к самому дну… Это вечный заплыв наперегонки со смертью, вопрос лишь сколько ты продержишься, прежде чем сожрет тебя очередной капкан, из которого ты не выберешься.