А девчонка… что ж, даже если за ней попытаются охотиться – она будет в безопасности рядом с этим крупным хищником из её стихии, её мира.
Немного кололо. Почему, черт подери, он так привязался к ней? Почему потратил эти два дня, оттаскивая её всё дальше от места сражения, и пытаясь хоть как-то, по мере своих скудных знаний о людях, облегчить её лихорадку, которой никак не ожидал? Почему, черт подери…
Дальше, дальше, прочь отсюда. Я бегу быстрее, пока меня не видят. Мои раны затягиваются, пока меня не видят. Тени – мои друзья, я могу им доверять. Мог ли я доверять тебе?
Я хочу ответить «нет», но понимаю, что я просто… не знаю…
- ...Уйди.
- Но ты ранен!
Сларк с трудом поднимает голову, смотря на нее.
- Ранен. И что ты с этим сделаешь? Я сказал: просто уйди. Хотя бы минут на пять.
Он практически весь в крови, исполосованный и с оторванной ногой. Это было их первое столкновение с погоней – когда он совсем не ожидал атаки. Угодив в капкан, не замеченный в пылу драки, амфибия выбрался просто отрезав себе ногу и удрав на трех конечностях.
Из плеча торчал обрубок древка от копья, кровь ещё хлестала, заливая траву вокруг – а эта рыжая девчонка ещё не знала, что всё, что ему сейчас нужно, так это чтобы его просто никто не видел. Просто скрыться в тенях, которым он мог доверять…
- Но…
- Уйди, - рявкнул он, срываясь на хриплый полурык, - уйди или просто не смотри на меня.
Она неуверенно отступает.
- Что такого, если тебе нужна помощь?
- Мне. Не. Нужна. Помощь, – гаркнул он, зло смотря на неё, и тихо закончил. - Уйди.
Когда лучница, немного поколебавшись, скрывается из виду, он с трудом отползает в тени у кустов, прячась от палящего солнца, - и чувствуя, как ему становится легче, как затягиваются раны, как восстанавливается оторванная конечность. Надо было передвигаться по ночам, когда тени повсюду, когда в них можно ускользнуть в любой момент, когда тебя не выдает солнце…
На морду падает яркий свет, заставляя зажмуриться, когда лучница отодвигает ветки, смотря на лежащего на траве бандита.
- Ого. Ничего себе, как быстро ты восстанавливаешься.
- Я же тебе сказал уйти, - вздохнул он с закрытыми глазами. - Ты хоть раз можешь послушаться?..
Она лишь беспечно хихикает в ответ, заставляя невольно улыбаться.
- …Вот так и вышло, - закончила Лиралей. - Дальше ты уже знаешь.
Лучница куталась в новую чистую одежду, чуть великоватую ей. Старый плащ с выдранным куском, которым она зашила несколько дней назад дыры в одежде, лежал на полу. Ликан несколько смущенно наблюдал за охотницей, но та даже не попросила уйти, как будто ей было совершенно всё равно. Хотя после пережитого из-за демона, возможно, ей действительно было начихать…
Всё ещё было немного холодно. Днем раньше Ликан и Сларк дотащили её до этого маленького домика в небольшой роще ниже по склону от того места, где был устроен кровавый спектакль. Заброшенный кем-то давно дом сейчас временно был облюбован оборотнем, не намеревавшимся, впрочем, долго тут задерживаться. Действие яда сходило постепенно на нет – Бейнхаллоу нашел в кладовке оставшиеся от прежнего хозяина дома бутыльки, быстро опознав среди всей аптечки наиболее ходовые противоядия. Как узнала Лиралей, всё то время, пока Ликан отпаивал бредящую лучницу, Сларк молча сидел в углу – практически не шевелясь.
- Он странный какой-то, - заметил оборотень. - Очень неразговорчивый и очень злой. Ни разу не видел, чтобы на меня кидались с такой яростью, он же как безумный дерется!
Лиралей рассеянно кивнула.
- Он на самом деле очень разговорчивый. И не такой уж и злой. Просто… отчаянный.
- Мне кажется, ты его идеализируешь, - нахмурился Ликан. - То, что тебе спасли жизнь, ещё не означает ничего, кроме того, что тебе спасли жизнь. Ты же вообще не знаешь, зачем он это сделал.
Она пожала плечами.
- Возможно.
«Сейчас меня ещё и искать будут те твари. Может, действительно мне стоило тогда убежать? Сколько раз он говорил, что не держит меня, что я могу свободно уйти… пока не поздно».
Сон стоял перед глазами, холодной водяной стеной, утягивающей в тени с камнем у ног. Всего лишь лихорадочный бред, всего лишь плохой сон из-за ядовитого морока.
- Я рад, что ты жива, - улыбнулся Бейнхаллоу. - Я сам кое-как с пепелища выбрался, чуть задних лап не досчитался. Думал, в живых вообще никого не осталось.