На этот раз я возьму тебя с собой, Лиралей. Ты будешь замечательным украшением моей Бездны…
Из последних сил удалось уцепиться за какую-то корягу – и выползти на твердую землю. Грязная, в липкой жидкости, способной легко загореться, с ужасом в глазах, девчонка ползла сквозь темноту, стараясь убраться от воды, найти, как вновь забраться на более безопасные деревья…
- Куда собралась, моя сладкая?
Голос. Проникновенный голос демона, звенящий на тех тонах, что готовы вот-вот сорваться на крик, заставляющий кровь литься из ушей, а всё тело резонировать на разрывающих частотах. Изящная и вместе с тем жестокая пытка. Ты не оглохнешь, нет… это было бы так скучно, правда, милая?
Лиралей подняла взгляд – и сжалась. Над ней возвышался женский силуэт с раскинувшимися чёрными крыльями и кроваво-красными глазами, в адских глубинах которых полыхало пламя.
- О, моя маленькая, - пропела Акаша сладко, облизывая тонкий кинжал. - Вот мы и встретились, лисенок.
Никаких мыслей. Лишь захлестывающий, как накатившая волна, ужас. И не слышно уже даже криков позади, всё пропало, всё исчезло, уступив перед созданием, явившимся из таких глубин, которые не снились даже обитателям морского дна. Лиралей попятилась – буквально сразу же упершись спиной в полугнилую корягу на пути. Выделяющийся на фоне тьмы силуэт захохотал.
- Ты меня боишься? – Акаша скользнула ближе. - Милая моя, разве тебе не говорили не разговаривать с незнакомцами и преступниками?
Уже через мгновение тонкие холодные пальцы демона коснулись щеки парализованной от страха девчушки. Королева Боли веселилась, заглядывая в глаза лучницы, в которых отражалась та ночь… та самая ночь…
- Зачем ты за ним пошла, девочка? – кинжал плавно скользнул по телу, находя под одеждой вырезанный Акашей несколько недель назад знак, - Чего ты ищешь, если знаешь, за кем идешь?
Лицо оказалось в опасной близости, от дыхания демонессы несло жаром.
- Я знаю, чего ты хочешь, - прошептала Акаша на самое ухо. - Я могу это дать тебе…
- Н-нет, - Лиралей со всей силы попыталась оттолкнуть демонессу, но тут же оказалась припертой к гнилому дереву нечеловечески сильной рукой порождения Бездны.
Вторая рука мягко поигрывала кинжалом, а между пальцев скользил уже какой-то странный огонек.
Торф горит хорошо, но горит медленно, просто дыма много – и можно в нем захлебнуться. А вот лес вокруг, даже чуть влажноватый, в такую жаркую погоду гореть будет замечательно. Это совсем несложно, всего лишь немного огня, пламенным поцелуем из самой Бездны – и заполыхает и лес вокруг, и торф под ногами.
Немного огня, середина пути…
- Всего одна искра, девочка. Ты знаешь, как это больно сгорать заживо? Целый костер страсти… - сладко прошептала Акаша. - И встретимся мы, моя хорошая, уже у меня дома.
Посреди застелившей сознание тьмы внезапно вспыхнул новый очаг страха. Даже если она сгорит, то…
Если хоть что-то здесь загорится...
- НЕ НАДО! – истошно закричала Лиралей, уже забыв и о погоне, и обо всем. - НЕ НАДО!
Крик резанул по ушам, смешавшись с предсмертным воплем очередной жертвы, лежащей с вывернутыми наружу в одно движение внутренностями. Сларк резким рывком ушел от свистнувшего у самой головы ножа одного из нападавших. В мыслях всё спуталось, пошло наперекосяк. Все планы просто рухнули, разом. Он ещё мог плясать в смертельной схватке, но…
Голос, раздавшийся в нескольких десятках метров за густыми зарослями, он знал очень хорошо.
«Те, другие, её нашли или?..»
Следующий миг – и новый крик, уже незнакомый, но пробирающий аж до костей, раздался над болотом.
Бежать.
Воспользовавшись мгновенной замешкой Акаши, Лиралей со всей силы пнула суккубу в живот, заставив ту убрать руку просто чтобы увернуться. Секундная заминка – и девочка, сейчас больше похожая на встрепанную лисицу, чем на человека, кое-как вскочила на ноги и побежала прочь.
Быстрее, быстрее! Ветер ей помогал, но этого казалось недостаточно. Это было не так быстро, как двигавшийся в тенях Сларк. Она почти не разбирала дороги – и только скользящий у ног ветер скрадывал её ошибки, помогая в последний момент не провалиться в хищную трясину.
Суккуба легко раскинула крылья, выпрямляясь.
- Хочешь поиграть в кошки-мышки, девочка? Давай поиграем.
О, а вот и те водяные зверушки, что преследуют тебя и твою злую рыбку. Давайте, твари земные и морские. Побегайте наперегонки с огнем.
Акаша легонько щелкнула пальцами. Немножко одолженной силы. Всего лишь раз…