- Гори, солнышко, гори… - страстно прошептала она, прежде чем болото разразилось демоническим хохотом, который теперь слышали уже все.
Как видели и взметнувшееся по одному из деревьев неестественно сильное пламя, мгновенно перекинувшееся на соседние деревья и кусты. Всего лишь горсть заимствованной из Бездны силы – и пожар, который распространялся бы часы, если не дни, на столь заболоченной местности, займет не так уж много времени.
Ночь окрасило в огненные тона пламени – и те, кто в нем оказался, думали уже только о своем спасении. Без особой, впрочем, надежды.
Лиралей не помнила, как ей удалось выползти, уже почти без сил, на какую-то возвышенность. Под ногами ощущалась земля, деревья отстояли далеко друг от друга, трава была мокра и холодна. Пожар полыхал где-то за спиной, сюда доходил лишь дым, забивавший легкие, но дышать ещё было можно и страх ненадолго отпустил: вроде она оторвалась.
Лучница не видела никого из погони уже несколько минут: возможно потонули в трясине, захлебнулись в дыму или сгорели заживо там, где горят и лес, и земля, и вода. Лишь иногда ей казалось, что она видит в полыхающей тьме знакомый силуэт, скользящий по теням где-то совсем рядом.
Только казалось? Или просто ей хотелось верить, что он жив?
Или…
Хрипло кашляя от забивающегося в нос дыма, лучница сделала ещё пару шагов – ноги подкосились, обрушив легонькое тело в траву. Дышать почти нечем, но она пытается заставить себя подняться, чтобы пройти ещё немного, чтобы пройти выше по холму, выползти из горящего ада... и снова упасть.
- Молодец, лисенок, - раздался насмешливый голос Акаши рядом. - Ты сама добежала до врат Ада, поздравляю.
Девушка вздрогнула, сжимаясь. Даже плясавший вокруг неё ветер сейчас был лишь досадной помехой для демонессы.
- Ты ничего не забыла? – мягко улыбнулась Королева.
В золотистых глазах вспыхнул – и тут же погас страх. Места страху уже почти не было – выгорел, оставив лишь догорающие угли, хотя внизу за спиной ещё пылал адский огонь. Осталась лишь усталость и… и будь, что будет, ведь это её вина, что они оказались в этом кипящем горящем котле.
- Что ж, - легкое движение, и суккуба оказывается в опасной близости. - Сейчас нам уже ничего не помешает, да, моя сладкая?..
Чёрные тени и серый морок дыма. Звук пожара за спиной – и пляшущие по холму отблески и тени. Ночь – и крылатый силуэт демона с красными глазами, подходящего всё ближе и ближе...
- Ты ничего не забыла? – раздался мрачный голос за спиной Акаши.
Суккуба недоуменно обернулась.
- Убери. От неё. Руки, - раздельно посоветовал силуэт с жёлтыми глазами.
«А не то я уберу их сам. От твоей тушки».
Это был он. Местами в ожогах, разозленный, почти взбешенный бандит, только что выбравшийся из пожара, которого ожидал в последнюю очередь. И в котором отлично знал, кого винить.
«Когда всё закончится, Лиралей… я с тобой очень хорошо поговорю, будь уверена».
- Смотрите, кто у нас тут, злая рыбешка пришла… - усмехнулась Акаша, отстранившись от побледневшей лучницы. - Не хочешь присоединиться?
«Рыба, значит», - немногое было нужно, чтобы окончательно вывести его из себя. -«Сейчас я тебе покажу рыбу».
Один рывок, прыжок, сбивающий с ног и опрокидывающий на землю. Ты, чёртова тварь, думаешь, никто не осмелится тебя ударить, напуганные твоим присутствием? Ха! Скажите, какого демона мне бояться после всего, что мне пришлось пережить?
Я выбрался из Темного Рифа – я выберусь откуда угодно, даже из Бездны, если ты попытаешься меня туда отправить. Кричишь? Кричи. Это больно, но мне не привыкать к боли. Рыба, говоришь? Давай я распотрошу тебя, как рыбу? Давай узнаем, из чего ты состоишь?
Любишь причинять боль? Так получи в ответ её сполна!
Хей! Куда? Я с тобой ещё не закончил!
Но Акаша уже, со вспышкой красных искр, пропала из виду – и дикий взгляд жёлтых глаз обнаружил её уже сидящей высоко над дымом на ветке дерева. Всё лицо было залито кровью, из разорванной раны на теле капали тёмные, почти чёрные капли, прожигая траву на земле. Раны несовместимы с жизнью – но когда это демоны были Живыми?
- Проваливай! - голос Сларка сорвался на странный звук, звук, который издают пираньи, прежде чем вцепиться друг другу в плоть. - И не смей к ней приближаться.
- Ты меня остановишь? – захохотала Акаша, легко вытирая кровь с лица. - Не смеши, рыбка. Ты даже собственной жизнью не распоряжаешься, а так отчаянно пытаешься распоряжаться, - она махнула рукой в сторону лежащей в траве лучницы, - Чужой.
- Заткнись.
Ответный смех, заставляющий кровь течь быстрее…
- Я могу вас обоих убить на месте, - заметила демонесса, лениво взмахнув крылом. - Но это будет не так интересно.