Тот, кто убивает, не должен бояться умереть.
Он мог убить – он убивал. Ему нужно было выживать – он вырывал эту жизнь с кусками плоти других. Он жесток и озлоблен, но Лиралей смутно за этим чувствовала какое-то внутренне отторжение. Как будто что-то, сохранившееся глубоко внутри него, твердило «это неправильно», но не останавливало его, лишь еле заметными тонами проскальзывало в словах бандита.
«Ты такой смешной, когда пытаешься меня напугать».
А вот эта тёмная глубина во взгляде – это пугало по-настоящему. Ещё в самом начале пути, один лишь раз, как-то неуловимо вскользь Сларк бросил что-то про глубокую воду и тени на дне.
Вроде бы, отвечал на вопрос, к кому он обращался злым, почти безумным шепотом, когда внезапно саданул по себе ножом, пустив фиолетово-черную короткую волну вокруг себя, заставив двух противников шарахнуться прочь от разъедающих жидких теней.
Лиралей, тогда ещё подавленная после первого столкновения с Акашей, не обратила на этого особо внимания.
А зря…
- …иногда, чтоб выбраться из капкана, надо откусить себе хвост. Жизнь дороже как-то.
- Легко говорить, когда ты за несколько секунд залечиваешь все раны.
Смешок.
- Ты серьезно думаешь, что я всегда так умел?
Пугающий тёмный отблеск в глазах существа, прячущегося по глубоким теням, убивающего быстро и без заминок, жрущего себе подобных – и лишь по ему одному ведомым причинам помогающему ей.
- Знаешь, иногда приходится отдавать что-то более ценное, чем всего лишь конечности…
Сларк выглядел злым, растерянным – и подавленным.
Лиралей не видела ещё, чтобы он, обычно самоуверенный, сейчас просто смотрел перед собой.
Они сидели в укрытии в небольшом переулке, только что скрывшись от патруля. Где-то рядом, всего за углом, полыхал фонарь, освещая дорогу, по которой только что прошли трое стражников. Тени и ветер, ветер и тени – вы не заметите, как они отвлекут ваше внимание от двух охотников, которых вы должны были заметить куда раньше.
Сползая по стенке, Лиралей выдохнула – просто чтобы успокоиться.
Глаза лучницы быстро привыкали к темноте вокруг, хоть она физически и не могла видеть так же хорошо, как её спутник, сейчас молча перебирающий рукоять ножа и рассеянно смотрящий на лезвие, привалившись к кирпичной стенке.
- Что-то не так?
- Да всё не так, - равнодушно ответил амфибия.
- Хей, успокойся, их же всего двое, - Лиралей осторожно протянула руку, коснувшись плеча Сларка.
Тот лишь вздрогнул, недовольно осклабился.
- Да. Их двое... и патруль идиотов, не способных увидеть нас у себя прямо под носом. Не в этом проблема, Лир.
С какого момента он начал к ней обращаться так, как раньше её называла только Аюшта? С какого момента дистанция сократилась настолько…
«Хотя, быть может, просто ему удобнее сократить имя?»
- Ладно, - устало пробормотал Сларк. - План такой. Берешь, что тебе тут надо, говоришь, с кем ты там хотела поговорить… а я пока посмотрю, где тут можно выбраться, в случае чего. И понаблюдаю за этими… рыбками.
«И чего он так взвинчен?.. Не понимаю»
- Сларк, послушай, - прошептала Лиралей. - Мне не настолько важно то, зачем я сюда пришла, чем то, сможешь ли ты выбраться. Если нужно – уходим прямо сейчас, любым из возможных путей. Если нужно – уходи, я тебя найду и догоню. Я не хочу тебя подводить, не хочу, чтобы ты попался из-за меня…
- Хех. Ты действительно так обо мне беспокоишься? – Сларк поднял глаза на неё. - Почему?
- Какая разница?
Как несколько дней назад, но теперь эта фраза звучала уже её голосом…
Быстрое движение, когда он внезапно припер её к стенке, внимательно заглядывая в глаза.
- Тогда почему ты идешь со мной? – спросил он непривычно мягко, тихо. - Если знаешь, что мне проще одному? Почему ты не пошла с тем хищником, когда он мог тебя защитить?
Лиралей опустила взгляд. Она могла бы ответить. Наверное.
Если бы ответ не звучал настолько дико.
- Лир?
- Неважно, - пробормотала она. - Я тоже могу спросить, почему ты до сих пор меня не убил, и почему спас второй раз тогда… после пожара.
Тихий смех.
- Я уже отвечал, разве не помнишь? Ещё в той сторожке.
Лучница подняла голову, смотря на внезапно улыбающегося Сларка. В грязно-жёлтых глазах плясали веселые огоньки посреди полной темноты.
- Почему? – голос еле слышный, ещё тяжело дышать, ещё плывет перед глазами от яда.
- Почему? Кто знает… может, потому, что хочу оставить тебя на потом и съесть позже?
Он наклоняется, клацнув зубами прямо у носа, и заходится смехом, когда Лиралей чуть дергается, пытаясь отстраниться.