- А может, и нет… - существо отстраняется, ухмыльнувшись. - Ты мне чем-то нравишься.
Странная нечеловеческая улыбка, от которой так и хочется улыбнуться в ответ, даже несмотря на своё состояние. Странное создание.
- Ну как, уже лучше?
- Да, наверное, - шёпот обретает звук.
Лиралей невольно улыбнулась в ответ.
«Словно отражение. Искаженное, переломанное, но отражение».
- А ещё я просто хотел помочь. Ты знаешь, когда я тебя увидел, как наяву вспомнил тот день, когда стоял посреди хижины, пытаясь остановить кровь отца… и даже не зная наверняка, кто на самом деле его убил. На рукояти ножа была моя чешуя и мои следы рук, понимаешь? Но я не помнил ничего.
- Так… - лучница осеклась, - те двое…
- Мои родители, да, - Сларк рассеянно хмыкнул. - Я поначалу хотел добить тебя там, в сторожке… да и жрать хотелось, честно. Но для меня это стало бы чем-то вроде росписи в том, что тогда, дома, я сделал то же самое. Это было бы всё равно, что окончательно добить себя самого.
Он убрал руку с плеча Лиралей, отодвинувшись.
- Просто до сих пор не хочу верить, что это я их убил. Хотя, скорее всего, я. Но на самом деле так хорошо не помнить – и обманывать себя, что не ты это сделал.
- Я не верю, что ты мог их убить.
- Хах, - Сларк тихо засмеялся. - Почему? Лишь потому, что это родные? Я часто ссорился с ними, Лир. Часто сбегал, злился. Я был наивным мальком, но я уже умел охотиться, хотя и только в зарослях на мелководье. И я уже тогда умел бить на поражение.
- Сларк, - Лиралей подтянулась, неуверенно накрыв перепончатую лапу ладонью. - Слушай. Ты не такой плохой, каким кажешься себе же, каким ты пытаешься себя показать просто для того, чтобы я тебе не доверяла. Если ты спас меня, абсолютно чужое и ничего не значащее для тебя существо, то ты уже не такой плохой, как говоришь о себе. Значит, в тебе что-то осталось, а остаться может лишь то, что уже было…
- Ты серьезно веришь в то, что говоришь? – хмыкнул бандит.
- Да.
Слабый смех.
- Не верь. Ни мне, ни себе. Мы все любим обманывать себя.
«Ты правда так уверен, что это твоя вина? Но если ты чувствуешь вину до сих пор, то ты уже не такой потерянный, каким кажешься себе».
- Да даже если их убил ты, какая сейчас разница? – Лиралей улыбнулась. – Шторм, вызванный духом Ветра, унес жизни моих родителей, но пощадил меня, тогда ничего не понимающего ребенка. Я не виню его за их смерть.
- Это другое.
Тёмный отблеск в жёлтых глазах.
- И тогда в хижине было очень много теней.
Он поднялся.
- Ладно. Расходимся. Если что, твой этот ветерок знает, где меня искать. Только не приведи за собой хвост. И не нарывайся, хорошо?
Лиралей встала следом. То чувство, когда взгляды ещё были наравне – и вот ты уже смотришь на своего спутника сверху вниз просто из-за разницы в росте.
- Ты тоже береги себя, - хихикнула лучница.
И, чуть присев, порывисто обняла Сларка за плечи.
- Хехе, кому ты это говоришь, - усмехнулся бандит, рассеянно потрепав Лиралей по волосам. - Хорошо. Беги. Встретимся ещё.
«Я действительно хочу увидеть тебя снова… и живой».
Глухо бьющееся сердце трепыхалось в каком-то рваном ритме.
Нетрудно прятаться в городе ночью. Это даже было немного проще, чем шарахаться по узким коридорам Тёмного Рифа, используя каждый поворот, каждую тень, чтобы уйти незамеченным. Но оставалось неприятное чувство, что кто-то за ним внимательно наблюдает. Как будто кто-то сидит тихонько, не вмешиваясь, смотря только… мол, не обращай на меня внимания, беги по лабиринту переулков, стараясь не показываться на глаза случайным ночным прохожим и совсем уж неслучайной охране. Беги, а я понаблюдаю.
Я всё равно приду за тобой, когда твое время закончится.
Этот взгляд напрягал. Он как будто видел его сквозь тени, насквозь. Он смотрел, но не вмешивался.
Противное склизкое чувство, как будто на тебя смотрит сама смерть – и просто ждет, пока ты оступишься. Или уже не ждет? Или я уже оступился – и лишь тешу себя надеждой, что игра не закончена?
Не обращать внимания.
Хех. Они не найдут меня ночью – это практически бесполезно. Если даже мне негде выбраться – мне всегда есть, где спрятаться. Чуть опаснее днем, но и там нетрудно выкрутиться: тени есть везде, надо просто уметь их замечать. Как и выходы.
С последним дело обстояло, впрочем, достаточно хреново. Практически все их перекрыли, так или иначе. Как они вообще умудрились за какой-то час поднять такой шорох?
«Хорошо, хотите игры в прятки – будет вам игра в прятки».
Затаившись посреди теней под мостом, Сларк хмуро наблюдал, как из реки достали труп. Человека с перерезанным час назад горлом. А вот это уже совсем плохо, его никто не должен был заметить. Может, действительно ему стоило скрыть труп, а не просто пустить излишне настырного охранника на дно с вспоротой глоткой? Он не рассчитывал, что его найдут так быстро. Да что скрывать. Он не рассчитывал увидеть здесь и старую знакомую.