Лишь одна гостья, в прошлый раз любопытной лисицей забравшаяся туда, ушла, помня лицо хозяина дома.
И сейчас её тонкий силуэт стоял в проеме распахнутого окна. В комнату влетал холодный беспокойный ночной ветер, ероша угли тлеющего камина. Глаза гостьи пылали золотистым пламенем, но на этот раз в них не было и искры озорства. Бесшумно спрыгнув на пол, девушка скользнула к самому камину, согревающему темную комнату. Где-то за спиной ветер без единого звука прикрыл створки окна, оставшись за пределами чужой территории. Он чувствовал – его подопечной надо поговорить с другим духом в одиночестве, и не собирался мешать.
- Ксин, - тихо позвала Лиралей, протянув ладонь к камину…
С пальцев сорвалось несколько капель воды, с треском испарившихся на горящих углях. А она и забыла совсем, что влага ещё осталась на ладонях после того мимолетного объятия…
Чуть ярче вспыхнувшее пламя, как пробуждающееся ото сна, заплясавшее над углями. На девчонку с рыжими волосами, сидящую на коленях перед камином, смотрели золотистые глаза Духа. Страх перед огнем ещё остался в глубине её зрачков – но теперь она обращалась к пламени сама. И её глаза были куда взрослее и серьезнее, чем когда Дух увидел её впервые, точно так же сидящей перед камином – но восторженно смотрящую в глубину пламени и доверчиво протягивающую руки, не боясь ещё обжечься.
Лисенок стал взрослой лисой.
- Мне нужна твоя помощь, Эмбер, - прошептала лучница. - Мне больше не к кому обратиться.
«Вот и первая твоя ошибка, Сларк».
Сирена молча следовала за двумя магами, тащащими на носилках труп до морга. Забавные земные зверушки, как интересно они относятся к похоронам павших сородичей. Хоронить в земле или сжигать, конечно, интересная идея, не лишенная доли здравого смысла. Просто это слегка необычно.
«Хорошо, им хотя бы есть сейчас, что хоронить», - Нагу передернуло от одного воспоминания о двух разорванных трупах, наполовину обглоданных. Забрызганные кровью кусты, торчащие из тел окровавленные кости, мертвые глаза. Выглядело достаточно кошмарно. Конечно, это были преступники на «поводке» – и, возможно, тоже не то ещё творившие в тюрьме, - но никто не должен умирать так…
Поначалу было довольно сложно убедить стражников обратить внимание на Сларка – их больше заинтересовала уже успевшая ранее тут повеселиться девчонка-воришка, чем какая-то амфибия. Честно говоря, от шуточек стражи насчет девочки, Сирену попросту передернуло. Какие же у этих сухопутных нравы! Может, эта рыжая дрянь и опасна, и так же убивает, но всё, чего она заслуживает – смерти. Не более.
После того, как нашли труп в реке, ситуация изменилась: до сухопутных дошло-таки, что бандит опасен куда больше, чем их рыжая бестия.
Первая твоя ошибка, Сларк. Ты забыл, на чьей ты территории, в чьей ты стихии.
- Слардар, - Нага обратилась к союзнику. - Я думаю, стоит проверить все ходы. Я пока кое-что выясню.
- Уверена, что тебе стоит оставаться одной? – напряженно спросил страж.
Сирена задумалась.
Она не знала. Чутье ей подсказывало, что загнанный в капкан противник может вполне, вместо того, чтобы безуспешно искать выход, – которого ему не оставят, – или залечь на дно, – где его практически наверняка рано или поздно найдут, – принять совсем другое решение и устроить ответную охоту. Обманчивая надежда, что он не осмелится такого сделать, находясь в мирном городе, разбивалась о труп на носилках, как вода о прибрежные скалы.
Запросто. Эта тварь, крадущаяся во тьме, была приговорена к смерти ещё до побега – потому, что в одной только тюрьме за ним числилось слишком уж много за те пятнадцать лет, которые он там провел. Многие из тех, кому не посчастливилось попасть на Тёмный Риф, рано или поздно заканчивают жизнь там – от рук других заключенных, либо казнью уже за то, что сделали в самой тюрьме. Зверские, жестокие нравы Рифа были известны далеко за его пределами и были жестким и мрачным предостережением тем, кто осмелится пойти против закона.
Никому ещё не удавалось прожить там так долго.
«Интересно, ты меня помнишь, Сларк? Знал бы ты, как жутко мне было узнать, что ты туда попал… за что ты туда попал».
- Слитис.
- А, да? Да, я уверена. Всё будет хорошо, - ладонь Сирены ободряюще скользнула по страшноватой по людским меркам морде слизеринца. - За меня не беспокойся. Мы найдем этих… двоих.