Она такая смешная… ещё видит во мне что-то хорошее…
Негромко выругавшись, бандит отлип от стены – и побрел по коридору. Куда ведет? Да какая разница. Из лабиринта в лабиринт.
По крайней мере, он здесь один.
Убежал-таки…
Всплески воды под ногами. Кромешная темнота, непроглядная для других – и столь родная для него. Никогда не бывает слишком темно: разве когда-то было иначе? Разве когда-то свет ещё не резал глаза?
Он помнил тот день, когда впервые за полтора десятка лет вынырнул из воды. Обжигающий воздух – даже в тех камерах Тёмного Рифа, что были лишены воды, воздух был другим, не таким, и его всегда не хватало. Даже в воде было больше кислорода, пусть и приходилось дышать жабрами, кожей, вполсилы. И он жадно глотал воздух, словно не дышал много лет.
В каком-то смысле так оно и было.
Я и забыл, как пахнет ветер. Чувства такие яркие, опьяняющие не хуже крови. Всё было как новое, и пусть память ещё говорила, что когда-то всё это было привычным, сейчас это было словно новая жизнь.
Ради этого стоило выжить, стоило пройти сквозь многие годы кошмара – ради глотка этого обжигающего воздуха, ради света, полыхнувшего среди теней рассветом на горизонте…
Это был рассвет.
Я сижу по пояс в воде, тихо, нервно смеясь, практически не обращая внимания на ещё не содранные с рук обрывки кандал. Практически ничего не видно – и глаза подслеповато щурятся на кроваво-красный рассвет среди тёмно-синего неба.
Как кровь в воде.
Неужели я забыл нормальную жизнь настолько, что даже рассвет для меня стал похожим на кровь…?
Как всё ярко. Неужели, неужели когда-то свет не слепил глаза?
Я запрокинул голову, хрипло рассмеявшись.
Я снова живу. И за эту жизнь я буду сражаться до последнего. На этот раз вы не отнимете у меня то единственное, что у меня есть, что я с мясом и кровью вырвал у этой проклятой жизни…
Сколько он уже тут бродит?
В воде под лапами хрустнуло что-то. Остановившись и присмотревшись, Сларк обнаружил под водой останки обглоданного до костей трупа. Похоже, несколько дней уже лежит тут.
Внимание уже плыло, и всё, что мелькнуло в мыслях – здесь есть, на кого охотиться, и есть, кого сожрать.
Темнота успокаивала, Сларк чувствовал себя в ней спокойно. Иногда одна хищная рыба ест другую. Любой на Тёмном Рифе, кто пытался съесть эту зубастую злую пиранью, быстро обнаруживал, что из него наживо вырывают клочья плоти.
Хотите убить меня? Я убью вас. Ведь всё, что у меня есть – моя жизнь. Моя жизнь – и ещё один лучик света среди теней, за который я перегрызу любому из вас глотку.
Легкий отголосок тепла в груди, как от не горячих, но теплых ещё углей. Почти забытое чувство привязанности, глупое, нелепое, опасное, но которого не хотелось избегать. О котором проще было не думать – лишь чувствовать.
Я надеюсь, она в безопасности…
Такое облегчение – хоть ненадолго, но отвязаться от погони, что ещё не скоро найдет беглую рыбку, затаившуюся в полузатопленных лабиринтах подвалов под городом. Дышать глубже. Здесь вода по колено и здесь стоит кромешный мрак. Здесь множество поворотов – и пусть он не представляет, куда они ведут, но, в случае чего, запутанность этой раковины сыграет ему на руку, если только эти придурки за ним полезут.
Прятаться вечно не выйдет, но переждать хоть немного – и выскользнуть из лабиринта за спиной у охотников, – вполне.
Он ещё не знал, насколько сильно ошибался.
Тупик походу…
Сларк устало привалился к стене. Лапы подгибались от усталости.
Повертев в руках нож, амфибия привычно провел лезвием по руке – боль почти не чувствовалась, рана зарастала следом за скользящим металлом.
Хах. Ты думаешь, я всегда так умел? Ты знаешь, что было ценой этого?
Ты знаешь, насколько я на самом деле беззащитен, когда меня видят? Я нанесу несколько ударов – и спрячусь в тенях, чтобы потом ударить вновь. Ты думаешь, почему мне легче одному? Почему я прошу тебя порой хотя бы просто закрыть глаза? Хотя бы на пару секунд…
Бросив нож на пол рядом с собой, Сларк запрокинул голову. Шея болела – каких-то два десятка минут назад пришлось выковыривать пулю, стараясь не задеть артерии. Для него не смертельно – но крайне болезненно.
Я тоже умею чувствовать боль…
В какой-то момент он задремал. Всего на несколько минут, просто чтобы прийти в себя…
Проснулся Сларк от кошмарного холодного чувства, что его видят.
- Он где-то в подземке… сэр, - заляпанный в крови стражник поднял взгляд на Слардара, - Я ви… - тяжелый кашель, отхаркивающий кровь.