Странный голос… Слизеринец не сразу понял, что еле дышащий человек с глубокими ранами от ножа преступника, сейчас лежащий на мостовой под присмотром мага и другого стражника, – девушка. И действительно, такая же стражница, как и его Слитис, просто человек… просто напуганная девчонка, которую послали практически на верную смерть. Лет двадцать, как и той воровке, что затерялась где-то в этом лабиринте города вместе со Сларком…
- Помолчи, девочка… - укол сочувствия к сухопутному существу кольнул сердце. - Отведите её куда-нибудь, здесь ей слишком опасно.
Просто подвернулась под руку… ведь мы тоже порой не смотрим, кого пускаем в расход, в смертельно опасную погоню, кем жертвуем, пусть вместе с собой, но порой так напрасно. Остается надеяться, что её быстро приведут в чувство. Конечно, каждый стражник знает, насколько опасна на самом деле его работа, что каждый день он рискует жизнью даже когда небо безоблачно, на дворе ясный день – и ни за чью голову не назначена награда.
А уж когда ночь в расцвете, серповидной луной насмешливо смотрящей на спектакль в лабиринте переулков, в театре теней…
- Что делать-то будем? – другой стражник мрачно покосился на здоровую фигуру морской твари с трезубцем, размышляя, что хуже: зубы Слардара или зубы той твари, что забилась куда-то в подвалы. - Там мы его не найдем.
- Выходы оттуда есть?
- Да до черта, все в город ведут. Но прятаться он там вряд ли долго будет, - стражника отчего-то передернуло.
- Почему так считаешь?
- Там… тварь одна внизу шастает. Н’айкс – так его назвал один человек, которому оттуда удалось выбраться живым, хоть и без обеих рук. Говорят, когда-то ЭТО было Живым, сбежавшим преступником из другого города. Я не знаю, как он тут оказался, но мы его даже не пытались выловить, после того, как он сожрал нескольких человек… Себе же дороже. Никто не знает даже как его оттуда выманить и…
Из дальнейшего разговора следовало только то, что этой дряни боятся чуть ли не больше преступника с Рифа, только что устроившего кровавую баню на улицах города, спасая свою жалкую шкуру от погони.
Вот как. Маленькая рыбка жрет большую, да, Сларк? – Слардар хищно ухмыльнулся. - Что ж… посмотрим, кто из вас кого проглотит.
- Подождем, значит.
Что-что, а ждать удильщик умел.
…Поймали их. Выловили, как рыбу из воды. От одной погони в одиночку ты ещё можешь уйти, запутать следы, спастись. От двух – и вдвоем, пытаясь защитить друг друга и только ещё больше скатывая снежный ком грехов, - уже нет. В одиночку выживать легче. Никто не скажет теперь, кто из них попался первым, кинувшись спасать другого, вместо того, чтобы спасать свою шкуру. Но в итоге поймали обоих из-за ошибки одного.
Это цена любви. Порой она хуже заключения: ты не сможешь сбежать с той цепи, на которую сам себя садишь. Порвешь её – убьешь себя. Или ты – или я, уж такая игра. Но когда двое живут как одной волной и дышат как одним воздухом – смерть одного равноценна смерти обоих.
Ты не сбежишь с этой цепи, даже если это утянет тебя следом на дно…
Ты спрашиваешь, что дальше.
Я бы рассказал, но прислушайся, девочка. Слышишь – ветер стучится в окно, зовя тебя? Видишь – тени трепещут по углам комнаты, уже не обращая внимания на пламя камина?
Тебя зовут.
Ты вскакиваешь, словно разом обо всем забыв. Я лишь улыбаюсь, качая головой. Я вижу это в твоих глазах: страх, не за себя – за него. Ты уже на самой черте. И, поверь мне, он тоже. Ведь ты оказалась единственной, кто увидел за личиной монстра тлеющий огонек жизни, единственной, кто смог вдохнуть в него надежду. Он не скажет об этом прямо – слишком скрытен, не привык доверять никому, прячет правду даже от себя. Но для него ты – всё, что у него есть кроме его жизни.
Беги, Лиралей. Беги по зову ветра и теней, как когда-то бежал другой дьявол, в тот миг, когда его лисица попала в капкан.
Это твой выбор. А я лишь улыбнусь – и рассыплюсь в прах, вновь уснув в тлеющих огнях камина. Я всего лишь Дух, не имеющий права вмешиваться в дела смертных, не имеющий права влиять на их выбор.
Иди той дорогой, что выбрала сама.
Я лишь скажу, что они плохо закончили – и вы двое сейчас идете по тем же следам…
Каково это – оказаться зажатым в угол не-мёртвой тварью, раза в два крупнее тебя? Даже крепкие нервы Сларка, привычного к тому, что его кто-то да пытался съесть в здоровом «аквариуме» Тёмного Рифа, начали сдавать. С нежитью он ещё не сталкивался, но даже это было не самым худшим.
Это существо, звенящее кандалами, и поначалу не показавшееся опасным, оказалось куда сильнее, чем он мог предположить.