Даже без испытания приспособлений было ясно, что с ними дело пойдёт куда лучше. С кожевенниками проблему ремешков решили быстро. Спустя час, я уже оказался у стены дворца Шутарны, где Этаби и Шулим упорно гнали воинов на преодоление стены.
— Подойди, — подозвал молодого хуррита. Под удивлённые восклицания воинов. Нацепил ему на руки «кошки», проверил крепление:
— Попробуй сейчас!
К огромной моей радости, молодой хуррит шустро пополз по стене, быстро преодолев половину дистанции. Сорвался он у самого верха, когда торжествующе поднял одну руку, собираясь отпраздновать победу. Падение с такой высоты не прошло бесследно — парня рвало. Тюки с сеном смягчили падение, но сотрясение парень, похоже, заработал.
— Вот что бывает, когда раньше времени празднуешь победу! Ты и во вражеском городе будешь так кричать⁈ — Парень сгибался под каждым моим словом, пока я не отпустил его домой отлежаться.
— Утром продолжишь, а теперь иди и лежи. Не вставай, не ходи, пей меньше воды и молока.
Хуррит мгновенно ретировался под оскорбительные выкрики товарищей. «Кошки» оказались удачным изобретением: вначале стену покорил Шулим, затем ещё семь человек. Остальные, оказавшись у самого верха, теряли концентрацию и падали. Чтобы избежать травм, заставил притащить ещё тюков с сеном.
— Этаби, Шулим, продолжайте. Они должны легко и бесшумно преодолевать стену. Сегодня тренируемся до темноты. Завтра днём будем отдыхать, тренироваться будем ночью. Марух успеет приготовить ещё «кошки», будем отрабатывать одновременный подъём в темноте. Нужно, чтобы у нас было десять — двенадцать человек, которые смогут легко и без шума преодолеть стену.
— Ты куда, Арт? — окликнул меня Этаби.
— В храм надо кое-что узнать у Сартамана.
Как я и предполагал, Саленко оказался в храме: они сдружились со жрецом и общались преимущественно на хеттском.
— Великий Арт, — приветствовал меня жрец, поднося правую руку к груди. Мои пожертвования храму приносили свои плоды: даже Саленко здесь стал своим человеком.
Ответив витиеватой фразой на пожелания мне здоровья, обратился к археологу:
— Нужно выяснить, знают ли хурриты про нефть. Узнай всё, что сможешь — есть ли нефть на поверхности, слышали ли о ней и как достать.
— А зачем она, — начал было спрашивать Саленко, но быстро исправился: — узна́ю всё, что смогу!
Тепло попрощавшись со жрецом, быстрым шагом направился домой, чтобы выполнить обещание, данное Аде.
На рынке мы сразу заметили новый караван касситов: об этом народе было известно, что они приходят с Загросских гор, хотя раньше жили северо-восточнее. Внешне они напоминали азербайджанцев, возможно, что касситы имели иранское происхождение. Так, по крайней мере, утверждал Саленко, знавший об этих вещах куда больше моего.
— Артур, смотри, это шёлк, самый настоящий, — женское чутьё не подвело Аду, в руках торговца переливался яркими цветами кусок шёлка. Если женщина запала на вещь, трудно её отговорить. Я выложил пит сикль за кусок шёлка, которым едва можно было покрыть голову.
— Откуда это? — Кассит притворялся, что не понимает вопроса. Мне и раньше встречался шёлк, но такого качества — никогда. Практически невесомый, он изящно струился в руках Ады, завораживая своим блеском. Когда я дотронулся до рукояти кинжала, кассит решил не испытывать судьбу:
— Народ Ся, — махнул торговец рукой на восток.
— Далеко до них?
— Месяц пути, может, больше, — торговец хорошо говорил на языке хурре. Даже моих скромных познаний в истории человечества хватало, чтобы понять, откуда мог быть шёлк. Только Древний Китай владел искусством получения этой ткани. И если я правильно всё понял, на моих глазах предпринимались первые попытки закладки будущего Великого шелкового пути. Если бы не такая сложная ситуация с внешними врагами, Митахни могла процветать на этом пути. Этот Великий шелковый путь будет существовать тысячи лет, принося баснословные прибыли караванщикам.
Ещё не успев отвести угрозу хеттов, мой мозг уже лихорадочно рисовал возможную картину путешествия в Китай и получения шелкопряда.
— О чём ты задумался?
— Да так, ни о чём, — голос Ады вернул меня к реальности. Какой шелкопряд или шёлк, когда на кону стоит судьба всего этого государства, приютившего меня с женой. Моя первоочередная задача — смягчить угрозу со стороны хеттов. А после следует заключить прочный союз либо с Вавилоном, либо с Египтом. При всех моих усилиях хурриты не пойдут на союз с хеттами и ассирийцами, которых называют презрительно эсорами. Но вначале надо взять Нарриш и преградить хеттам путь на восток. Даже на рынке открыто говорили о скором нападении хеттов, количество эсоров в городе тоже уменьшилось — верный признак надвигающейся беды.