Николай, который был очень серьезным и повзрослевшим мальчиком, начал, вдруг, улыбаться и отвечал Руслану на его шутки как ребенок, а не рано повзрослевший подросток. Конечно, люди так и не здоровались с Настуней, от чего она украдкой от Руслана и братьев плакала по углам, но Отец Павел очень помогал своим отношением к ней, которое демонстрировал при односельчанах. Этот мужчина верил, что люди изменят свое мнение.
Но не столько люди, а то, что Петр не появлялся томило сердце молодой девушки. Она боялась, что жених разлюбил ее и теперь никогда не станет ее мужем. С этим Руслан уж точно помочь не мог. Лучше бы он тогда ночевать у священника остался, чтобы люди не галдели. Можно было, конечно, пойти и вызвать на разговор этого ревнивца, а так же вбить в его примитивную башку как нужно с девушками обращаться, но теперь… теперь уже было нельзя. Все же, нельзя забывать, что Петр спас Руслану жизнь.
Как найти слова утешения для безутешной невесты Руслан не знал, поэтому три дня просто делал то, что необходимо было, чтобы до Рождества дом в порядок привести. И на утро пятого января, как говорили жители этого хутора, «по новому стилю», к ним в дом заявился Петр с внушительным узлом вещей.
- Я ушел од бати с матерью.- сказал он удивленной Настуне,- они нас с тобой не разлучат. Прости меня…
Он подошел и обнял хрупкую девушку, спрятав в ее волосах свое лицо.
- Але ж пробачаю! Але ж пробачаю!- вздохнула она и вытерла слезы счастья.
К ним подошел Тарасик и обнял обоих своими худыми ручонками. Николай не сдвинулся с места, стоя у стены с кисточкой, весь в побелке и напряженно смотрел на явившегося гостя. Руслан встретился с ним взглядом и заговорщицки подмигнул ему.
- Я сейчас же еду за новыми вещами на ярмарку в Покровке!- обернулся Петр почему-то к Руслану, объявив это,- И к празднику в этой хате будет все!
- Тогда я еду с тобой!- сказал Руслан и кивнул Настуне,- справитесь без меня?
- Так.- проговорила она ошарашенная, а затем обернулась к своему жениху.- Але ж Петро, не можна сваритысь з батьками! Завтра святвечир!
- Это – мое дело, если не хотят благословить, значит, обойдемся и без их благословения! Мы итак долго ждали!- махнул рукой горячий парубок как отрезал.
И с этими словами он вышел из хаты, а Руслан проследовал за ним, махнув детям рукой и осталютовал девушке, щеки которой пылали от радости.
Ехать пришлось на телеге, в которую была запряжена резвая кобылка. Как он выманил у родителей столь ценный скарб, Руслан не понимал, но когда взгромоздился на козлы рядом со своим далеким прадедушкой, настроение его повысилось многократно. Особенно когда их парочку заметили люди и выходили глазеть на сие чудо. Никто не ожидал, что эти двое помирятся и станут общаться. Выглядели они сейчас лучшими друзьями.
- Ну, так, далеко ли до этой Покровки?- поинтересовался Руслан
- Четыре часа и на месте.- отозвался Петр, весело поглядывая на Руслана, очевидно, довольный тем, что тот вызвался помочь.
- У тебя деньги есть?- спросил у него Руслан, поглядывая искоса
- Имеется. А у тебя?
- Есть, но они нам не помогут.- усмехнулся парень, доставая пятисот гривневую купюру из кармана и протягивая ее новому приятелю,- на нее ничего не купишь. Но ты можешь оставить ее себе как память от меня.
- Странные деньги, маленькие очень. Из какой страны будешь?- поинтересовался Петя
- Я промолчу, ты все равно мне не поверишь. Так что давай ка лучше расскажи, что приобретать будем.
Тот весело улыбнулся и замечтался. Нрав у него, как оказалось, был легкий, но очевидно, что строгие родители держали его в узде. Да и суровые методы воспитания тех лет сказались на нем. Если бы не расстояние в сто лет, они бы могли стать добрыми друзьями. Да! Этот парень точно подходит ему по духу, и в веселых разговорах, темы для которых как-то не заканчивались и находились легко и естественно, они даже не заметили, как достигли Рождественского ярмарка.
6
Рынок был мал, Руслан ожидал большего, но и здесь можно было купить и платки и ткань и муку, даже одежду и одеяла из шерсти овец. На них Руслан особенно обратил внимания.