Он продолжал изучать свои туфли.
— Уит, я люблю тебя, ты мой близкий друг. Что бы ты ни натворил, я помогу тебе. Хорошо?
— Согласен, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты забрала Гуча в Порт-Лео, как только он будет в состоянии ехать. Тем самым ты мне поможешь.
— Ладно, — с готовностью ответила Клаудия. — Но только при условии, что ты мне расскажешь о том, что случилось, более подробно.
— Сначала ты. Что произошло с тобой прошлой ночью? — спросил он, взяв ее за руку. Клаудия спокойно отреагировала на его жест и рассказала о своем визите к Робин и Баксу. Когда она закончила, Уит, облегченно вздохнув, произнес:
— Слава Богу, что ты не пострадала.
Клаудия развернула его лицом к себе и впилась в него взглядом.
— Полиция обнаружила, что сегодня Грег Бакмен рыскал на машине возле дома на Ривер Оукс. Копы находились там, чтобы побеседовать с Фрэнком Поло — управляющим стриптиз-клуба «Топаз».
— Ого!
— Владельцем клуба является Пол Беллини, — она сделала ударение на фамилии, — который был застрелен прошлой ночью на автостоянке. Его «порше» нашли брошенным между Шефердом и Алабамой. Все отпечатки пальцев в машине были стерты. Странно, что неподалеку от того места, где нашли Беллини, был припаркован микроавтобус, который принадлежит Гучу.
Уит отпустил ее руку.
— Я испугалась за вас и стала обзванивать больницы, Уит, поскольку не знала, живы ли вы с Гучем или нет. В конце концов я обнаружила Гуча здесь. Уит, ты ведь не говорил по этому поводу с полицией?
— Я объяснил врачам, что мой друг исчез на несколько часов. Когда он возвратился, оказалось, что его избили и насильно ввели какую-то дрянь. Из больницы об этом сообщили в полицию, и копы тут же устроили проверку. Они нашли его микроавтобус неподалеку от места убийства Беллини и, появившись здесь, побеседовали со мной. Я заявил, что не знаю, почему машина моего друга оказалась именно там. Что касается самого Гуча, то он пока не может отвечать на их вопросы.
— Значит, ты солгал полиции! — Клаудия не могла сдержать гнева и возмущения.
— Если хочешь, сообщи им о своих подозрениях. Мне все равно.
— Ты отправился в Хьюстон, чтобы найти Беллини. И ты, черт тебя побери, Уит, нашел их.
— И где сейчас Бакс?
— Они допросили его и отпустили. Его версия состоит в том, что Хозе Перон — это убийца, нанятый пострадавшими инвесторами «Энерджис», которые хотят избавиться от него.
Уит поднял брови.
— И они купились на подобный бред?
— Нет, конечно. Человек, убитый в доме Бакса, тип по имени Маккей, сам подозревается как наркодилер и головорез, но тем не менее его ни разу не смогли поймать за руку. Против Бакса у них тоже ничего нет, кроме того, что он скрылся с места преступления. В его доме все оказалось чисто. Нет ничего достаточно весомого, чтобы связать Бакса с какой бы то ни было незаконной деятельностью. Он всю ночь ездил по Хьюстону, спал в машине, а утром приехал домой к Фрэнку Поло. Полиция сейчас занимается его подружкой, надеясь, что, может быть, она расколется и даст против него показания.
— Значит, Бакс тут ни при чем, — подытожил Уит. — Спасибо, что рассказала мне.
— У меня такое ощущение, что это не благодарность, а предупреждение. — Она замолчала. — Где сейчас твоя мать?
— Понятия не имею. Возможно, ее уже нет в живых.
— Уит. — Клаудия коснулась его колена — он не шевелился. — Мне очень жаль.
Он не ответил.
— Подожди. — Ее глаза вдруг расширились. — Значит, ты нашел ее? Или нет?
— Это не имеет теперь значения, Клаудия.
— Ты ее нашел…
— Нашел и потерял, — признался он. — Возможно, придется начать поиски заново.
— Как? Она опять от тебя сбежала? — Потом, чуть помедлив, Клаудия тихо спросила: — Это ты убил Пола Беллини?
— Нет.
— Ты можешь довериться мне, Уит. Все нормально.
Он скрестил руки и криво усмехнулся.
— Почему это нормально, если я застрелил Беллини? Потому что он был мерзавцем?
— Я не сказала, что все нормально, если ты его убил. Я сказала, что нормально, если ты мне об этом расскажешь.
— Я точно его не убивал. И Гуч тоже.
— Что же случилось с Гучем?
— Лучше, если Гуч сам тебе об этом расскажет. — Уит отвернулся. — Дорога домой будет длинной.
— А ты что намерен делать? Останешься в Хьюстоне, чтобы проводить вечера в компании Бакса?
— Спасибо за кофе, но уже пора идти. — Он встал и пошел к дверям в здание клиники.
Если Гуч был в сознании, то пришло время, пошептавшись под гул медицинского оборудования, прийти к какому-то решению.