Тётя Джиджи наклонилась поближе к маме:
– Только мне кажется, что этот Одинокий Фредди больше всего похож на средство от нежеланных детей?
– Джиджи!
– Мег, я серьёзно. Это механическое последнее средство. Типа, смотрите, никто не хочет играть с этим ребёнком, вот вам машина, которая этим займётся.
Организатор стояла достаточно близко, чтобы услышать этот диалог. Она приподняла бровь, но спорить не стала.
Алек кашлянул и пробормотал:
– Неудачники.
Но притвориться ему не удалось совсем. Если уж кого и отправили бы общаться с Одиноким Фредди на вечеринке, так это Алека. Он бы в этом убедился, если бы его хоть раз пригласили на день рождения.
– Ради безопасности ваших детей просим вас не залезать на Одиноких Фредди, не кататься на них и в целом не обращаться с ними плохо. Родители и/или опекуны несут полную ответственность за здоровье и благополучие своих детей в присутствии этой запатентованной технологии.
На этом текст закончился, и организатор ушла обратно в зал для вечеринок. Остальные последовали за ней – решение насчёт «Аэротрубы» ещё не было принято. Отвлечение на Одинокого Фредди никак не помогло разрешить насущный вопрос, и они испытывали последние крупинки терпения, оставшиеся у организатора.
Тётя Джиджи наклонилась к маме и пробормотала:
– Может быть, просто купить этого лиса, и не будем устраивать всю эту драму? Что, если она не сможет получить выигрышный купон в этой трубе?
Мама, похоже, была в отчаянии:
– Это не то же самое, что выиграть.
Хейзел услышала их спор, и хотя Алек видел, что она старалась сохранять хладнокровие, её взгляд всё равно периодически направлялся к верхней полке стеллажа с призами, где в коробке сидел новенький Яррг-Фокси, готовый отправиться к кому-нибудь домой. Над ним висел ярко-красный плакат: «Выиграй меня в «Аэротрубе»!»
Она явно хотела заполучить лиса, но почему тогда она притворяется, что не хочет? Это ведь единственное, что на самом деле важно.
А когда ты его не выиграешь, то все увидят, какая ты на самом деле избалованная притворщица.
Контр-Контрплан Алека наконец-то начал приобретать яркие черты.
– Хейзел, ты обязательно должна попробовать «Аэротрубу», – сказал он так громко, чтобы услышала и она, и мама.
Тётя Джиджи посмотрела на Алека, склонив голову, потом снова повернулась к маме:
– Вы всё-таки перешли на органическое молоко?
Мама ущипнула себя за переносицу – так она обычно делала при подступавшей мигрени, – потом обратилась к организатору:
– Добавьте к программе «Аэротрубу».
Вернувшись домой, Алек и Хейзел продолжили свою программу: Алек изображал героя, а Хейзел – злодейку. Мама сказала Алеку, чтобы тот держался подальше от свежевымытого кухонного пола – и Хейзел тут же прошлась по нему в грязных туфлях. Мама попросила Алека разобрать мусор для переработки, а Хейзел вместо этого выкинула бутылки и газеты прямо в мусорный контейнер.
– Хейзел, да что на тебя нашло? – наконец не сдержалась мама; тётя Джиджи изумилась, увидев продолжение сцены.
– Не понимаю, о чём ты, – сказала Хейзел, быстрым шагом поднялась наверх и захлопнула за собой дверь спальни.
Алек, как обычно, уселся на предпоследнюю ступеньку лестницы.
– Она словно одержимая! – воскликнула мама.
– Ей просто десять лет, – ответила тётя Джиджи, и Алек не смог не рассмеяться: тётя даже не догадывалась, что помогает им с розыгрышем. Чем больше родителям будет казаться, что они сходят с ума, тем вероятнее, что они наконец-то выкинут все эти книги по родительству и поймут, что Алек – это не проблема, которую нужно решать. Или в данном случае не Алек, а Хейзел.
– Они словно поменялись местами, Джиджи. Жуть какая-то! – сказала мама.
– Что это? – спросила тётя Джиджи. Алеку с лестницы не было видно, о чём она говорит.
– Просто книга, – ответила мама. Судя по усталому голосу, она уже успела разочароваться в «Планировании Плана».
– Мег, знаешь, мне кажется, это очень здорово, что вы с Яном стараетесь не вырастить из детишек пару серийных убийц.
– Спасибо, Джиджи, – сухо ответила мама. – Рада, что наши усилия заметны.
– Я серьёзно. Ребята, вы очень хорошие родители, – сказала тётя Джиджи.
– Я чувствую, что сейчас ты скажешь «но…», – ответила мама.
– Но… вы никогда не задумывались, что своими попытками сделать их нормальными – что бы это ни значило – вы, может быть…