– Дверь его надолго не удержит, – сказал Радж.
Ещё вчера Оскар усомнился бы, что даже работающий Плюштрап сможет прогрызть металл, но сегодняшний Оскар поверил сразу. Это чудовище не остановится, пока само не захочет.
– Поезд, – снова сказал он и бросился бежать, надеясь, что остальные последуют за ним.
Они едва успели добежать до конца улицы, когда услышали скрежет металла. Время, которое они одолжили у судьбы, стремительно заканчивалось.
Они перепрыгивали велосипеды, брошенные во дворах, огибали трансформаторные ящики, отбрасывали засохшие листья и мусор, которые кружились на ветру и накидывались на них, и всё это сопровождалось равномерным топотом механического кролика. Его челюсть щёлкала в такт всё ускоряющимся шагам. Оскар рискнул оглянуться всего один раз и увидел, что Плюштрап ближе, чем он опасался. Достаточно близко, чтобы было видно белки его пустых глаз.
Кролик набирал скорость, а вот Оскар и его друзья всё замедляли шаг. До железной дороги оставалась ещё четверть мили.
– Мне нужно знать, насколько он близко, – спросил Радж, сипло дыша.
– Просто беги, – сказал Оскар. – Что бы ни случилось, не останавливайся.
Ноги Оскара горели. Он отчаянно размахивал руками, но даже Айзек уже начал выдыхаться. Нужно пробежать ещё совсем немного.
– Отку… – выдохнул Айзек, сглотнул и начал снова: – Откуда ты вообще знаешь, что придёт поезд?
Айзек разгадал план, который у Оскара не было времени объяснять.
– Я не знаю, – ответил Оскар, и Айзек больше не сказал ни слова. Он всё понял.
Если поезда не будет, то надежды нет.
Выбравшись на самую чистую тропинку в рощице, обрамлявшей железную дорогу, Оскар, Айзек и Радж подняли руки над головами, прикрывая лица от нависающих веток. Плюштрап продирался сквозь заросли, быстро разбираясь с любыми ветками, осмеливавшимися преградить ему путь.
Когда тропинка пошла в гору, Оскар понял, что они уже близко. Его лёгкие горели, а Радж закашлялся от боли.
Они поднялись на вершину холмика, и Оскар увидел самую восхитительную вещь в жизни.
Свет.
– Я же говорил! – пропыхтел Айзек. – У них никогда свет не выключают!
Но когда ребята кубарем скатились со склона, ведущего к железной дороге, восточная часть города снова исчезла из виду, и Оскар с ужасом понял, что, если сейчас не придёт поезд, они ни за что не доберутся до благополучного, ярко освещённого района.
Звук поначалу был едва слышен за воем ветра и хрустом челюстей Плюштрапа. Но когда Радж и Айзек посмотрели в одну и ту же сторону, Оскар понял, что действительно его услышал, что ему не показалось.
– Гудок поезда. Он идёт. Он идёт! – закричал Айзек, и ребята радостно вскинули руки. Приближался их спаситель.
Но его ещё не было видно. А когда они обернулись, у Оскара от увиденного кровь застыла в жилах. На их ноги упала длинная тень кролика. Монстр уже забрался на вершину холма.
– Поезд не успеет, – прошептал Айзек.
– Успеет, – сказал Оскар.
Плюштрап наклонился вперёд и быстрыми, умелыми, смертоносно точными шагами бросился вниз с холма.
– Мы умрём. Всё, нам крышка, – причитал Радж.
– Поезд придёт, – сказал Оскар, не сводя глаз с кролика.
Он уже наполовину спустился с холма, когда Оскар услышал прекрасный звук – гудок поезда, заглушивший шум грозы.
Кролик выпучил глаза, и его уши выпрямились под неестественным углом. Он бежал к ним, и Оскар даже увидел кусочки обгрызенного металла из двери гаража, которые торчали в его зубах, словно куриные кости.
Оскар рискнул на мгновение отвести взгляд от Плюштрапа и увидел на горизонте маленький кружок света.
– Бегите, – сказал Оскар друзьям.
– Ни за что, чувак, – ответил Радж. – Только все вместе.
– Поверьте мне, – сказал Оскар.
– Ты с ума сошёл?! – воскликнул Айзек.
– Перейдите дорогу, – сказал Оскар, и его охватило необычное спокойствие. Боковым зрением он прикинул расстояние до Плюштрапа и поезда. Его мозг выполнял вычисления, на которые он даже не предполагал, что способен.
Гудок прорезал воздух. До поезда оставалось лишь несколько секунд. И до того, как их догонит Плюштрап, – тоже.
– Ребята, это сработает. На этот раз всё получится. Бегите!
Радж и Айзек ещё раз глянули на приближающийся поезд, потом перебежали пути и скатились вниз по насыпи.
Оскар слышал, как они кричат, чтобы он тоже перебежал пути. Он слышал их, но не слушал. В этот момент – в долю секунды между возможным выживанием и верной смертью – он полностью сосредоточился на дребезжащем, но упрямо цеплявшемся за жизнь голосе мистера Деверо.
Иногда нужно знать, что пришёл момент действовать, даже если это кажется невозможным.