***
— Ты! — Посмотрел граф на служанку, собирающуюся уходить с подносом посуды. Она быстро остановилась, поворачиваясь к Его Сиятельству. — Немедля приведи сюда Сьерру!
Девушка поклонилась и удалилась из кабинета, несколько минут спустя в дверь постучались, и Сьерра зашла.
— Ох, простите, бежала к вам так быстро, как могла. Что вам угодно? — запыхавшаяся Сьерра смотрела в спину господина, который наблюдал за закатом.
— Сьерра, скажи, я вчера приказывал не выпускать мою дочь из покоев, верно? — не обернувшись, спрашивал граф спокойно, но какие-то нотки голоса так испугали гувернантку, что она нехотя покрылась мурашками, опуская голову ниже.
— Да, Ваше Сиятельство, я запретила ей выходить из покоев, как вы и сказали, — как можно спокойнее ответила женщина, уже неуверенная в том, что воспитанница послушалась её.
— Ублюдок её видел в саду, как ты ответишь на это? — Он обернулся к женщине, медленно сокращая дистанцию между ними.
— Не может такого быть, господин, она никогда не ослушалась бы. — Оторопело смотрев на графа, Сьерра уже представляла, как её голова спадёт с плеч.
— Наивно полагаешь, что в саду он мог наткнуться на другую гостью? Я бы убил тебя уже на месте, однако как это изменит то, что уже случилось, Сьерра? — Его рука тяжело пала на плечо женщины.
— Господин, что я могу сделать? — голос предательски дрожал, она не смела посмотреть на лицо графа.
— Следи в оба за перемещениями Алексии, завтра я жду её на ужин. — Сжимая плечо Сьерры сильнее, он продолжил: — Если хотя бы волос упадёт с головы Алексии, я не пощажу тебя, даже не задумываясь о том, что ты единственное, что заставляло мою дочь улыбаться.
— Разумеется, Ваше Сиятельство, — почти шёпотом ответила Сьерра, и он убрал свою руку с плеча гувернантки.
— В ближайшее время я найду для Алексии новый дом, и ты, безусловно, пойдёшь с ней. Боюсь, этот недогерцог может сделать с ней что-нибудь. — И только сейчас Сьерра посмотрела на его серо-зелёные глаза, такие же, как и у Алексии, такие же волосы, однако выражение лица у его дочери было другим, она больше была похожа на мать. — Не получилось у меня спрятать дочь.
***
Алексия уже нежилась в ванной, пока за дверью не послышался какой-то шорох. Девушка резко открыла глаза и стала прислушиваться к тому, что происходило в комнате. Чьи-то шаги всё ближе подходили к ней.
— Сьерра? — спросила Алексия у того, что было за дверью, но никто не ответил, лишь замер на месте. Девушка вылезла из ванной, надевая на себя ночную рубашку, и быстро начала разглядывать помещение на предмет того, что можно было взять для самообороны, но резко остановилась, — ручку кто-то начал поворачивать.
— Кто это? — крикнула девушка, хватая с полки подсвечник.
— Дево-очка, помоги мн-е-е… — противный голос раздался за дверью, голос был таким, будто во рту полно каши, — а я по-омогу тебе…
— Убирайся, нечисть! Как ты сюда вообще пробралась? — закричала Алексия, осознавая то, что дверь не закрыта, и вот с минуты на минуту это существо могло зайти сюда и убить её.
— Он придёт за тобой, я ведь зна-ю, ведь ты!.. — Последнее он сказал будто выкрикивая, и больше не произнёс и слова.
Ещё долго Алексия стояла на месте, пока не заметила рассвет за окном. Медленно девушка начала отпирать дверь и с трясущимися ногами зашла в комнату. Окно было открыто, от нечисти остался только склизкий след на ручке двери.
Девушка так и не уснула. Час спустя в комнату, постучавшись, зашла Сьерра, её лицо выглядело так, будто она не сомкнула глаз этой ночью. Алексия, уже одетая в повседневное платье, сидела за столом, что-то сосредоточенно рисуя.
— Леди, вы неправильно завязали корсет. — Нянечка подошла к воспитаннице, которая уже встала из-за стола. Женщина затянула корсет и быстро завязала шнуры. — Вы вчера выходили из покоев?
— Вам что-то сказал отец? — Поворачиваясь к Сьерре, воспитанница заметила, как женщина исказила лицо, будто готовая сейчас же ударить её.
— Алексия! Я же просила не выходить! Вас видели! Я думала, Его Сиятельство меня убьёт. Вы понимаете, что играете с чужими жизнями своим непослушанием?
Перед глазами девушки тут же мелькнули невинные люди, которых отец убил просто потому, что они услышали, кто она есть, и неважно, поверят они в слова маленькой девчонки или нет.
— Извини, я думала, что успею до заката… — виновато сказала Алексия, садясь на стул.