― Мой Господин, у меня в руке решающее доказательство, что наш мир одинок, каким вы его и описали в Великом Трактате о Всём Сущем.
― В руке? Давай сюда.
И вот, правитель уже протягивает мне свою ладонь, или это одно облако чуть дрогнуло, выпустив лёгкий протуберанец навстречу другому облаку, тут уж, как посмотреть. Касание, и я оглушил волю вельможного хозяина. Следующим усилием я очистил себе пространство в чужом теле, загнав его собственное сознание далеко в угол.
Место свободно, сейчас освоюсь с управлением и, господа, за- нимайте ваши кресла, шоу начинается! Итак, диспозиция: руки еще сцеплены, но с одной стороны мой автоматический ска- фандр, с другой ― сижу я в чужом мне аморфном теле, и делаю то, чего диктаторы никогда себе не позволяют ― объясняюсь.
― Великий Трактат никто не отменял, на то он и Великий. Действительно, мы одни в этом мире. В последнее время я много работал и мало спал и, вероятно, ошибся насчет тебя. Благодарю за весомые аргументы.
Я говорил так, как мой Господин не мог бы говорить ни при ка- ких обстоятельствах, этими словами он подписывал себе приго- вор. Никаких весомых аргументов предъявлено обществу не было. Те, кто сидел совсем рядом, ближний круг, уничтожат шефа завтра же, возможно, он не доживет до утра. Но пациент долго упорствовал и тем подписал себе приговор. Ладно, продолжу нагнетать.
― Я рассмотрел твое доказательство. Оно строго научно. Теперь твой Господин видит, что ошибался, а раз так, ты свободен. ― С этими словами я вернулся в скафандр и разжал ладонь.
Пора было заканчивать это слишком длинное рукопожатие, оно и без того было шоком для публики. За время, пока я сидел в теле клиента, пришлось скачать тонны информации, узнать много лишнего о тяготах и прелестях власти, но главного там не было. Я покидал высокое собрание с тяжелым ощущением дурно выполненной работы. Трудно поверить, но мне было жаль клиента, неизвестно еще, как сложатся отношения с его счастливым сменщиком. И, самое тревожное, я не выяснил, откуда выплыли координаты моего перехода в этот мир. И тем не менее дальше.
Я ― Изя-Плотник. Приступить к переходу!
…Жара, воздуха не хватает. Люди у подножья креста что-то насмешливо кричат, но не слышно, так громко грохочет сердце. Жажда, а ещё эта боль в запястьях и вывихнутых плечах. Город совсем рядом. Внизу воины кинули жребий, тот, кому повезло, забрал мой хитон и, перехватив половчее копье, коротким движением ткнул в печень.
Вернулся я к концу рабочего дня. Мой отчёт уже был в общем доступе, шли уточняющие вопросы, коллеги вежливо избегали неудобной темы внедрения, но я максимально подробно комментировал желающим видео с камер скафандра ― рутина, одним словом.
― А ведь тебя там ждали. ― Иван появился в зоне моего со- знания, открытой для близких друзей. ― Изя, и как ты объяснишь свой провал? Друг называется, взял и расставил все точки над «и».
― Я сам над этим думаю, Вань.
― А чего тут думать, ясно как день, кто-то дал им информацию о твоём переходе.
Иван учился на два года старше меня в кадетском и был моим куратором-наставником. Я привык воспринимать его всерьёз. Ну да, он прав, очевидно, это так. Просто я гнал прочь такую мысль, у такой мысли были далеко идущие последствия.
― Ваня, тут еще одно. У меня во время перехода случаются яркие видения. Короткие такие. Какой-то суд, меня куда-то гонят, потом убивают ударом копья в печень. Что ты об этом думаешь?
― Думаю, это форма благородного умопомешательства, но вряд ли оно заразно. Видения твои ― это хорошо, это отлично даже. Но сейчас, Плотник, я пришёл поговорить о другом. Представь себе, что в Институте существует интеллектуальная оппозиция. С виду все согласны с генеральной линией на изоляцию от параллельных цивилизаций, но некоторые ― не очень. Просто заявить о своём особом мнении они не хотят, знают, что толку не будет, в любой открытой дискуссии проиграют, но от этого их уверенность ничуть не страдает.
― Конвергенты? Но они же давно согласились с аргументами большинства. Не получится нам слиться с менее развитыми соседями, это же факт. Я сегодня был в плотном мире, ну нет у нас шансов на взаимодействие.
― А с эфирным? Есть шансы?
― Ваня! Ты что-то знаешь!
― Чуть больше тебя. И представь, что оппозиция готова подтолкнуть ситуацию.
― Не надо подталкивать ситуацию, она стабильна. Каждый живет в своем мирке и счастлив, даже если не очень.