— Какая я тебе на фиг Хвелечка?! — возопила телохранительница возмущённо. Подобная фамильярность взбесила несказанно. — Руки убрал от меня, быстро!
— Где ты так танцевать научилась, а? — не обратив внимания на её слова, спросил Эннио, прижавшись щекой к виску, и получая от близости Хвели несказанное удовольствие. Он и сам не понял, с чего это его потянуло к ней, хотя и раньше, когда девушка, наконец, вылезла из вечных штанов и рубах, он нет-нет, да и останавливал на ней заинтересованный взгляд.
Всё окончательно изменилось сегодня, когда они танцевали во дворце, и потом, после Хвелиной песни.
— Какая разница! — огрызнулась наёмница, дёрнувшись от его прикосновения. — Прекрати изображать временную глухоту и отпусти, придурок!
— Ну уж нет, — Эннио не переставал улыбаться, память вдруг услужливо подсунула события двухлетней давности, когда он прибыл домой на летние каникулы. Картинка сложилась, и улыбка парня стала шире. — И песню твою я прекрасно знаю, между прочим.
Сердце Хвели пропустило удар, от внезапного страха перехватило горло. «Дура!! Вот надо, надо было похабную частушку сбацать!»
— Врёшь, — охрипшим от волнения голосом возразила она.
— Нет, — вкрадчиво ответил Эннио, и такая уверенность звучала в его голосе, что Хвеля поверила. Не удержавшись, парень легонько чмокнул её в ушко, отчего девушка снова дёрнулась и зарычала.
— Пустиии! — она предприняла ещё одну попытку вырваться, проклиная платье, и в который раз убеждаясь, что быть неотесанной и грубой наёмницей куда более удобно, чем нормальной девушкой.
— Не дождёшься, — крепко ухватив её за запястье, Эннио с неохотой разжал объятия, и потянул Хвелю за собой. — Пойдём, там все заждались уже.
— Не пойду! — тут же упёрлась наёмница, остро сожалея, что с ней нет любимого меча.
Эннио обернулся, изогнув бровь, и смерил её неторопливым взглядом, от которого Хвеле моментально стало жарко.
— Тебя когда-нибудь носили на руках? — задал он вопрос, в тёмных глазах блеснул огонёк.
— Нет, — огрызнулась она, по-прежнему не двигаясь с места. — Ещё чего, я и на своих двоих могу!
— Ну так сейчас сие событие случится в твоей жизни первый раз, — с довольным видом сообщил Эннио.
— От придурка кусок, — обругала его Хвеля, подёргала руку в надежде высвободиться, и поджала губы. — Ладно, потопали.
Надежды сбежать по дороге испарились, Эннио держал аккуратно, но крепко. Бормоча что-то под нос, и то и дело косясь на спутника, Хвеля шагала к гостинице, лихорадочно соображая, что и как сказать остальным. Распахнув дверь, Эннио услужливо придержал её, пропустив вперёд хмурую наёмницу, под внимательные взгляды всей компании.
— Прошу любить и жаловать, — весело отозвался парень, ухватив за руку собиравшуюся юркнуть к лестнице Хвелю. — Моя соседка Хелвина, беглая дочка достопочтенного торговца артефактами, к сожалению, имени не помню.
— Вот гоблин, а, — Хвеля скрипнула зубами, а дружная компания студентов за столом испустила изумлённый вздох. — Что ж у тебя память такая хорошая?
— Ну так я помню девушку, немного диковатую и резкую в поведении, но тем не менее, а не хамло белобрысое неопределённого пола и возраста, — насмешливо отозвался Эннио, не сводя с неё довольного взгляда. — Не вылезала б дальше из образа, вряд ли обратил бы внимание на тебя. Сама виновата.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! — не выдержала Линара. — Хвеля, в конце концов, кто ты такая?!
— Он же сказал, дочка торговца артефактами, — буркнула та, выдернув, наконец, руку из пальцев Эннио. — Была когда-то, — добавила девушка и почти бегом поднялась по лестнице.
Линна вскочила и помчалась за ней с очень решительным выражением лица, Кир не успел остановить её.
— Ну и? — Мэтти уставилась на севшего за стол Эннио. — Подробности можно?
— Да какие подробности, — он хмыкнул, снова покосившись в сторону лестницы. — Я как-то летом приезжал к родителям, они представляли нас соседям, видимо, с тайным намерением, вдруг мне понравится их дочка, и можно будет свадьбу закатить. Слава богу, им не пришла в голову дурацкая идея всё решить за меня в этом смысле, — парень бросил весёлый взгляд в сторону Мэла, едва избежавшего участи принудительной женитьбы.
— А Хвеля-то при чём? — с недоумением поинтересовалась Клара.
— Видимо, её папочка имел более решительные намерения в отношении меня, — Эннио не удержался от усмешки. — Или Хелвина предпочла перестраховаться. Потому что на следующий день после совместного обеда она сбежала из дома.
— И появилась наёмница Хвеля, — Арина хихикнула. — Неотёсанная, невоспитанная, грубая и любящая пауков. Блеск!
— Если бы не песня, я б, возможно, и не вспомнил, хотя Хвеля весь вечер мне упорно казалась знакомой, — хмыкнул Эннио. — Я ж её видел как раз в красном платье, и батя заставил дочь спеть один раз. Вот эту самую песню.
— Мм, Эннио, а она тебе понравилась, да? — словно невзначай поинтересовалась Мэтти, но в зелёных глазах загорелся азартный огонёк.
Парень внимательно посмотрел на приятельницу.
— Матильда, не вздумай вмешиваться в мою личную жизнь, — молодой маг хмыкнул. — По крайней мере, пока я не попрошу о помощи, поняла?
— Оу, неужели наш красавчик решил остепениться? — не удержалась от ехидной реплики Клара. — А как же твой личный гарем в Ринг-Тоне, да и в Школе? Или тебе просто нужен очередной крестик в твоём списке, м? Судя по всему, Хвеля совершенно не горит желанием поддаваться твоему неотразимому обаянию!
— Заметьте, я пока ничего не сказал! — Эннио покачал головой.
— Наша белобрысая крепкий орешек, — поддел Мэл приятеля. — Обычно она сама выбирает себе кавалеров.
— Да что вы привязались, не собираюсь я бегать за ней! — возмутился Эннио, уже утомлённый немного таким пристальным вниманием к его интересу к Хвеле. — Ну, узнал старую знакомую, и что теперь? Да пусть ведёт себя, как хочет! Всё, я пошёл спать, — поднявшись, парень направился к выходу.
— Спорим, он втюрился в Хвельку? — Матильда прищурилась, весело ухмыльнувшись. — Вон, как глаза загорелись, когда рассказывал про неё!
— Да ну, — Кир задумчиво покачал головой. — Чтобы Эннио, и втюрился? По-моему, он в принципе не способен удержать интерес к одной особе женского пола дольше, чем до постели.
— Я ставлю неделю, — поддержала Арина. — Через семь дней наша блудная дочь будет у него из рук есть.
— Неа, — Клара усмехнулась. — Я верю в наёмницу, она его ещё заставит на стенку лезть.
— Чую, год предстоит интересный, — протянул Мэл, обняв Матильду и подтянув к себе поближе. — Вы только не переусердствуйте, барышни. Если Эннио узнает, что вы собираетесь делать…
— А мы ничего не собираемся делать, в том-то и дело, — Клара коварно улыбнулась. — Просто наблюдать.
Громко хлопнув дверью в комнату, Хвеля сорвала злосчастную диадему с головы и швырнула на кровать Линары, потом дотянулась до пуговичек на спине, и кое-как начала их расстёгивать, ругаясь сквозь зубы, и жалея, что платье чужое, и нельзя просто рвануть ткань. Справившись с этим нелёгким делом, девушка нетерпеливо избавилась от наряда, и достала любимые штаны с рубашкой. Облачившись в более привычную одежду, и вдобавок надев замшевую безрукавку, Хвеля хмуро уставилась на своё отражение. Потом, решительно запустив руки в волосы, растрепала тщательно уложенные пряди, и удовлетворённо улыбнулась: на голове воцарился беспорядок, больше подходящий наёмнице, чем достопочтенной Хелвине. Выудив Пушистика из шкафа, уселась на стуле, не желая спускаться вниз и в очередной раз встречаться с Эннио. Пока он не обращал на неё внимания, Хвеля и думать не думала о красавце-студенте, прекрасно понимая, что в образе неотесанной хамки вряд ли он на неё посмотрит, как на объект охоты. А вот сейчас… Дверь открылась, на пороге появилась Линара.
— Стоп, — Хвеля выставила перед собой ладонь. — Я — твоя телохранительница, и на этом закончим, лады? Вон, можешь забирать себе, — она кивнула на диадему. — Мне она на фиг не сдалась.