Быстро озирается по сторонам, но ничего путного придумать не может. Когда Нина Игоревна проходит бассейн и начинает приближаться к мангалу, у Аленки сильнее трясутся руки.
Еще чуть-чуть и поймает ее с поличным! Испугается, рассердится? Или домой сразу погонит? В город?
— Иду, ба! Иду! — поднимается. Выдает с потрохами свое местоположение. По блестящим глазам Хвороста понимает, что он смотрит прямо на нее.
Зверь оборачивается, бросает все угощения и бежит. Точнее, ковыляет. Так неосторожно, неуклюже, но напористо. Удаляется к перегородке, разделяющей дачу Нины Игоревны и соседей.
— Аленка, ты чего там делаешь? — в голосе бабушки звучат нотки беспокойства.
— Да, засмотрелась, как паук паутинку плетет, — голос дрожит. От предательства, от стыда, от своей никчемности и неспособности к шпионству.
Пока повержено топает домой c полупустой корзиной в руках, Аленка оглядывается исподлобья и замечает, как горб Хвороста скрывается за проросшей травой соседской дачи.
«И почему же из всего изобилия угощений он предпочел именно лимонные карамельки?»
Утром первым делом, только открыв глаза, Аленка бросится туда, к перерезанной дырявой перегородке, и заметит на железе засохшую кровь. Поймет, что вчера ночью из-за нее поранился Хворост.
И тогда у Аленки не останется сомнений в том, что Хворост — не сказка, не выдуманная для потехи байка или страшилка.
Хворост действительно существует.
12. 2010. Водный волейбол
Весь следующий день Аленка ходит взбудораженная. Даже Нина Игоревна это замечает за завтраком:
— Знаешь, в последний раз я такой тебя видела, когда ты бежала на проводы Димки, «Ди Каприо», — улыбается бабушка, подпирая рукой голову.
— Не-е, ба, ничего такого. Слышу просто, как ребята уже на пустыре резвятся. Вот и тороплюсь.
— А, ну-ну, давай-давай, доедай и беги, тогда. Только куртку накинуть не забудь, а то прохладно как-то сегодня.
Накидывает свою излюбленную ветровку черного цвета с красными полосками на плечах. Допивает сладкий чай и бежит к пустырю. А там уже и правда все «Сопротивление» собралось: и Тима, и близнецы, и Моришка, заплетающая косу.
— Конечно-конечно! — видит, как нахмуренный Тимка с утра пораньше уже спорит со Славкой. — Куда угодно пойдем, но не к вам, ведь в буржуйском бассейне нам не рады!
— Чего это, не рады? — возмущается Славка с легким смешком. — Рады-то рады, мы не виноваты, что в прошлый раз вы обоссали нам весь бассейн, что он аж зеленым стал, хотя его наполняли буквально за день до вашего прихода!
— Это все Тима! — сдает с потрохами друга Аленка вместо приветствия. — Чтоб я, да обоссать буржуйский бассейн? Да не в жизнь!
— Ага, а кто с ним на пару босиком сначала по земле бегал, а потом этими же ногами в бассейн лез? — продолжает гнуть свое Славка.
— Это были эстафеты! А жертва ради соревнований — это другое!
— Вот и не вали все на меня, засранка! — смеется Тимка.
— Кто бы говорил! Обоссанец!
И они сцепляются в эпичном бою, энергично рыча и дергая друг друга за уши.
— Ой, мерзость! — вставляет свои три копейки Моришка, закатывая глаза. — Вы бы постеснялись вообще такое при даме обсуждать, а ты, Аленка, так тем более!
— Хорошо, «дама», — Аленка отвешивает финальную дружескую оплеуху Тимке, и поворачивается ко всему «Сопротивлению». — И ребята. Погнали ко мне! Моя бабуля-то точно не против будет, наоборот! Бассейн-то наш, конечно, не такой большой, как у близнецов, но места всем хватит! Только буржуйскую сетку захватите, мяч-то надувной у меня найдется…
— А сетка случайно не в нашем подвале? — спрашивает брата Сенька.
— Да-да, — задумывается Славка и тут же кидается наутек к буржуйским землям. — Ты не волнуйся, я сам сбегаю!
— Чего это он вдруг вызвался? — недоверчиво хмурится Сеня. — Как какую-то фигню сделать, то всегда меня гонит, а тут вдруг на тебе…
— Да ладно, Сень, — отмахивается Тима. — Мне вообще кажется, что ты иногда преувеличиваешь на счет Славки. Нормальный он пацан, за тебя горой встанет! А ты так к нему относишься…
Сеня многозначительно кивает, но больше ничего не говорит.
Все расходятся по домам, чтобы переодеться в плавки и купальники да захватить полотенца. А Аленка проходит внутрь голубых ворот, в спешке предупреждает Нину Игоревну, что ребята придут купаться, и бежит за сачком, чтобы выловить всех насекомых, попадавших в бассейн.
Раньше всех объявляется Славка. Помогает надуть сетку, протянуть ее через бассейн и закрепить концы под крупными камнями. Когда приходят все, делятся на команды.