- Мы уезжаем,- твёрдо сказала Алла. - Сейчас же.
На этот раз Саша не спорил. Схватив рюкзаки и фотоаппарат, они выбежали из избы и бросились к машине.
Старуха ждала их у колодца.
- Уезжаете? – равнодушно спросила она. – А дорогу-то найдёте?
- Что это было?! - выкрикнул Саша, не выходя из машины. - Кто они?!
Старуха пожала плечами:
- У каждого - своё. У кого мать, у кого - сын. У кого – он сам. Это Хворост зовёт. Хочет, чтобы вы с ним остались.
- Какой Хворост?! – Саша кричал, дико выпучив глаза и брызгая слюной. – Вы тут все такие – чокнутые?! Да пошли вы все!
- Хворост… Он – дух, он – воздух, он – собиратель душ. Он скручивает души, как хворост, в вязанки и греется. Нельзя ему мёрзнуть, - сердито поясняла старуха, размахивая сухими, как ветки дряхлого дерева, руками. – Он замёрзнет – и нам не жить… Останьтесь!
- Да пошла ты! – прошипел Саша, трогаясь с места. – Пошли вы все!
Машина уже отъехала, а потому ни он, ни Алла не слышали, как старуха подленько рассмеялась и выкрикнула вслед:
- Ну, хоть один остался!
***
Они долго ехали, молча и не глядя друг на друга, по петляющей пыльной дорожке, пока не выехали к шоссе. Следующее, что вспомнил Саша – это то, как он очнулся у себя дома, в собственной кровати, потный, грязный, в ботинках, залепленных засохшей глиной.
А через неделю блог Саши вышел с выпуском: «Тайны исчезнувшей деревни Хворостяной». Видео вызвало недоумение у подписчиков его канала – то рябило, то выскакивали кадры с изображением леса, дорог, хмурого неба, то резко обрывалось, и тогда на экранах зависала темнота, разбавленная странным скрежетом.
Потом Сашу долго допрашивали в полиции, с ним беседовали психологи и психиатры, к нему приходил враз постаревший седой отец Аллы и умолял сказать хоть что-нибудь. Саша ничего не мог сказать, только печально смотрел на плачущего мужчину и недоумевал: чего от него все хотят? Откуда ему знать – где Алла? Разве она была с ним? Вот ведь кадры – нет ни на одном весёлой и крикливой девушки с ярко-алыми губами и острым взглядом.
Вскоре Сашу признали невменяемым, и забрали в клинику. Он не понимал, почему все так странно смотрят на него, почему заперли в этой неуютной комнатушке с решётками на маленьком окошке, зачем колют больно иглой, приговаривая, что скоро он всё вспомнит. Впрочем, и с этим Саша смирился. Почти. Только вот каждую ночь он слышал голос за окном:
- Сашенька... Выходи! Мне ску-учно! Тут такое!..
И тогда Саша начинал кричать – громко и безысходно:
- Алла! Алка-а!!!
Конец