Не меньше минуты на поляне царила оглушающая тишина. И люди, и животные, и птицы с насекомыми – притихли все.
Первым молчание нарушил Гена.
– Это что за световое шоу?!
Кому другому Ир бы наплела про глюки и невроз, но тут пробормотала лишь:
– Самой интересно…
Малька встрепенулась и бросилась к отцу. Колман с Мишкой тоже подошли. Мужчина поднял с травы еле живой погрызенный мобильник коллеги и отдал ей. Посветил своим на неё и Милькиного папашу. Ир определённо придётся зашивать, да и Генка оставил в лисьей пасти пару пальцев. Неприятные травмы.
– Я нормально, ничё, – отвечая на невысказанный вопрос, покивала женщина и медленно, с трудом поднялась. Следом, опираясь на ружьё, встал Гена.
Колман молча кивнул. Откровенно говоря, вопросов у него имелась масса – например, с какого чёрта эти двое по очереди поизображали психопатов, безразличных к сопутствующим детским жертвам, когда пытались зарезать и пристрелить дикое животное. Но ещё больше ему сейчас хотелось помолчать, помыться, съесть чего-нибудь и завалиться спать. А разбираться с произошедшим феерическим звездецом он будет завтра.
Ир, прочитав по лицу его мысли, оглядела малышню и кивнула.
– Всё. Пошли отсюда. Смотреть на ёлки больше не могу.
4.
Утреннее ласковое солнце уже начало приобретать предобеденную яркость, когда на крылечке появился Колман. Мятая заспанная физиономия лучше всяких слов говорила о том, насколько крепким сегодня был его сон. Ирвиш, сидевшая на ступеньке, глянула на него поверх плеча и выдохнула дым.
– Выспался?
Тот согласно промычал. Остановился рядом, потёр глаза, окинул взглядом двор перед крыльцом.
– Сама как?
Женщина поморщилась и отмахнулась. Случались в её жизни неприятности покруче. Хотя если б лис-переросток вчера всерьёз захотел – легко порвал бы её на клочки. Как тот заячий хвост, который, к слову, и выцарапывал из её кармана с такой методичностью. Два и два она сложила, уже вернувшись домой и осмотрев царапины: лисьи когти искромсали её мастерку в лоскуты и лишь немного поранили кожу под ключицами. Перепало, правда, и щеке с руками, но недостаточно серьёзно, чтобы пришлось зашивать.
Колман со вздохом присел на ступеньку рядом.
– Ириш, что это вчера было? – женщина пожала плечами, и он пояснил. – Я не про спецэффекты в конце, я про ваше с Генкой…
– Помешательство? – подсказала собеседница. – Поверишь, если скажу, что сама не знаю?
Из взгляда её коллеги почти ушла сонная осоловелость. В их команде он появился года три назад, но Ир так до сих пор и не привыкла считать его… равным? Взрослым? Не из-за внешности – внешне Колман точно не был мальчишкой. И всё-таки проглядывало в нём что-то, из-за чего ей постоянно хотелось его опекать. Тем занятнее выглядела эта их вчерашняя смена ролей. Обычно патологическое беспокойство судьбой детей, попавших в ЧП, свойственно ей, а Колману – потребность в ком-то, кто мог бы его вовремя одёрнуть.
Ир вздохнула и тоже оглядела участок. В траве под смородиной Малька возилась со своим новым щенком. Кутёныш тявкал на неё, постоянно отвлекался и никак не желал внимать увещеваниям маленькой дрессировщицы. Скрипнула калитка, и во двор протиснулся Мишка. Умытый, причёсанный, в новой футболке и шортах, он разительно отличался от вчерашнего заморыша, выуженного из звериной норы.
– Я правда не знаю, Коль. Может, адреналин по шарам так ударил…
Колман достал из кармана сигареты, вытащил из пачки одну, подкурил.
– А не могло это быть какой-нибудь необычной одержимостью?
Ир затянулась. Вообще-то именно такая мысль ей вчера и приходила в голову. Не просто же так, стоило хвосту вывалиться из её кармана, ей будто обухом по затылку съездили.
– Просто знаешь, – продолжал Колман, – я ещё пойму у тебя адреналин. Хотя сильно сомневаюсь. Но Гену-то что, тоже внезапно перекрыло? Настолько, что он чуть не пальнул по собственной дочке?
– Или на нём сказался шок.
Мужчина резковато выдохнул дым и качнул головой. Такая версия не казалась ему правдоподобной.
– Не сердитесь на дядю Гену, – вдруг раздалось сбоку из-за ступенек.
Ирвиш удивлённо перегнулась через старенькие, но идеально отполированные перильца.
– Мишань, ты чего подслушиваешь? А Малька где?
– За крекерами пошла.
Взрослые переглянулись. Мимо них девчушка не проходила точно – они бы заметили, даже занятые столь увлекательной беседой.
– Дядя Гена не специально, – повторил мальчонка. – Это Чёрт Горы его разозлил.