А за ними шло ОНО, искажённое, со светящимися красным светом глазами, оно что-то говорило, но понять было невозможно. Однако, зверский оскал и кнут, словно сотканный из тьмы, в руках, был достаточно красноречив.
— Сюда! — выбился из шепота множества голосов чей-то нежный и добрый голос. Кто-то, как будто знакомый, родной. Она знала это, но не могла понять откуда.
— Подожди! Помоги мне! — слёзы с новой силой хлынули из глаз, когда девочка свернула за угол дома, откуда её звали, но там никого не было, кроме ещё большего количества теней. Они тянулись и преследовали, будто пытаясь сами заставить её смотреть им в глаза. Причинить боль. Обвинить в чём-то. Попросить о чём-то. Снова и снова.
— Сюда! — снова послышался голос и в проулке мелькнул чей-то белоснежный хвост.
Девочка бросилась за ним, иногда пробегая прямо сквозь маслянистые тени, которые замедляли её, пытались схватить. И каждый раз, она словно чувствовала, как её сковывает, замедляет чёрная, словно дёготь, субстанция. Она стряхивала её на сухую землю, на которой оно начинало шипеть и испаряться.
Позади раздался злобный рык, когда девочка смогла пробиться через тени и свернула вслед за зовущей. Теперь она могла различить слова, — маленькая мерзавка, вернись немедленно или ты будешь молить о пощаде своего хозяина!
— Я здесь. Сюда! — в противовес этому вновь заговорил дружелюбный голос, который теперь, казалось, был ближе.
— Подожди! — в отчаянье девочка прокричала преследуемой залетая в какую-то парадную вслед за голосом.
К её удивлению, она увидела перед собой не лестничную клетку, а просторный зал с красиво украшенными орнаментами. Зал заполнял два ряда скамеек с проходом между ними ведущие к алтарю. Почему-то она знала, что это называется именно так. На нём в полный рост стояла статуя взрослого фелисида. Её руки были скрещены над грудью и держали два странных предмета, которые почему-то девочке были знакомы: Систр и Анкх. А у ног сидели четыре котёнка.
Обернувшись, беглянка судорожно вздохнула. В двери стояла «искажённая», окружённый тенями и солдатами. Бегло осмотревшись, девочка поняла, что бежать теперь некуда, никакого выхода вокруг больше не было. Её будто заманили в ловушку.
— Ближе, дитя моё, — услышала она шепот, будто идущей от статуи.
Обняв себя руками, девочка медленно подходила к статуе, пока тени всё больше проникали внутрь, будто с трудом пробиваясь сквозь всего лишь дверной проём. Ускорив шаг, девочка подошла вплотную к статуе и посмотрела вверх, на лицо. На миг ей миг, ей показалось, что та улыбнулась ей.
— Помоги мне, — прошептала она и прикоснулась к ногам, одетым в сандалии.
Вспышка света озарила зал, осветив всё вокруг. Позади взвыли тени, отступая на несколько шагов. Свет сконцентрировался между беглянкой и тенями явив закованную в броню женщину. Её волосы, как и шерсть на ушах и хвосте будто сияли белизной. Уши украшали несколько золотых колец и инкрустированными камнями, а на хвосте была пара браслетов.
Одно её присутствие выжгло страх и отчаянье вызывая благоговение и надежду. Сама, не понимая своих действий беглянка бросилась к появившейся воительнице прижавшись к ней.
— Как же низко пали те, кто когда-то был так велик, — прокатился по залу её громогласный голос, который, впрочем, вызывал у девочки лишь трепет, заставляя шерсть на хвосте встать дыбом и сильнее прижаться к ней. Мягкая рука легла ей на голову аккуратно поглаживая меж ушек и выгоняя все остатки страха и неуверенности. Подняв голову, она посмотрела на воительницу.
— Великая мать кошка, — прошептала она в благоговении. Сама Баст пришла к ней на помощь. Это она прочитал в сияющих силой и добротой золотых глазах, из которых струилась сила.
Девочка… Нет, Алисия, больше не боялась, она прикрыла глаза. Она всё вспомнила. Открыв глаза, она обернулась, поправляя броню на руках.
— Она не принадлежит вам. Прочь! — последнее слово, сказанное Баст прогрохотало словно раскат грома, сметая тени, заставляя их растекаться по полу и испаряться. Осталась только «искажённое». Наполненные яростью глаза существа, не отрываясь смотрели на Хакетт. Подняв палец, оно заговорило низким басовитым голосом, совсем не похожим на тот, что был раньше, — сопротивление бесполезно. Грядущее неизбежно.
— Это мы ещё посмотрим, тварь, — процедила Алисия направив на него свой верный Волков. Раздался выстрел, второй, третий. Яркое, красное пламя охватило призрака, сопровождающуюся криком агонии и боли. Через несколько секунд оно рассыпалась прахом.
— Обрети покой в объятьях Великой матери кошки, — судорожно выдохнула Хакетт опуская оружие.