Для поездки в башню президиума, на официальное заседание Совета, Удина выбрал аэрокар бизнес-класса, который напоминал лимузин из конца XX века, используемый знаменитостями и политиками.
Правда, в отличие от земных аналогов, здесь не было ни мини-бара с алкоголем, ни других напитков. Да и не было в этом необходимости: офицеры и посол направлялись не на фуршет, перед которым можно было выпить на аперитив.
Атмосфера в салоне была напряжённой и казалось вот-вот проскочит парочка молний. Причиной этому были Шепарды. И если Джейн вызывала у Хакетт только одобрение, так как она видела капитана в бою и в быту, то её брат, появившийся словно из ниоткуда, вызывал глухое раздражение.
Хотя Алисия не могла не признать, что Адриан однозначно изменился за прошедшие годы. По крайней мере, он смог показать это всего за пять минут при «памятной встрече» в кабинете Удины.
Младший Шепард первым отреагировал на вошедших с лёгкой улыбкой и отдал честь, приветствуя по всем правилам, хоть, как и посол некоторое время назад обратился к ним «господа офицеры».
А вот оппонент Стивена, находившийся там же не изменился ни на грамм. Теперь уже полноценный адмирал Ричард Шепард. Казалось, за минувшее время в его взгляде появилось лишь больше яда и ненависти к Хакеттам, причем к обоим. В момент появления «гостей посла» адмирал на секунду скривился, будто съел лимон. Стивен, в отличии от дочери, которая предпочла того просто не замечать, ответил в стиле: «Смотрит как Ленин на буржуазию». К счастью, старший Шепард и не собирался лететь с ними, сославшись на встречу и быстро попрощавшись покинул кабинет.
Там же Удина наконец внёс ясность, Совет был готов огласить свой выбор и решение по поводу последних трех кандидатов от Альянса Систем для приёма в СПЕКТР, заставив Алисию содрогнуться. Она хвостом чувствовала, что ничем хорошим это для неё не закончится, а только дополнительной головной болью, вне зависимости от решения Совета.
Снова поймав на себе взгляд Адриана Хакетт не сдержалась, сильно ударив по сиденью хвостом, выражая недовольство. Однако в его взгляде можно было заметить умеренное уважение, особенно когда он рассмотрел надетые награды. И хотя, вопреки требованию посла, Хакетт не стала надевать все награды, ограничившись золотой звездой и орденом Сталина, Адриану этого хватило.
— Так… Как у вас дела, майор? — неловко попытался он завести разговор, — наслышан о ваших успехах на службе. Особенно на… — он прервался, проглотив последние слова, поймав ледяной взгляд Хакетт, который говорил о том, что ему не следовало заканчивать фразу. Однако он взял себя в руки и закончил, — на станции «Минитмен».
В 2165 году Альянс, неподалёку от территории, контролируемой батарианцами, возвёл станцию, которая должна была послужить плацдармом. Первоначально предполагалось, что это будет приграничная фактория Альянса с Гегемонией, однако этому не суждено было сбыться, поскольку станция регулярно подвергалась атакам пиратов и самих батарианцев. В отражении одной такой, произошедшей около трех лет назад, особо крупной атаки, поучаствовали и Когти в полном составе.
Чуть позже, не желая и дальше вкладывать ресурсы в проект, который не оправдал себя, Альянс отказался от дальнейшей эксплуатации станции. А сейчас найти информацию о ней и вовсе было проблематично. Как будто кто-то прошелся метёлкой по всем архивам, убирая позор с глаз долой.
Для самой Хакетт эта операция была ещё первой и последней, где в бою Алисия использовала экспериментальную версию резотрона, выполненную на подобии когтей семейства кошачьих. Майор быстро забраковала откровенно неудачную идею, и в отчёте об испытаниях не стеснялась в выражениях, в котором цензурными были только предлоги.
Сам прототип, так никем и не затребованный назад, она приватизировала себе и теперь доведённый до ума и модифицированный не без помощи Хило, «дамские коготки» были интегрированы в броню, оставшуюся на «Нормандии». К сожалению, или к счастью, пользоваться этим «оружием» без брони было нельзя.
Вынырнув из воспоминаний, Хакетт снова поймала цепкий взгляд Шепарда. Отвечать ей откровенно не хотелось от слова совсем, ведь именно со станции «Минитмен» она отправилась на Торфанскую операцию. Но и смолчать, оставив всё как есть она не могла, — эта станция напоминает мне о Торфане и последующих событиях, — прошипела Хакетт, делая напряжение ещё более электрифицированным и заставив Адриана смутиться.
На помощь пришёл Удина, а затем и Джейн, — давайте не будем вспоминать не самые приятные моменты нашей истории.
— Согласна, предлагаю сменить тему и… Хм, Алисия, как насчёт пари? — ухмыльнулась капитан, задевая авантюрную жилку последней.