— Вы оглохли, кадет?! — Повысил голос Шепард, — это неуважение к высшему офицерскому составу.
Алисия сделала вид, как будто только его заметила, и подняла взгляд на плашку на мундире, на котором на английском было написано «Rear Admiral Richard Shepard», после чего усмехнулась про себя и ледяным голосом ответила.
— Я не ваша подчинённая, контр-адмирал, сэр, не являюсь гражданкой ЛОГ. А вы, в свою очередь, не являетесь гражданином СССР. В таком случае я не обязана исполнять воинское приветствие. Кроме того, ваш сын пытался покуситься на мою честь. Самооборона была моим законным правом.
Адмирал покраснел от злобы, и на миг Алисии показалось, что он сейчас не сдержится и перейдёт к рукоприкладству. Но появившаяся за ним знакомая фигура заставила девушку вытянутся по стойке смирно и приставить ладонь к виску. Шепард было уже был готов сказать что-то язвительное, но, услышав приветствие, его улыбка моментально сползла с его лица, ведь смотрела она не на него.
— Товарищ адмирал, кадет Алисия Хакетт учёбу закончила и готова вернуться домой.
— Вольно, кадет, — коротко поприветствовал её Стивен, переводя взгляд на Ричарда.
— Вам помочь, товарищ?
Обернувшись, адмирал натянуто улыбнулся, — нет, я обознался. Виноват, спешу, — сорвавшись с места, он быстрым шагом направился обратно к своему аэрокару; за ним же посеменил Адриан, кидавший на Алисию странные, заинтересованные взгляды, в которых на этот раз не было обычного презрения и превосходства.
В прочем той было не до этого, — я горжусь тобой, Алисия, несмотря на все твои… Выходки во время занятий. Ты с отличием закончила обучение.
Девушка, стушевавшись, виновато отвела глаза, — ну да, не сдержалась пару раз. Но Шепарда я и пальцем не тронула, если что. Это он ко мне лез как озабоченный, вот и нарвался, — Алисия сделала невинный взгляд ангела во плоти, но Стивен её слишком хорошо знал.
— Да, не тронула. Просто отправила сына самого злопамятного адмирала альянса на десять метров от себя одним движением и сломала ему нос, — было не понятно, отчитывает ли старший Хакетт дочь или наоборот, тайно рад постановке на место завравшегося отпрыска.
— Ладно, тронула, — маска невинности окончательно сползла с её лица открывая истинную личность, которую она так старательно прятала по просьбе родителей.
— Не стоит жечь мосты, даже если они… Не очень нужны на первый взгляд.
— Пф, мне с ним не служить, и тем более за него замуж не выходить, — саркастично фыркнула девушка и добавила, — я предпочитаю тех, у кого больше четырёх конечностей.
Поймав вопросительно-удивлённый взгляд Стивена, она демонстративно помахала хвостом и подмигнула.
— Вся в мать, — хмыкнул Хакетт.
— Как она? — спросила Алисия, радуясь, что ловко удалось сменить тему, пока они шли к аэрокару.
— Скоро вернётся из рейда. Думаю, мы сможем пересечься с ней на Арктуре.
— Арктур? — удивление девушки было искренним, ведь это означало, что отец выполнил своё обещание.
— Я хотел сделать это в более формальной обстановке, но так и быть, — вытянувшись, он командным голосом отчеканил, — кадет Хакетт, по решению комиссии Альянса Систем, ходатайства директора кадетского училища имени Якова Сталина и личному рапорту адмирала Хакетта было принято решение о зачислении Алисии Хакетт в экипаж дредноута пятого флота ККА «Чангзе» для прохождения «практической отработки биотических способностей в ситуации близкой к учебно-боевой», — с каждым словом глаза Алисии становились всё больше. Она могла только гадать, чего стоило протолкнуть это решение. Заметив шок дочери, Стивен добавил, — полёт будет тестовым, пройдём через пару ретрансляторов, сбросим статику на орбите и вернёмся на Арктур. Проблем быть не должно, поэтому адмирал Риос пошёл мне навстречу, — в конце он улыбнулся, — как тебе подарок на 18-летие? По твоей просьбе: возможность вырваться за пределы метрополии. Не цитадель, конечно, но не всё же сразу.
Вместо ответа Алисия бросилась отцу в объятья наплевав на всю субординацию и звания, — с днём рождения, дочка, — тихо сказал он, почёсывая девушку за ушком.
— Спасибо, папа, — тихо поблагодарила она его, а сам Стивен внутренне всё ещё был в лёгком смятении. Он не был уверен, что поступает правильно. В конце концов это был странный подарок, но Алисия сама просила хоть одним глазком побывать на военном корабле перед тем, как продолжить обучение.
Однако перспектива службы на них в качестве офицера была туманной. Учитывая успехи Алисии на поприще биотики, ей было почти гарантировано офицерское место в десанте или космопехоте. Это удручало и вселяло страх, но память услужливо подтолкнула воспоминания об учебном бое дочери с одним из лучших инструкторов СССР в стенах корпуса, который он смог увидеть.