В помещении стояли клетки, множество клеток, часть из них были пусты, в других находились замученные, напуганные и отощавшие пленники почти всех возрастов. Азари, турианцы, саларианцы, парочка дреллов, люди и фелисиды. В одной понуро сидел одинокий кварианец в на первый взгляд целом костюме и что-то бормотал себе под нос. В соседней клетке были его сородичи, не подающие признаков жизни. Но привлек внимание Хакетт довольно молодой батарианец, к нему словно ища защиты прижалось два человеческих ребёнка. Сам он смотрел на ворвавшихся с вызовом и страхом.
— Всем спокойно. ВКС Альянса. Третий флот. Мы здесь, чтобы освободить вас, — спокойно и громко, так что бы её услышали заявила Алисия убрав оружие на магнитный захват.
Эти простые слова будто вернули огонь надежды в глаза пленников. Они, кто медленно, кто стремительно поднимал на них взгляд, будто не веря в происходящее. Словно это сон.
— Слава Богу, ОН услышал наши молитвы, — неожиданно прошептал батарианец на чистом человеческом чем привлёк внимание Хакетт заставив подойти к нему первому.
— Имя, — коротко бросила она ему, не сводя сверлящего взгляда.
— Эрад Хар'Гураг. Так говорят меня должны были называть «свои», — последнее слово батар буквально выплюнул, — приёмные родители назвали меня Эрик. Они были людьми, всю жизнь растили, настоящих я и не помню.
— Тебя вырастили люди? Расскажи мне. И кто это рядом с тобой?
История Эрада была не богата событиями, биологических родителей не знал, вырос на маленькой людской колонии, где хоть к нему и относились насторожено, но терпели. Жил, учился, работал. Успел пройти базовую боевую подготовку в ополчении. А потом пришли его «сородичи». Тогда он увидел истинное лицо Гегемонии. Его приёмных беспощадно убили, а его и сводных брата с сестрой пленили. Их он и прижимал к себе, а они прижались к нему, ища защиты и поддержки, совсем ещё малыши, лет пяти. По мере рассказа Алисия всё больше видела в Эраде человеческих привычек, не батарианских. Складывалось ощущение, что человека просто запихнули в тело батара.
Наконец кивнув, она дала команду открыть клетки и медленно проверяла каждого освобождённого пока наконец не дошла до кварианца. Когда она зашла к нему и стала сканировать его инструметроном он наконец ожил.
— Нет нужды, они не пытали и не трогали меня, мой костюм цел.
— Как тебя зовут?
— Я Хило'Шал вас Гори и… Теперь я остался один, — он покосился на кварианку, что лежала в соседней камере, — они всех убили, на моих глазах, заставляли их мучатся. Срывали маски и оставляли медленно умирать от заражения. Пытали и насиловали. Кила! Они все были молодёжью. Я… Я должен был доставить их в начало паломничества. Но батарианцы перехватили нас. Я думал они просто ограбят и отпустят. Но им было мало. Зачем им это? — Хило поднял голову. Сквозь стекло было сложно рассмотреть его лицо, но чуть светящиеся глаза были видны хорошо.
— Не знаю, Хило'Шал, но за каждую отнятую здесь жизнь они поплатились втридорога и ещё поплатятся, — встав Хакетт протянула ему руку помогая встать.
После того как они вышли из клетки к ним начали подходить другие пленники и будто пытаясь понять не сон ли это, аккуратно просили прикоснуться к ним и рассказывали каждый свою, короткую, но от этого не менее важную историю. Двое детей продолжали прижиматься к Эраду, но в их глазах отступал смертельный страх, сменяясь нарастающим любопытством. Сам батарианец нервно поглядывал на сопровождавших Алисию солдат, как будто о чём-то хотел попросить, но не решался. В конце концов он попросил детей подождать в стороне и обратился к Хакетт.
— Послушайте, командир, мэм… — начал было он, но та его перебила.
— Хакетт, старший лейтенант Хакетт. Я вас слушаю. Эрад Хар'Гураг, — девушка специально обратилась к нему полным именем показывая всю серьёзность, на которую он мог рассчитывать. Пусть он и был пленником, пусть он вырос среди людей, но они не доверяли ему.
Тяжело вздохнув батар собрал всю волю в «кулак», — старший лейтенант Хакетт. Я прошу вашего разрешения вооружиться и отомстить работорговцам, принесшим смерть и горе на мою родную колонию и остальных захваченных, кто выжил или погиб здесь. Особенно хочу отомстить за своих родителей. И да поможет мне Господь!
— Согласно договору между Альянсом систем и Мигрирующим флотом я тоже прошу разрешения присоединиться к вам, — вторил ему Хило, — в прошлом я прошел военную службу и знаю, с какого конца браться за оружие. Я хочу отомстить за убиенных здесь братьев и сестер и если на то будет воля предков, погибну здесь или предстану перед судом своего народа за свершенную провинность. Кила се'лай!