— Далеко не факт, что всё будет именно так, как ты прогнозируешь. Война это риск, на который готовы пойти отнюдь не все.
— Первым возоплю в Небеса, если это окажется правдой. Пока же предпочту готовиться к худшему из вариантов. И кстати о подготовке — мы, помниться, так и не завершили тот разговор.
— Верно. Предлагаешь избавиться от недосказанности?
— Да, но ты ведь и так в курсе причин этой встречи, так что предлагаю сэкономить наше время и сразу перейти к ответу.
Лицо Узумаки исказила вымученная улыбка:
— Знаешь, теперь я начал лучше понимать Род Нагаи. Если ты и с ними общался похожим образом…
— Нет, сейчас я куда обходительнее. Всё же возраст берёт своё. Но ты не ответил.
Юката замолк, не спеша удовлетворять моё требование, а я, в свою очередь, не стал его торопить. Родич всё же.
Наконец Узумаки отмер и медленно, почти не размыкая губ проговорил:
— Отец догадался о мотивах этой встречи как только увидел, что ты настаиваешь на его приезде.
— С ним было бы проще.
— Тут ты заблуждаешься. Ото-сан безусловно Глава Клана, но даже он не в силах единолично решать такие вопросы. Когда он поделился своими предположениями, в тайне от всех был созван Совет Старейшин, на котором, впервые на моей памяти, они, менее чем за час, пришли к единогласному решению.
— Ценю твоё умение нагнать атмосферу, но я хочу услышать конкретный ответ.
— … Узушио готова присоединиться к Стране Огня, но лишь при соблюдении ряда условий. Первое — все принадлежащие Клану Узумаки территории приобретут такой же статус, как и Клановые Кварталы в Листе.
— Это возможно, но только для тех земель, которыми вы уже владеете. Всё сверх этого пойдёт по обычному укладу.
— Второе — Клан готов взять на себя защиту Восточных Рубежей, но в таком случае Узумаки требуют освобождения от общей воинской повинности и снижения торговых пошлин.
— По рукам, но в случае угрозы целостности Страны Огня, я всё равно могу мобилизовать всех, кто способен держать кунай. А что касается налогов — пускай, не обеднеем.
— И третье — в случае продолжения экспансии, Клану нужны гарантии о предоставлении ему новых земель на материке, желательно близ береговой линии.
Тут я уже я не смог подавить выползший оскал:
— Что, тесно стало? И не надо прожигать меня взглядом — будет вам земля, но как я и сказал — в Клановые Территории она не войдёт, а значит и подати платить придётся в обычном размере. Ну что, доволен?
— Едва ли, но отец взял с меня обещание не торговаться и взять только то, что нам причитается по праву, в знак добрых намерений и уважения. И так как условия были выполнены, от лица Клана Узумаки я признаю вас, Тэкеши-сама, как своего Хокаге!
Иссохшая, болезненно бледная фигура, восседающая на своём троне, издала хриплый, полный боли стон, после чего завалилась на бок, и тут же несколько длинных щупалец, покрытых вязкой, молочно-белой слизью пришли в движение последовав за своим хозяином.
— Повелитель, вы очнулись, — разрезал окружающий мрак чей-то тихий подобострастный голос.
— Зецу… — каждое слово приходилось протаскивать сквозь предательски саднящее горло, но разве боль могла остановить Его, — Когда?
— Скоро, Мой Повелитель. Дождь и Камень уже наши. Песок пытается вести свою игру, но я держу их неумелые потуги под контролем. Страна Рек пыталась восстать — не удачно. Их Каге мёртв, а новый умом не блещет, но при этом силён, жаждет славы и алчен до денег — идеальный кандидат. Осталось лишь найти Приемника Джуна, и весь Запад наш.
— Трава?
— Я посадил зерно сомнений, осталось лишь подождать пока оно даст росток, уверяю вас — осталось не долго.
— В… кха-кахаа… хааа… кхаха…
— Повелитель!
— Водопад!.. Что с Водо… водо… кха-аха… падом?
— Неожиданное осложнение. Их Каге оказался куда-как интереснее, чем я предполагал изначально, но я уже работаю над тем, чтобы устранить эту проблему. А если принять во внимание тот факт, что Страна Железа с радостью заглотила наживку, из основных целей остались лишь Туман и Облако. Первые весьма проблемны — Второй Мизукаге, каким-то образом избавился почти от всей оппозиции в своей Какурезато, а те что остались бояться и слова ему поперёк молвить, но вот Облако напротив весьма и весьма перспективно. Второй Райкаге слишком расслабился, утратил хватку, а вот его Приемник рвётся ввысь. Юный Эй жаждет возвеличить свою Страну над всеми… Что нам лишь на руку.