— Его здесь и не было. Где-то спрятался или просто оказался в нужное время в каком-то другом месте. Возможно, позже вместе с Люпином стоит проверить окрестности школы ещё раз — если он где-то там ведёт разведку перед нападением, мы сможем его перехватить в ближайшие пару дней.
— Ясно. В любом случае, поставьте меня в известность, когда займётесь этим. К Барти у меня тоже есть… пара вопросов, — угрожающе произнёс волшебник.
— Непременно, мистер Блэк, — подчёркнуто вежливо ответил маг.
Не прощаясь, волшебник исчез вместе с Питером. Посмотрев на то место, где они только что находились, Кайнет развернулся и направился к замку. Требовалось проверить, как ученик справляется с «уборкой». Лин обнаружился в центральном зале, он как раз тащил тело убитого оборотня, но тут, пользуясь отсутствием крыши, сквозь все барьеры с неба почти рухнул орёл из серебристого света. Сквиб швырнул тело на пол и залёг за ним уже с оружием в руках, Кайнетт укрылся за стеной и палочкой выставил магический щит, однако все эти предосторожности не потребовались. Патронус, качественный и мастерски исполненный, раскрыл клюв, оттуда донёсся уже знакомый голос Крауча:
— Начинаем штурм через десять минут. Всё как оговорено. Выступаем.
После чего магический посланник растаял в воздухе. Наставник и ученик переглянулись, после чего Лливелин быстро поднялся из-за импровизированного укрытия и произнёс:
— Если это не уловка, то…
— Меня обыграли, — закончил за него маг. Даже без злости, всего лишь признавая талант оппонента. Крауч не был глуп и вполне мог не удовлетвориться результатами всего одной «проверки», тем более не бесспорной, чтобы целиком доверять «наёмнику». Вполне вероятно, что сегодня он даже честно пытался связаться с «Атрумом» и поведать, что планы резко изменились, а потому сроки операции придётся сдвинуть. Вот только зеркало, закрытое от любого воздействия извне, осталось внутри чемодана в школьной спальне. — Должно быть, они заранее выдвинули часть сил и укрылись у школы, как и до этого, где-то в лесу прямо под барьерами. Так что даже окажись здесь авроры, они не успели бы предупредить никого внутри Хогвартса за десять минут. И обратной связи нет, чтобы попытаться отследить точное место, откуда он использовал это заклинание. Не удивлюсь, если даже Петтигрю не знал, где именно они сейчас прячутся. Неплохая работа…
— И что мы будем делать? — уточнил сквиб, кажется, собираясь бежать за машиной.
— Заканчивать начатую работу. Придерживаться графика, — ответил маг утомлённо. Он уже просчитал варианты и понял, что возможности оказаться в нужном месте у него в данный момент нет. — У нас ещё около двух часов, потом возвращаемся тем же маршрутом.
— А штурм и этот второй псих?
— Мы всё равно уже ни на что не сможем повлиять, если прямо отсюда понесёмся даже не в Абердин, а сразу к Глазго и дальше. Ну и потом, должны же и волшебники на что-то годиться? Если там окажется даже половина от тех сил, что были здесь, это не доставит им больших сложностей. Проблема лишь в Крауче, но, возможно, он достаточно осторожен, чтобы и в этом случае не идти в бой лично.
Интерлюдия "Glacies Altera"
— Совет дня — прекрати думать, хоть ненадолго.
— Что?
Гермиона рассеянно посмотрела на Рона, потом на молчавшего Гарри и после этого с удивлением огляделась по сторонам. Оказалось, что они уже почти дошагали до первых домов Хогсмида. Ведьма помнила, как друзья уговаривали её «пойти и немного проветриться», как они покинули замок, а потом она попыталась мысленно составить перечень своих дел на следующую неделю, затем прикинуть, какие книги понадобится взять для эссе по трансфигурации… И в итоге настолько погрузилась в себя, что не заметила, как пролетели минут тридцать. А если её о чём-то спрашивали, а она просто отмолчалась? Как-то совсем некрасиво вышло…
— Говорю, ты слишком забиваешь голову всем подряд, — пояснил Рон, постучав себя пальцем по лбу для наглядности. — Так ещё немного, и мозги начнут кипеть. Сделай перерыв хотя бы в субботу.
— В отличие от кое-кого, у меня действительно есть куча вещей, которые нельзя просто выкинуть из головы, — фыркнув, отозвалась она снисходительным тоном. — Иначе я потом все свои долги и планы просто не соберу вместе снова.
Гермиона ничуть не кривила душой. Тем, между которыми постоянно перескакивали её мысли, в самом деле было много. До экзаменов оставалось уже меньше двух месяцев, притом, что в этом году у неё уже не семь предметов, а одиннадцать. А ведь в мае, как обычно, им будет предшествовать целое цунами из тестов, эссе, проверочных работ и практических заданий сразу по всем предметам. Ещё были их дополнительные занятия у профессора Люпина, на которых она за три месяца так и не смогла хотя бы догнать Гарри, как ни старалась в материализации своих воспоминаний и эмоций. Оставались и её собственные тренировки со шпагой — надёжно закреплено уже пять заклинаний, а значит, скоро вновь придётся мучиться с выбором, подбирая и затем переделывая шестое… Плюс «факультатив» с младшекурсниками, раз уж она как-то незаметно взялась присматривать за ними — Керри с Рейвенкло упрашивал до конца года помочь собрать «световой меч» хотя бы на уровне её самой первой версии, Юфемия всё никак не могла заставить зелье невидимости работать дольше десяти минут и просила присмотреть за её опытами, изучить ошибки. Сказал бы Гермионе кто год назад, что она будет добровольно помогать слизеринке — поверила бы она в такое? А ведь ещё есть и Тейлор, чьё предложение, после всех раздумий, всё-таки было принято…