Если считать рукоять, новая «палочка» имела почти тридцать пять дюймов в длину, то есть раза в три больше её прежней, чуть не дотягивающей до одиннадцати дюймов. А большие габариты, как и в случае с волшебными посохами или мечами, предполагали большее количество энергии, которое можно вложить в одно заклинание, но в ущерб лёгкости и скорости обычной палочки. Однако поскольку пока что, просто в силу возраста, своей основной слабостью Гермиона считала именно недостаток магической силы, на подобный размен стоило пойти. Однако на размерах проблемы только начинались. Большая длина и больший объём пропускаемой магической силы требовал переделывать знакомые заклинания, рассчитывать и строить заново жесты, чтобы получить максимальный эффект, а не чуть-чуть усиленное подобие привычного «Протего» или «Иммобилюса». Также пришлось подбирать новые названия, чтобы не путаться между обычными и «доработанными» заклинаниями. Джеймс во время одного из обсуждений предложил использовать вместо обычно латинского счёта (Дуо, Триа) слово «Altera», то есть «иной». По сути, переключись она только на новую «палочку», и все заклинания, пройденные и надежно закрепленные в памяти за два с половиной года, пришлось бы осваивать заново, потому и появилась идея использовать шпагу левой рукой — чтобы заученные жесты и движения не «перебивали» друг друга. Примерно так в позднем средневековье некоторые дуэлянты использовали меч и кинжал в правой и левой руке, как она узнала из прочитанных на эту тему книг. С учетом всех сложностей и постоянной нехватки времени, за три месяца пересчитать и полноценно выучить удалось всего пять «усиленных» заклинаний: магический щит, ледяной щит, остановка движения по площади плюс заморозка и разрушение преград. Связку «Глацио» и «Редукто» она осваивала, помня о первом курсе и «шахматной партии», только чудом не закончившейся ничьей смертью. Вряд ли среди волшебников лишь профессор МакГонагалл способна зачаровать для своих целей пару дюжин каменных големов, а против таких противников обычный «Ступефай» или «Петрификус» будут бесполезнее, чем мухобойка против дракона.
Несвоевременно погрузившись в свои мысли, Гермиона и не заметила, как они успели пробежать мимо всех заведений и лавок, почти выбравшись к пустым окраинам деревни. Выстрелов уже не слышно, но с разных сторон ещё доносились слова заклинаний, звуки разбиваемых магией стен и даже взрывов. Однако поблизости людей видно не было — кто мог, аппарировал, возможно, успев прихватить с собой пару попутчиков, остальные укрылись подальше, или уже были парализованы либо… Впрочем, об этом даже думать не хотелось. За домами уже была видна дорога к замку, можно попытаться бегом добраться до Хогвартса и предупредить всех.
— Я бы так не спешил, — донеслось сверху.
Просто отпускать студентов никто не собирался. Стоило им втроём только направиться к дороге, как впереди с остроконечной крыши ближайшего дома непринуждённо спрыгнул незнакомый взрослый в старомодном тёмно-сером камзоле. Палочки у него видно не было, вот только та лёгкость, с какой он приземлился на ноги с высоты третьего этажа, а также отблескивающие красным глаза и виднеющиеся во рту клыки не оставляли сомнений, что перед ними не человек. Вампир. А значит невысокому и даже неопасному на вид джентльмену, выглядящему чуть моложе тридцати, вполне может быть и восемьдесят, и пара сотен лет. И то, что он кажется безоружным, ещё не означает, что преимущество на стороне двух волшебников и одной ведьмы. Крепко сжав палочку и шпагу, Гермиона быстро вспоминала всё, что написано в учебниках о вампирах. В отличие от легенд, на самом деле солнечный свет их не убивает, просто ночью они становятся ещё сильнее; чеснок лишь помогает сбить со следа; кресты, равно как и полумесяцы, шестиконечные звёзды и любые иные религиозные символы не работают вообще, если не являются частью магического ритуала, что уже сотни лет не практикуется. Серебро действует, но трансфигурированное или наколдованное — намного слабее, чем настоящее. А ещё вампиры отличаются увеличенной силой, скоростью, живучестью и, самое неприятное, устойчивы ко множеству отдельных заклинаний и к магии в целом, даже если в прошлом не были волшебниками. Как и оборотни, умеют обращать людей в себе подобных. Подводя итог — приближаются большие проблемы…