— Я бы сказал, «превосходно», директор — выбрать и безупречно провести нужное заклинание, учитывая подобное эмоциональное состояние… — не остался в долгу декан Рейвенкло.
Кайнетт же только беззвучно выругался, глядя на закрытые двери и двух дураков, пытающихся их расколдовать. В последний момент всё пошло не совсем по плану. Конечный результат… слишком заметно отличался от идеального. Зато хотя бы комиссия получит свой долгожданный скандал, судя по всему.
***
— Кто бы мог подумать, что ритуалы настолько разнообразны, — рассуждала Грейнджер, для выразительности на ходу делая жесты свёрнутым пергаментным свитком. Она шла первой в небольшой группе, направляющейся с факультатива сразу в комнату клуба. Всего полдюжины второкурсников, также выбравших этот предмет для ознакомления, плюс Лавгуд и решивший любезно проводить «воспитанницу» с урока Дюпре. — А ещё их действие может длиться долго или даже перманентно, а не как у обычных чар. И почему у нас нет этих уроков в списке обязательных?
— Если добавить туда всё, что может «показаться интересным», жить-то когда останется? — спросил идущий следом Макэвой. — Или выдавать маховик времени каждому студенту, и приказывать пользоваться им по восемь часов в сутки, чтобы всё успеть? А может, сразу вводить в Хогвартсе шестидневку?
— Насчёт маховика — не советую, — произнёс следующий одним из последних Кайнетт. — Не стоит относиться к нему беспечно. Не так ли, учитель?
— Да, — быстро согласилась ведьма. Добавила очень серьёзно: — Чарльз, нормы для него созданы отнюдь не просто так, уж поверь моему опыту. Если через год ты решишь взять побольше уроков, и тебе его выдадут, относись к этой вещи крайне осторожно. Крайне, это, и правда, совсем не безобидная вещь.
— Ладно, ладно, я же просто пошутил, — отмахнулся Макэвой. — Да и вообще больше трёх предметов брать пока не планирую.
— Наконец-то я смогла тебя поймать! — раздался вдруг позади торжествующий голос.
— Депульсо! — выкрикнул маг, выхватывая из рукава волшебную палочку. Одновременно он попытался сместиться в сторону и выставить левую ладонь перед собой. Именно такой рефлекс на внезапное нападение он отрабатывал долго, но в школе приходилось полагаться именно на данную связку, а не на привычную магию ветра, чтобы не вызвать подозрений. После атаки сразу последовал щит: — Speculum.
В своих действиях Арчибальд не сомневался ни на мгновение. Он не услышал шагов, он не ощутил чужого присутствия за спиной, просто в какой-то миг там появился человек, которому неоткуда было взяться. А это могло означать только угрозу. Да и момент был подобран для нападения очень удачно — группа как раз растянулась по лестничному пролету, спускаясь с шестого на пятый этаж, и в таких условиях укрываться или маневрировать было почти невозможно. К счастью, среагировал не он один.
— Инкарцеро! — услышав арию заклинания, Тейлор развернулась на месте и не глядя кинула в ответ на чужой голос связывающие чары.
— Темпус Триа… — не задумываясь, выдохнула Грейнджер и уронила свиток под ноги. Раздался тихий щелчок, ведьма, резко ускорилась и буквально метнулась вперёд, перепрыгнув последние ступени. Коснувшись пола, резко развернулась, присела, почти неразличимым движением выхватила шпагу и скороговоркой выкрикнула заклинания: — Люмосальтер! Протегоальтер!
— Теллум… — увидев это, Дюпре тоже успел соскочить с лестницы и сделать шаг в сторону. Но он лишь выхватил палочку и превратил её заклинанием в узкий эсток, одновременно уже в фехтовальной стойке разворачиваясь к неизвестному противнику.
Неизвестный, точнее неизвестная, оказавшаяся на площадке между этажами, успела среагировать даже на столь дикое поведение студентов. Она сумела хорошо отработанным движением убрать голову и сделать быстрый шаг в сторону, пропуская мимо первые два заклинания, и это на каблуках — видимо, имелся немалый опыт в уходе от подобных нападений. За мгновение до вспышки света в руках у неё оказалась палочка, и даже без слов неизвестную от школьников отделил магический барьер.
— Что за дети нынче, право… — с показным осуждением произнесла ярко накрашенная блондинка лет сорока на вид, небрежно покачивая сумочкой в левой руке. — А если бы на моём месте оказалась одна из ваших профессоров?
— Наши преподаватели не имеют привычки подкрадываться за спину и выкрикивать нечто, крайне подходящее для начала поединка, — холодно произнёс Кайнетт, держа её «на прицеле» и не убирая щита. Женщину он узнал — работники министерской комиссии уже представили её школьникам как Риту Скитер, корреспондента «Ежедневного пророка», освещающего столь важное событие, как первый за двести лет межшкольный турнир. Она обычно крутилась возле команд трёх школ, собирая факты, мнения и просто сплетни, однако за прошедшие несколько недель маг ни разу не пересекался с ней близко. — Да и ваши навыки наводят меня на определенные подозрения.