— Не более сомнительные, чем ваше творчество, мисс Скитер, — вежливым тоном отозвался маг, оборачиваясь к ней. — Вы снова по наши души, или просто поздороваться подошли?
— Можете оставить свой сарказм, «неуловимый Джеймс», сегодня я бы хотела пообщаться с этим молодым человеком, а не с вами, — журналистка указала своим любимым пером на МакДугалла. Тот, как и большая часть первокурсников, прежде её внимания избегал, потому уточнил с некоторой робостью:
— Со мной, мэм?
— Да. По школе, знаете ли, бродят весьма занятные слухи, я никак не могла пройти мимо. Всё времени не находилось, но вот дошли руки и до вас тоже. Пришлось даже кое-что проверить, однако… — она достала из сумочки несколько сложенных листов. Оказалось, что это колдографии с нескольких церемоний распределения. Затем Рита начала объяснять, указывая длинным ярким ногтем на движущиеся изображения детей: — Уильям Уизли. Чарльз Уизли. Персиваль Уизли. Кеннет Уи… я хотела сказать, МакДугалл. По-моему, семейное сходство налицо, или я чего-то не знаю о славном и древнем семействе Уизли?
— Но… у нас в семье не было никогда волшебников, и никаких Уизли я кроме как в Хогвартсе и не знаю. Мама с папой мне родные, все говорят, что я на них похож. И на бабушку с дедушкой, на папиных родителей — тоже. Или я, по-вашему, приёмный?.. — почти со слезами ответил молодой волшебник. Понять, что она хочет этим сказать, было совсем нетрудно. К тому же сходство, в самом деле, было вполне явным.
— Кенни, Кенни, успокойся… — быстро произнесла Лавгуд, пересев рядом и обняв его. — Вредная мисс всего лишь не умеет сдерживать свою фантазию и опять придумывает про нас всякие глупости без причины. Джеймс не бастард чистокровного рода, мой отец не сумасшедший, а ты — не приёмный ребёнок.
— Да неужели? — произнесла Скитер, снисходительно глядя на них.
— Да и вам бы всё равно никто не поверил, — отозвался Кайнетт с фальшивым сочувствием. Вся эта информационная война, сплетни и домыслы, которые регулярно печатают вроде в достаточно уважаемой газете, ему уже начали надоедать. Да и репутацию он зарабатывал совсем не для того, чтобы растерять её из-за какой-то хамки без манер, вечно гоняющейся за сенсациями. У него уже была пара идей, как её можно будет в ближайшее время утихомирить, и сейчас, кажется, представилась возможность опробовать одну из них. Для чего требовалось начать с небольшой провокации: — После всего уже написанного, так уж точно. Не знаю, у волшебников читали сказку о мальчике, который кричал «волки»? Вы уже, извиняюсь за грубость, столько чуши нагородили про наш клуб… Что Росс тупей полена, а отличником его сделала замдиректора исключительно как своего родственника; что Грейнджер встречается с иностранцем только чтобы скрыть свой интерес к девочкам помладше; что я на самом деле сын Барти Крауча… Вы, кстати, так и не написали в своей статье, старшего или младшего, а мне ведь было любопытно. Крайне удивительно, что после такого потока бреда вас ещё до сих пор печатают. При этом я сомневаюсь, что вашим статьям ещё хоть кто-то верит. Ведь, как и всегда, доказательств у вас нет. Я понимаю, что вы не любите признавать поражение, но, может быть, пора отступить?
— В этот раз доказательств у меня вполне достаточно, юноша, — самоуверенно отозвалась Скитер, покачав снимками в ладони.
— Снимки детей, которые чем-то меж собой похожи? — с не меньшим пренебрежением переспросил маг. — Этого хватит разве что миссис Уизли, чтобы устроить дома скандал мужу. Я, честно, ожидал большего. Может быть, нам на каникулах всё-таки собраться и выставить коллективный иск против вашей газеты с обвинением в клевете? Раз вы даже не стараетесь. А лень в работе стоит наказывать.
— О, в ход пошли угрозы? — кажется, Скитер даже обрадовалась такому повороту разговора. — А я ведь могу найти и что-то повесомее, если начну искать всерьёз…
— В маггловском мире? Удачи в поисках, — демонстративно отмахнулся от неё Кайнетт. — Когда вас посадят за нарушение Статута, не забудьте прислать письмо из Азкабана.
— Какая невоспитанная нынче пошла молодежь. А ведь могли бы просто извиниться за произошедшее, — казалось, даже искренне предложила она.
— Извиниться? Отличная шутка.
— Что ж, тогда не буду вам мешать. До следующей встречи.
— И вам всего доброго, — притворно вежливо попрощался маг. Когда журналистка покинула трибуны, он посоветовал уже успокоившемуся МакДугаллу: — Напиши письмо отцу. Расскажи всё про неё, посоветуй до Рождества нанять пару человек, чтобы присмотрели за ним, за его фирмой и за вашим домом. Магия, разумеется, обычно превосходит технику и позволяет много, вот только волшебники обычно просто не знают, чего им нужно избегать. Если она попадётся там, это будет просто прекрасно.