— Филлипс, Джордан!
Кайнетт перевёл взгляд, отыскивая пару волшебников. Поттер вместе с неизменным «балластом» пересекал центральную улицу «пригорода», при помощи «Ревелио» незаметно открывая невидимые обычным людям метки на деревьях, указателях и стенах домов, пока Уизли прикрывал его от прохожих. На перекрёстке они прошли мимо небольшой толпы «магглов», Рональда кто-то толкнул, он нагрубил в ответ, его крепко схватили за руку, явно собираясь начать драку с наглым британцем… А затем волшебник по давно въевшейся привычке выхватил мистический знак и отработанным в дуэльном клубе «Ступефаем» отбросил обидчика в сторону. Тут же раздался свисток «полицейского», возмущенные крики прохожих, и затем знакомый звуковой сигнал, сменившийся голосом иранского профессора откуда-то сверху:
— Рональд Уизли выбывает: нарушение Статута при множестве свидетелей и нападение на маггла.
Големы замерли, волшебник медленно убрал палочку под превращенную магией куртку и уныло поплёлся к выходу с игрового поля, лишь помахав Поттеру на прощание — всё произошло так быстро, что тот ничего не успел сделать, ни попытаться остановить приятеля, ни применить магию и в результате вылететь вместе с ним. Через несколько секунд големы «ожили», огляделись по сторонам и вновь принялись изображать обычных прохожих — так в этом состязании имитировали действие команды обливейтеров и авроров, забравших нарушителя и напоследок стерших всем свидетелям память о «паранормальном» инциденте. Вздохнув, Поттер отвернулся и торопливыми шагами направился дальше, стараясь не сорваться на бег. Судя по всему, волшебник примерно знал расположение хотя бы части меток и указателей, ему не требовалось выискивать каждый за какими-нибудь мусорными баками или среди ветвей очередной живой изгороди.
Неудивительно, что минут за десять до конца отпущенного времени первым именно Поттер вышел на затерявшуюся между внутренними дворами баскетбольную площадку с пятнами грязного снега. Пересек её, пройдя мимо почти стертых линий разметки, приблизился к кирпичной стене какой-то пристройки и как на Косой Аллее начал указывать волшебной палочкой на кирпичи в определенном порядке. Открылся проход, освещенный изнутри, а затем рядом с ним вспыхнуло целое полотно из синеватых огненных букв. Прочитать с трибун текст было невозможно, там могло быть и поздравление с победой и какая-то дополнительная загадка — судя по тому, что Поттер поднял мистический знак и собрался что-то дописать в конце. В этот момент на площадку вбежала немного отставшая от него Грейнджер, взглянула на огненную надпись… и вдруг наставила свою палочку на волшебника, что-то крикнув.
— Ого, какой поворот! — воскликнул Джордан в микрофон. — Неужели Гермиона так хочет оказаться первой, что забыла про правило не мешать другим участником никаким возможным способом? Непредвиденное развитие событий, оказывается, от неё теперь и такого можно ожидать! Однако до тех пор, пока она ничего не сделала, судьи тоже не могут вмешаться.
Не обращая на него и на возмущенные голоса зрителей внимания, Арчибальд шепотом произнёс арию заклинания, которое позволит услышать разговор на игровом поле. Что-то явно шло не по плану, и требовалось контролировать ситуацию.
— …Гарри, да стой же ты! Не делай этого.
— Почему вдруг? Снова будешь убеждать, что «так нельзя» и что я «нечестно играю»?
— Да нет же. Это тут вообще ни при чем. Неужели ты не видишь, там совсем не задание. Сама формулировка, «я добровольно соглашаюсь пройти предложенный путь…» — это не вопрос, это больше похоже на контракт.
— Какой, на продажу души? Слушай, я понимаю, ты в восторге от Грюма и много общаешься со своим Мерфи, но сейчас — это уже явно перебор. Паранойя. Или ты настолько хочешь оказаться первой, что только что это придумала? Чтобы не дать мне выиграть? — кажется, совершенно искренне возмутился волшебник.
— Гарри, неужели ты не можешь мне просто поверить?..
— Ты ведь сама сказала, что больше нам не доверяешь, не так ли? Тогда и у меня тоже нет причин.
— Слушай, это уже не игра…
— Так и я говорю серьёзно. Хватит, это всё равно не поможет. Протего! Флагранте, — он быстрым жестом создал перед собой щит и затем произнёс заклинание пламени, дописав несколько букв.