— Это вряд ли можно вообще называть словом «музыка», — отмахнулся Кайнетт, ему тоже пришлось повысить голос. — Разве волшебники не должны брать из обычного мира лучшее… а не вот это?
Кричать обоим надоело, так что разговор затих сам собой. Маг же подумал между делом, что даже тут всё вновь упирается в изоляцию мира волшебников. Тридцать тысяч людей и относительно разумных нелюдей на всю страну — в самом лучшем случае. Само сообщество ещё меньше — многие мифические расы добровольно или вынужденно обитают в резервациях, поддерживая минимальные контакты, какой-то процент волшебников и сквибов предпочитают жить «как магглы», не заботясь о делах волшебной Британии. А из всех оставшихся сколько наберётся писателей, музыкантов, поэтов? Хотя бы по дюжине или даже меньше? А сколько среди них окажется действительно талантливых, а не графоманов или плагиаторов, пытающихся бездумно копировать тенденции из обычного мира? Собственно, пример последнего случая прямо перед глазами. Или волшебники всерьёз считают, что творчество Лоуренса, Диккенса, Байрона не достойно их внимания, только потому, что эти авторы не обладали магическим даром? И после этого такие, как Крауч, ещё рассуждают о своём «культурном и просвещённом мире»…
Наконец, эта пытка закончилась, вновь зазвучала медленная мелодия, напоминающая какой-то старый вальс, и гомонящая толпа приобрела видимость порядка, разбиваясь на пары. Встав с места, Кайнетт изобразил полупоклон и приглашающе протянул руку Селвин, явно такого хода не ожидавшей.
— Миледи?
— Ты же сейчас издеваешься, верно? — совершенно не аристократично спросила та, растерявшись. Затем взяла себя в руки, подчёркнуто брезгливо оглядела его ладонь и вдруг усмехнулась, сказав: — Много чести будет такому, как ты… Вон, у Аманды всё равно нет пары, так что можете развлекаться. Давайте, это будет забавно.
— Да, — согласился маг, принимая руку послушно поднявшейся с места Эмбер. Направился вместе с ведьмой к центру зала, добавив: — Это будет забавно.
Судя по всему, Марисса таким образом хотела его унизить. Ну как же, грязнокровка и серая мышь, какая замечательная партия… О том, как это выглядит для самой «подруги» она, видимо, даже и не подумала.
— Ещё не надоело? — негромко поинтересовался он, когда они отошли достаточно далеко.
— Представь себе, нет, — огрызнулась Аманда так же тихо, на мгновение выходя из привычного образа.
— Ничего, я подожду, — ответил маг. А затем добавил подчёркнуто громко и оживлённо: — Кстати, как вам погода, мисс Эмбер? Не правда ли, к замку приближается просто очаровательная метель?..
Он действительно рассчитывал, что за счёт внезапности удастся вытащить на площадку Селвин и самому оценить, настолько ли хорош магический потенциал наследницы старой семьи, как она сама об этом думает. Жаль, что ничего не вышло, но попытаться стоило — ещё раз такой случай представится очень нескоро. Возможности Аманды ему уже были известны, так что вместо создания необходимых заклинаний можно было посмотреть по сторонам, отслеживая происходящее вокруг.
Виктор Крам на время оставил за столом старшекурсницу из своей школы, с которой пришел на бал, и сейчас неловко пытался успеть за очень бледной брюнеткой в восточном наряде, та двигалась легко и изящно, словно даже порой не касаясь пола. Чуть в стороне скорее покачивался в такт музыке, чем танцевал Аластор Грюм вместе с мисс Бербидж, преподавательницей маггловедения. Знаменитый глаз бывшего аврора продолжал крутиться, не останавливаясь ни на мгновение. В том числе и из-за него Кайнетт вынужден был прийти сюда практически безоружным — только кольцо с щитом, палочка в рукаве мантии и рукоять без клинка в кармане пиджака, надетого под неё. Хотя после произошедшего неделю назад он даже из класса в класс по коридорам замка предпочел бы ходить во всеоружии, не говоря уж о таком скоплении народа.
Впрочем, кое-кого не останавливало даже внимание Аластора. Грейнджер танцевала с Дюпре немного в стороне от остальных. Ведьма казалось усталой и словно давно не высыпавшейся, но при этом ради торжества она (в основном огромными усилиями Тейлор) немного привела себя в порядок, чтобы выглядеть подобающе «чемпиону Хогвартса». Длинные волосы собраны в пышный хвост с помощью пары синих лент, свободная голубая мантия накинута поверх довольно короткого по местным меркам платья того же тона… Но если приглядеться, нетрудно заметить и кольца на пальцах, и браслеты в широких рукавах, и даже слегка поврежденный кулон на шее, лишившийся камня — накопитель не выдержал удара, мгновенно сбросив всю энергию в щит и рассыпавшись пылью, а достать за пять дней новый аметист здесь было негде, да и не по средствам. Если смотреть ещё более внимательно, можно было различить, как мантия порой очерчивает контуры чего-то невидимого на поясе справа. Судя по всему, ведьма ожидала нового нападения даже здесь, и не то чтобы к тому совсем не было оснований.