— Но ты ведь хотел мне помочь, не так ли? — ведьма добавила в голос надежды и даже немного обиды. Получалось пока достаточно средне, но она очень старательно играла: — Говорил о редком таланте и том, что я тебя интересую? Или это всё было ложью?
— Это правда, просто обстоятельства рассматривались совсем иные, — сказал маг правду. Предложение действительно было неудобным с точки зрения организации. Время, которое придётся отдать Эмбер, придётся откуда-то вычесть — скорее всего, из собственных тренировок или общих занятий их клуба. С другой стороны, он ведь не зря столько усилий приложил, чтобы привлечь её на свою сторону, и было бы глупо теперь отказываться, когда она практически навязывается. Конечно, это тоже могло быть частью какого-то плана Селвин и компании — сбить ему режим и оставить без остатков свободного времени, к примеру, чтобы снизить успеваемость и всё-таки победить «грязнокровку» в неофициальном состязании. С другой стороны, первые же уроки покажут серьёзность намерений Аманды, будет ли она пытаться что-то понять или просто постарается тянуть время. Так что он практически ничем не рискует, давая ей шанс. — Впрочем, в этом тоже что-то есть. Тайное знание на то и тайное, что даже сама его передача — это большая тайна. Вполне можем попробовать при взаимном соблюдении определённых правил предосторожности. Вряд ли ты захочешь, чтобы это был один из тех секретов, о которых знает вся школа, но все стараются не подавать виду.
— Только я рассчитываю на твоё воспитание, — ведьма скромно опустила взгляд. — Слабая девушка одна ночью в пустом классе… Кто-то может и решить, что это слишком явный намёк, и неправильно понять.
— До сих пор никто из тех, кто оказывался со мной в подобной ситуации, не жаловался. Всех всё устроило.
— Я — не все.
— А вот это ещё предстоит показать, — заметил маг серьёзно. Подход ему уже нравился. Вот только одного желания мало, его потребуется чем-то подкрепить. — Если я ошибся на твой счёт, то ведь тоже могу решить, что напрасно трачу своё время. Поэтому я надеюсь на должные усилия и старания.
— А мы точно всё ещё говорим о магии и уроках, верно? — кажется, даже она сама начала думать, что увлеклась со своими намёками. Но в синих отсветах пламени нельзя было различить, покраснела ли она, все оттенки выглядели слишком неестественными.
— Разумеется. А о чём же ещё?
***
— Профессор Бинс — бесполезное трепло! — воскликнул Керри, вскакивая с места и почти обвинительно указывая рукой на поле перед трибунами.
— Саймон, следи за языком, — отвлекшись от разговора с Лавгуд, Грейнджер сделала ему замечание. Места зрителей не были размечены по факультетам или курсам, потому большая часть их клуба собралась рядом. — И прояви уважение к умершим.
— Ну, а как ещё это назвать? — тот не выглядел пристыженным, наоборот, готов был отстаивать своё мнение. — Он вечно нудит про войны с гоблинами по полтора часа, с кучей дат, имён и кличек, так что засыпаешь мгновенно. «Гоблины», «гоблины»… Вот это я понимаю — войны с гоблинами! — он вновь указал рукой на поле. — Будь у нас такие уроки, у меня по истории магии только «Превосходно» было бы всегда.
Второй тур командного этапа оказался не просто абстрактным заданием на знание школьных дисциплин и мастерство во владении магией. Вместо этого организаторы решили вдохновиться историческим сражением — осадой волшебниками крепости гоблинского вождя Браука Кровавого в середине пятнадцатого века. У края Запретного леса из камней и дерева был возведён небольшой форт, к которому трём командам из разных школ предстояло подобраться, чтобы пробить бреши в стене и попасть внутрь. Звучало крайне просто, и скорее всего и пятьсот с лишним лет назад кто-то из командиров похода тоже думал, что это будет лёгкая прогулка.
Полмили от ближайшего укрытия через чистое (точнее, очень даже грязное в начале марта) поле, под настоящим ливнем ускоренных магией стрел, разрушительных заклинаний и даже редких пушечных ядер — гоблины в той войне не брезговали ничем. Разумеется, один, даже самый сильный волшебник был бы убит или искалечен просто мгновенно. Именно поэтому данное испытание оставили на второй этап. При помощи трансфигурации и чар каждая команда создавала нечто вроде небольшого укрепления из камней, земли и льда, после чего заставляла его двигаться вперёд, к стенам — именно так волшебниками Совета и был взят замок, что положило конец очередной войне. При этом на ходу подобную магическую баррикаду приходилось постоянно подновлять, чинить и укреплять, чтобы она не рассыпалась под постоянным огнём из форта. Конечно же, никто не собирался дать детям погибнуть, если очередной взрыв снесёт кусок ползущего укрепления, и следующий залп стрел и заклинаний накроет всех внутри, потому перед началом каждой команде был выдан широкий щит из двух слоёв металла, который должен стать основой баррикады. Внутренний слой, из укрепленной чарами стали, не пробивался ничем из того, что могли сегодня применить играющие «за гоблинов» учителя и авроры, и таким образом защищал студентов от возможных случайностей. Внешний слой из мягкой меди будет служить для подсчёта баллов — выщербленные и оплавленные участки на нём продемонстрируют, сколько раз защитные заклинания и созданные волшебниками стены под ними были пробиты за время осады на всю глубину.