— А если это не китайский дух? — предположил вдруг Лливелин. — В книгах, что ты заставлял учить, как-то так описывают Зашики-вараши, японского домового духа, только, конечно, они в таком тряпье не ходят. Японцы и китайцы друг друга «обожают» как бы не больше, чем всех «лаоваев» вместе взятых, уж я насмотрелся в своё время в бандах. Так что китайца, который японского домового держит как собаку, свои ещё и уважать сильнее будут.
— Интересная теория. Ладно, не мешай мне пока, я подумаю, как забрать эти цепи, — добавил Кайнетт, приблизившись к духу, который зазвенел цепями и попытался отстраниться. — Потом стоит изучить их внимательно, довольно необычная идея ограничения и подчинения через физический объект.
— А сам дух? — уточнил сквиб.
— Когда я его освобожу, сомневаюсь, что он где-то в окрестностях найдёт себе достойный японский дом, чтобы за ним присматривать, а без этого он исчезнет за пару месяцев. В таком состоянии, возможно даже за пару недель, — оценил маг, коротко окинув взглядом существо. Его внешний вид отражал и внутреннее состояние. И судя по этому виду, эксплуатировали ёкая безжалостно, причем довольно давно. Возможно, стоило взять того волшебника живым? Если тот знал английский, можно было бы расспросить его о разных методах работы с духами.
— Так может, оставить его себе? — предложил вдруг Лин.
— Зачем? — переспросил маг, удивлённо обернувшись к нему.
— У других же волшебников есть эти домовые эльфы, верно? А к тебе, ты сам говорил, ни один из них добровольно служить не пойдёт. Так чем такой хуже?
— В принципе, это нетрудно, — Кайнетт задумался на пару секунд. Да, заставить значительно ослабленного духа служить не тем, кому сам захочет, а тем, кому прикажут, он смог бы без особенных проблем. — Но что касается «хуже»… Но это чужой дух. Подчинённый не мной. Едва держащийся в реальном мире после такого обращения. Японский дух!
— Так лучше всё равно ничего нет, — справедливо заметил сквиб, пожав плечами. — И неизвестно, когда будет.
— Лучше ничего нет… — повторил Кайнетт тихо. Сколько раз он уже говорил себе эту фразу, оправдывая одну уступку за другой? Учителя и ученики, союзники, мастерская, дом, эта работа. Каждый раз выходит так, что лучше ничего не было, и он пользовался тем, что оставалось, а не тем, чем хотел бы. И, видимо, так будет ещё долго. С этой точки зрения, увы, предложение Лина звучало куда разумнее, чем следовало бы.
А ведь это только первая неделя каникул. Они специально ждали со своей войной банд, пока он вернётся из школы, или просто очень «повезло»? Всё же иногда начинаешь забывать, что не только за пределами школы, но и за пределами магической Британии идёт своя жизнь, где людям нет дела до небольшого сообщества волшебников и ведьм. Этот мирок умел затягивать в себя, неудивительно, что многие за всю жизнь так его и не покидают.
***
Задача неожиданно оказалась труднее, чем он ожидал. Кайнетт бросил тетрадь с расчётами на стол, встал из кресла и несколько раз прошел мимо книжных шкафов в своей мастерской, пытаясь отвлечься и понять, где именно он вновь допустил ошибку. Остановился, ещё раз оглядел заваленный стол. На одной половине — книги: несколько справочников по трансфигурации, школьный учебник с заклинаниями шестого курса, руководство по работе с волшебными палочками и их подбору. Другая половина — рабочая, там лежала заготовка для мистического знака, одна из купленного в декабре набора, жезл из тяжелой желтовато-оранжевой древесины, пока даже не покрытый лаком или гравировкой, рядом несколько металлических полос и колец.
Эта идея пришла к Арчибальду после сражения с триадой, доставившего некоторые сложности, но возможность вплотную ей заняться представилась лишь через несколько дней — первые выходные на каникулах целиком пришлось отдать работе, в основном исцелению и созданию зелий и эликсиров. Сейчас выдался небольшой перерыв, который стоило потратить с пользой на собственные разработки. Фактически он здесь пытался совместить два разных мистических знака в одном: жезл для применения заклинаний местной школы, использующих внешнюю магическую энергию, и к нему — обычный усилитель для манипуляции собственным стихийным элементом. По отдельности и то, и другое не составило бы труда, но их действие требовалось синхронизировать, и тут уже начинались проблемы. Решаемые, конечно же, но на них каждый раз требовалось тратить лишнее время, которого и так совсем немного. Пока что первая рабочая версия выглядела как жезл в двадцать пять дюймов длиной, с парой оплетающих его по спирали латунных полос. Серебро смотрелось лучше и давало большее усиление мистериям, но увы, приходилось подбирать простые материалы — маг предполагал использовать его в школе, хотя бы просто в качестве примера нестандартного подхода к проблеме, и слишком дорогое исполнение вызвало бы ненужные вопросы.