— Ты же даже не стараешься, Мерфи? — недовольным тоном произнесла Тейлор, отвлекаясь от домашней работы.
— Да, настолько ленивый подкат заслуживает «тролля с минусом», — добавила осуждающе одна из пятикурсниц.
— А почему бы и нет… — для приличия выдержав подходящую паузу, решила Аманда. Она передала учебник Анне Эдвардс, теперь являющейся её соседкой по комнате, подошла и великодушно протянула руку ожидающему её Мерфи. — У нас есть определенный план?
— Я знаю несколько весьма занятных мест для визита, — неопределенно ответил маг, аккуратно подхватив её под локоть. На пути к выходу он заметил, с каким самодовольным видом Селвин наблюдает за этим представлением. Марисса всё ещё была уверена, что всё идёт строго по её плану.
— И что это было вообще? — шепотом поинтересовалась Эмбер, когда они вышли в коридор. Руку убирать она не спешила, наоборот, на ходу придвинулась ближе, чтобы никто не услышал, о чем они говорят на самом деле.
— Немного убедительных слухов не повредит, — также тихо ответил он. — Когда все вокруг думают, будто понимают, чем ты занят и в чём заинтересован — это удобно. Тебе ли не знать.
— А мне приходится играть для тебя роль ширмы. Опять? Не очень вдохновляюще, да и обещал ты когда-то совсем иное.
— В обмен могу предложить лекцию и пару практических уроков о том, как ощущать и отслеживать магические потоки и барьеры вокруг. Мне нужно сегодня разместить с десяток фокусирующих элементов схемы в разных точках замка, чтобы лучше отслеживать его внутреннюю структуру и её изменения. А без восприятия магической энергии сделать это было бы практически невозможно.
— Весьма неравноценный обмен. Но будем считать, что ты меня уговорил, Мерфи, — на ходу Эмбер склонила голову к его плечу, будто слушает комплименты или даже посвященные ей стихи. — Кстати, что ты вдруг решил найти? Неужели поверил в те самые байки, которые по вечерам рассказывает Лунатичка?
— Ты удивишься, узнав, сколько легенд на самом деле имеют под собой вполне реальную основу. Этот замок хранит множество секретов. Просто к их раскрытию нужно подходить с правильными инструментами и научным подходом, и вот об этом и поговорим…
***
— Да я гарантирую, что «Девятнадцать-одиннадцать» — это вчерашний день, — не сомневаясь в своей правоте, рассуждал Керри. Магглорождённый сидел прямо на столе, придвинутом к стене, на коленях у волшебника лежал слегка потрепанный журнал. — Да, для своего времени он был хорош, но с тех пор уже почти сотня лет прошла, надо двигаться дальше. Для любителей футуризма и хай-тека есть двадцать первый «Глок», для ценителей классики — П-220, а для фанатов чего-то тяжелого, квадратного и немецкого — «USP». И это только самые известные модели.
— А из наших? — уточнил Кайнетт, не давая ему слишком увлечься. Времени у них хватало — сегодня в клубе не было никого из взрослых, ни Аластора, ни каких-либо проверяющих, да и участников собралось не очень много. Пока что Грейнджер устраивала показательные дуэли против четвёртого и пятого курса, попутно разъясняя остальным различные тонкости или указывая на допущенные ошибки. Сейчас она как раз отбивала неплохую серию атак в исполнении Уизли. Однако хотя они никуда не спешили, Керри не стоило давать уйти от темы, требовалось направлять разговор в нужную сторону. — Неужели совсем ничего?
— Под сорок пятый калибр? Нет, у нас он не в моде, всё только импортное.
Маг ничуть не удивился, узнав, что Саймон является ярым оружейным фанатом. В силу возраста пока ему легально была доступна только пневматика, но читать о различных пистолетах и винтовках это не мешало, только обсудить данную тему в школе было почти не с кем. И когда Мерфи как-то вечером поинтересовался его мнением о выборе пистолета, Керри был искренне рад продемонстрировать все свои познания. Даже нашел среди вещей какой-то зачитанный оружейный каталог и теперь начал показывать по нему различные модели, когда разговор свернул на сражение у вокзала и Лливелина, пытавшегося разобраться с Лестрейдж при помощи «Кольта» вместо магии.
— Интересно, у магглов тоже надо перепробовать три дюжины образцов, прежде чем найти тот самый, единственно подходящий? — полюбопытствовал Росс. На страницу, изображающую десяток пистолетов разных цветов и форм он смотрел также, как обычный человек бы разглядывал рекламные брошюры Олливандера с новым ассортиментом волшебных палочек.
— Ты ещё скажи, что их вручную собирают все … — усмехнувшись, заметил Керри. Сейчас он чувствовал себя в своей стихии. Перелистнул пару страниц, чтобы найти какую-то таблицу со сравнением разных моделей, после чего добавил: — Нет, всё строго и понятно: вес, отдача, ёмкость магазина, цена — каждый сам подберет, что ему подходит, безо всей этой мистики…