— Джим, Джим, ну где же твои манеры? — отвлёк его голос Лавгуд. — Девушка скучает, а ты опять задумался о проблемах мироздания…
— Какая именно? — уточнил маг, повернув к ней голову.
— Между прочим, за один подобный вопрос можно было бы в другой ситуации и получить скандал на тему «ты меня совсем не любишь». Но мы этого делать не будем, ведь так? — риторически спросила она у Эмбер. — Цени.
— Всенепременно… — отозвался он, тихо вздохнув. Кайнетт не понимал, что происходит. Сначала Луна узнала о его решении в субботу посетить Хогсмид вместе с Амандой, затем практически навязалась в компанию. И всю дорогу от замка вела себя… именно так.
— И потом, ты нарушаешь всю атмосферу, — укоризненно добавила Лавгуд, обведя рукой улицу.
— Неужели именно он? — с сарказмом поинтересовалась Эмбер. — А не кто-то ещё…
Маг действительно огляделся по сторонам. Солнце уже почти скрылось за горами, сгустились сумерки, и над домами и лавками волшебники начали зажигать магические огни. Медленно падал снег, в свете от зачарованных витрин хлопья казались разноцветными, они укрывали старые крыши, неровную дорогу, тесные переулки между домами. Шумных компаний не было видно, или вернулись в замок, или разошлись по подходящим заведениям, а на улице и на небольшой площади за ней в основном неторопливо прогуливались пары и редкие одиночки.
— Последний танец зимы… — медленно произнесла Луна, разведя руки. — Нужно уметь им наслаждаться.
— Я не люблю следовать предрассудкам, но сейчас с другими согласна. Ты — самая странная, Лавгуд.
— На Рейвенкло? Или из нас троих? В любом случае, это только кажется… О, а вон ещё нарушители порядка, — Лавгуд бесцеремонно указала пальцем вперёд.
Там как раз покинула лавку канцелярских принадлежностей Грейнджер, за ней с парой пакетов в руках следовала Тейлор. Пятикурсница спустилась с низкого крыльца, привычно придерживая рукой полу плаща и невидимые ножны, огляделась по сторонам… и затем с самым радостным видом улыбнулась, заметив на другой стороне площади Малфоя с одной из однокурсниц под руку. Грейнджер бодро помахала ему рукой, заставив слегка побледнеть, однако чистокровный не стал отворачиваться, делать каких-либо жестов в ответ или кричать что-нибудь о «грязнокровках», как сделал бы раньше, просто молча смотрел на это представление. Через несколько секунд гриффиндорка так же молча отвернулась от него, словно потеряв весь интерес до следующей встречи, и направилась к Мерфи, Карин последовала за ней.
С той дуэли прошло уже около двух недель, и за это время подобные сцены повторялись не раз. Неизвестно, чего ему это стоило, однако проигравший слизеринец исполнил условие их поединка, Грейнджер тоже придержала самых горячих любителей подраться, вроде Клэр, и в результате война между клубами практически сошла на нет. Однако странное поведение обоих дуэлянтов породило новые слухи. Кайнетт молчал о произошедшем, Астория, судя по всему — тоже, так что никто не мешал сплетникам придумывать свои версии. Одни говорили, что так «грязнокровка» просто каждый раз мелочно и нагло напоминает Драко о его проигрыше и о том, что пришлось уступить её требованиям, и это не говоря о весьма унизительной для волшебника потере палочки, сломанной на дуэли. Другие, что спор разрешился вовсе даже не поединком, а как раз наоборот (в самых диких версиях — ещё и при участии секундантов), и теперь кто-то не против продолжения. Обителью такой интерпретации событий стал Хаффлпафф, ведь на трёх других факультетах за такую сплетню обычно проклинали сразу и чем придётся. Более скромной вариацией стал слух, что дуэлянты всего лишь прониклись друг к другу уважением и симпатией, признали равными, и теперь по мере сил пытаются смягчить конфликт между двумя группами и между чистокровными и магглорождёнными в целом. Кто-то даже в это верил.
— Тоже решил посмотреть округу, Джеймс? — поинтересовалась Грейнджер, подходя ближе.
— Раз уж нам вернули наше право, стоит им воспользоваться.
— Карин тоже впервые в Хогсмиде из-за всей этой ерунды с нападениями. Устраиваю ей экскурсию. А тебе, вижу, провожатых и так хватает? — заметила она, с интересом глядя на его сопровождающих.
— Вполне. Тут очень сложно заблудиться. Кстати, завтра в два часа дня планируется небольшой эксперимент, — вспомнил маг об одной "мелочи". — Если вдруг возникнет желание поучаствовать.
— Извини. Я бы с радостью, но у меня свидание, — ответила она слегка виновато. Кажется, и в самом деле жалела, но с другой стороны, если Мерфи вспомнил об этом только сейчас, вряд ли там что-то очень важное, где обязательно её участие. — Если что, клуб в твоём полном распоряжении.