— Идём, — не пытаясь больше с ней спорить, Аманда потянула Джеймса за собой. — Мы ещё не обошли северную сторону деревни, а скоро уже совсем стемнеет.
— Вряд ли там будет что-то интересное.
— Паб, кафе, пара лавок — ничего особенного. Но хоть дорогу будешь знать, в случае чего. Не ты ли в своё время перед Грюмом критиковал нашу любительницу ледяной скульптуры и её компанию, что они не смогли грамотно сбежать из Хогсмида и потому влезли в неприятности?
— Считаешь, есть шансы на новое нападение? — поинтересовался маг.
— Спроси у Луны, пусть разложит карты или в хрустальный шар посмотрит. Из нас троих ведь только она ходит на уроки предсказаний.
***
Зимней одеждой в коридорах Хогвартса кого-то сложно было удивить — с теплом в замке всегда хватало проблем, несмотря на все установленные барьеры и наложенные чары. Некоторые и вовсе считали, что так всё изначально и задумывалось, это — ещё одна часть обучения. Не можешь за пару лет в холодной Шотландии научиться варить подходящие зелья или использовать температурные чары, будешь ходить из класса в класс в шубе и засыпать под тремя одеялами, сам виноват.
Так что три третьекурсника в тёплой одежде, чего-то ожидающие перед запертой дверью пустого класса на четвёртом этаже не вызывали особенного удивления у изредка проходящих мимо студентов. Во всяком случае, Кайнетт на это рассчитывал. Как и на то, что никто не придаст значения, что Клэр стоит, опираясь на свой «дуэльный» посох, а занявшая ближайший подоконник Аманда перебирает зелья и реагенты в наброшенной через плечо походной сумке. Да и сложный магический круг, нанесенный мелом на запертую дверь, при внимательном рассмотрении мог бы вызвать пару ненужных вопросов.
— Осталось пять минут, — объявил он, взглянув на часы.
— Между прочим, девушки вообще не обязаны появляться вовремя. Немного опоздать — часть обязательного ритуала, — проворчала Крауч, от скуки качая посох то в одну, то в другую сторону.
— Не в случае магии, и уж точно — не в случае настоящих ритуалов, — серьёзно ответил Кайнетт.
— Скучный ты. А ведь сейчас по-настоящему исторический момент приближается. Пришел день, когда ты впервые используешь нас по назначению…
— Что, прости?! — переспросила Эмбер, резко повернувшись к ней.
— Он отправит нас, своих учениц, участвовать в опасных и аморальных экспериментах, как обещал когда-то. А ты о чём подумала, наша скромная домашняя чистокровка, и что успела себе вообразить?
— Ты ведь специально это именно так сказала, да?
Маг ещё раз взглянул на циферблат и прикрыл глаза, не обращая внимания на их перепалку. Сегодня утром с помощью артефактного зеркала с ним связался Лливелин и сказал, что появились зацепки по инциденту с Лестрейдж на прошлой неделе, ему нужно только забрать улики. Скорее всего, в игру включился кто-то ещё, оно было сфальсифицировано. Да и само «нападение» выглядело уж слишком странно: по словам пары очевидцев, которым потом стерли память сотрудники Министерства, ночью посреди улицы возникла женщина в чёрном, окруженная несколькими подручными, и затем вся группа начала каким-то непонятным образом закидывать огнём третий этаж ближайшего жилого дома. Когда разгорелся пожар и затрезвонила сигнализация, все они исчезли также внезапно, как и появились. При этом среди пострадавших никто не погиб — сам чиновник, живущий в той квартире, остался на ночь писать очередной отчёт, а все его соседи успели выбежать из дома ещё до прибытия пожарных. Как-то слишком аккуратно сработано для Беллатрикс, насколько Кайнетт мог судить. Даже любопытно, какие улики мог там найти его ученик?
— Время, — произнёс маг, ещё раз взглянув на часы. Отошел от стены и приблизился к двери, магический круг на которой начал словно бы тлеть и дымиться, при этом не нанося урона деревянной поверхности. — Напоминаю, у нас будет ровно две минуты.
— Ты уже говорил это. Примерно дюжину раз.
— Может, Джеймс знал, что только так ты и запомнишь?
Кайнетт извлёк из рукава волшебную палочку и левой рукой толкнул старую дверь от себя. Та со скрипом открылась, пропуская их в затянутый паутиной тёмный класс. Шторы были наглухо задёрнуты, и только падающий из коридора свет дал возможность рассмотреть поломанную мебель и обрывки бумаги на истертом полу, сером от толстого слоя пыли. Когда час назад маг наносил на дверь все необходимые символы, вела она совсем в другой кабинет.
— За мной, — приказал он, направляясь к двери в какой-то чулан или лабораторию, которую можно было разглядеть под слоем паутины в противоположном конце кабинета. Маг уже чувствовал действие замкнутых барьеров, включая несколько незнакомых, которые ранее ему в этой школе не встречались.