— Если всё получилось, то как-то оно не впечатляет, — заметила Клэр, стараясь не наступать на громко хрустящую и шелестящую под ногами бумагу. — В рассказах Лунатички всё казалось намного круче.
— Ты полагаешь? — удивился Кайнетт. Затем сделал жест мистическим знаком, создавая порыв ветра и сдувая в сторону паутину и пыль. Положил ладонь в перчатке на позеленевшую медную ручку, повернул её и с усилием толкнул несмазанную дверь. В класс хлынул яркий свет.
— Беру её слова назад, — почти спокойным тоном сумела произнести Аманда вместо оторопевшей однокурсницы. Посмотрела на открывшуюся за порогом проселочную дорогу, залитую ярким солнцем и окруженную кустами и деревьями с жёлто-красной осенней листвой. Оглянулась на всё ещё приоткрытую дверь в коридор, за которой можно было разглядеть окно на высоте четвёртого этажа и медленно падающий за ним снег. — Вот это уже становится интересно.
— Тогда идём, дверь скоро закроется, — маг первый шагнул из пыльного класса на дорогу через осенний лес. — А путь, судя по всему, неблизкий.
— Значит, Луна и Офелия были правы? Ну, эти их истории про зал с дверями куда угодно? — уточнила Крауч, делая несколько шагов по усыпанной листьями земле.
— Нет, я не выбирал это место, — ответил Кайнетт, медленно и осторожно двигаясь по дороге. Всё это выглядело как вырванный из реального пространства кусок пути между Хогсмидом и школой, однако нет гарантий, что это не одна лишь видимость. Потому мистический знак он всё ещё держал наготове. — Насколько я могу оценить общую структуру, это скорее хранилище, своего рода. Запасник музея, если знаком такой термин. Неиспользуемые вещи, неиспользуемые комнаты… даже неиспользуемые куски территории вокруг школы — всё это замок хранит здесь, в своей нелинейной топологии в виде набора замкнутых пространств.
— То есть, мы всё ещё в Хогвартсе? — спросила Эмбер, тоже доставая волшебную палочку.
— Да. Между страниц, между строк, если говорить поэтически, между наших обычных лестниц, залов и коридоров. Как платформа на Кингс-Кросс, скрытая между девятой и десятой. Всё это, — он обвёл рукой лес, солнце в вышине, небо с редкими облаками, — своего рода запись, небольшой фрагмент искаженного пространства, спрятанный ото всех.
— Тогда куда мы идём? — поинтересовалась Клэр. Дорога как раз сделала очередной поворот, и в полусотне шагов впереди они уперлась в каменную стену с двустворчатыми тяжелыми дверями. — Узнать, сколько он ещё земли успел за сотни лет украсть?
— Нет. То есть, с научной точки зрения это, разумеется, крайне любопытно, особенно логика, формирующая данную последовательность пространств. Однако я хочу найти одну конкретную вещь, которая скрыта где-то здесь. Поиски в обычной части замка ничего не дали, а старался далеко не я один.
— Ключи от дома посеял?
— Где-то здесь находится диадема Ровены Рейвенкло. По крайней мере, шансы на это достаточно высоки.
— Может, тогда лучше искать медальон Салазара? — предложила Аманда. Очевидно, она ему не поверила, несмотря на то, что они уже сейчас в марте шли через осенний лес, скрытый где-то внутри пространственных искривлений Хогвартса. — На Слизерине за него хорошо заплатят, я знаю, к кому можно будет с этим подойти.
— Где находится медальон Слизерина, я и так знаю, — ответил маг, не собираясь её ни в чём убеждать.
Они как раз приблизились к стене, он не стал тратить время зря и потянул на себя за ржавое кольцо тяжелую створку двери. Та со скрежетом поддалась, неохотно пропуская их в застекленную теплицу — в почти таких же проходят уроки гербологии. Вероятно, раньше их в замке было минимум на одну больше. Дорожка по центру практически заросла каким-то мхом, справа и слева тянулись ряды высохших давно мёртвых кустов и небольших деревьев. Общее впечатление заброшенности усиливал мелкий мусор, разбросанный тут и там среди старых посадок: какие-то черепки, обрывки пергамента, облезшие перья, неузнаваемые из-за пыли и грязи тряпки, пара разбитых стеклянных фонарей в углу.
— Как минимум, разный хлам тут и впрямь валяется, — отметила очевидное Клэр, оглядываясь по сторонам. — Почти как у нас в гостиной, только книг меньше. Хотя…
Она сошла с грязно-зелёного мха и сделала несколько шагов по высохшей земле к чему-то, привлекшему внимание. Взяла посох в одну руку, левой извлекла палочку и указала ей в землю, пробормотав заклинание ветра. Когда грязь и пыль разлетелись в стороны, ведьма произнесла с довольным видом и без тени брезгливости: